Я только что перекусил и раскуривал сигарету, когда он пришлепал. "Дин-дон!"
- пропел мне звонок в прихожей. Подхожу к двери, открываю, смотрю - тюлень.
С виду - ничего примечательного. Обычный тюлень, каких пруд пруди. Ни тебе
темных очков, ни костюма-троечки, как в каком-нибудь цирке. Хотя, должен
сказать, все тюлени похожи на китайцев семидесятых годов.
- Позвольте представиться! - сказал мне тюлень. - Если вы не
заняты, и я не нарушаю никаких ваших планов - нельзя ли мне вас немного
побеспокоить?
- Да нет, в общем... Не то чтобы очень занят... - пробормотал
я, смутившись. В этих тюленях я всегда ощущаю какую-то робкую незащищенность,
которая заставляет меня смущаться с ними сверх всякой необходимости. Вечная
история. С каким бы тюленем ни встретился.
- Если это возможно... Не могли бы вы уделить мне десять минут?
Я машинально взглянул на часы. Хотя никакой нужды следить за
временем не испытывал.
- Я вовсе не задержу вас! - словно прочитав мои мысли, очень
учтиво добавил тюлень.
Все еще в замешательстве я пригласил тюленя в комнату, налил
стакан холодного ячменного чая и протянул ему.
- Право, не стоит так беспокоиться! - сказал на это тюлень.
- Я уже совсем скоро пойду...
Проговорив это, он взял у меня чай, с явным удовольствием выдул
полстакана, после чего достал из кармана пачку "Хайлайта" с зажигалкой
и закурил.
- Однако, жара не проходит! - заметил он.
- Да уж...
- Хотя по утрам-вечерам уже чуть полегче...
- Ну, все-таки сентябрь на дворе...
- М-да... Вот и юниоры бейсбольный сезон отыграли... И у профессионалов
"Гиганты", ясное дело, опять всех побьют. И уже как бы ничего
интересного...
- И не говорите.
Тюлень со знанием дела покивал головой - и окинул взглядом
мое жилище.
- А вы, простите, один тут живете?
- Жена в путешествие уехала, нескоро вернется.
- О-о! Муж с женой отдыхают врозь... Ловко вы это придумали!
И он радостно захихикал.
В общем, я сам во всем виноват. Напиваться можно хоть до зеленых чертей
- но дарить свою визитку тюленю, подсевшему к тебе в баре на Синдзюку,
не следует никогда. Это знают все. И никто - ни один нормальный человек
- тюленю своей визитки дарить не станет.
Впрочем, я не хочу, чтобы меня понимали превратно. Неприязни
к тюленям я не испытываю. Наоборот - не могу найти ничего, за что бы я
их ненавидел. Конечно, если бы мне сказали, что моя родная сестра выходит
замуж за тюленя, я бы, пожалуй, немного расстроился - из чисто эстетических
соображений. Но спорить с пеной у рта не стал бы. Если двое любят друг
друга - пускай, кому от этого плохо? Вот примерно так я к тюленям и отношусь.
Однако визитка, подаренная тюленю - это проблема совершенно
иного свойства. Как известно, тюлени живут в огромном океане с совершенно
иной, океанской системой символов. Если А у них символизирует В, а В символизирует
С, то уж С символизирует А и В вместе взятые. Приблизительно так. И все
отношения между тюленями в тюленьей общине строятся именно по принципу
такой вот пирамиды, а точнее - по принципу хаоса. На вершине же пирамиды,
если не сказать - в сердцевине ее, и располагается самый важный тюлений
символ: Визитная Карточка.
Вот почему в портфеле у каждого тюленя - толстенное портмоне,
набитое визитками до отказа. Толщина портмоне и определяет положение хозяина
в тюленьей общине. Как у тех птиц, уж не помню какой породы, что всю жизнь
собирают бисер: кто больше собрал, тот главней.
- Несколько дней назад вы подарили моему приятелю визитную
карточку, - сказал тюлень.
- Да? А-а... Возможно, - произнес я рассеянно. - Наверное,
пьян был, ничего не помню.
- Тем не менее, он очень обрадовался.
Стараясь не поддаваться на провокацию, я молча прихлебывал
чай.
- Собственно, я потому и осмелился так внезапно навестить вас
с небольшой просьбой... Мне, право, ужасно неловко, но... Раз уж нас связала
ваша визитная карточка...
- С какой же просьбой?
- О, сущие пустяки... Нам бы хотелось, чтобы Сэнсэй оказал
символическую поддержку существования тюленей.
Своих собеседников тюлени частенько называют сэнсэями.
- Символическую поддержку?
- Ах, я совсем забыл!
Он полез в саквояж, извлек оттуда собственную визитку и протянул
мне.
- Вот. Прошу любить и жаловать... Там все написано.
- "Председатель Комитета по проведению Дня Тюленя",
- прочел я на визитке.
- Я полагаю, вы уже достаточно слышали о таком событии, как
День Тюленя?
- Ну, в общем... - промямлил я. - Слыхал в разговорах...
- День Тюленя - чрезвычайно важное, в каком-то смысле - символическое
событие для всех тюленей. И, уверяю, вас, не только для тюленей - но и
для всего мира в целом!
- Что вы говорите!..
- Дело в том, что сегодня на свете осталось катастрофически
мало тюленей. Однако несмотря ни на что - да-да, несмотря ни на что!..
- мой гость выдержал очень вескую паузу и с силой ввинтил в стеклянную
пепельницу окурок "Хайлайта", - Несмотря ни на что, тюлени по-прежнему
являются одной из важнейших составляющих в психологической организации
мироздания!..
- Вот об этом я, признаться, еще ни разу...
- И потому наша цель, - перебил он меня, - это Тюлений Ренессанс!
Возрождение тюленей - и Возрождение всего мира в целом! И сегодня как никогда
мы прилагаем все усилия, чтобы День Тюленя - до сих пор такое камерное,
кулуарное событие, - претерпел поистине революционные изменения и начал
наконец выполнять свою великую Миссию на Земле!..
- Да-да, я вас очень хорошо понимаю... Что же конкретно требуется
от меня?
- ...Разумеется, любой праздник - это всего лишь праздник.
Шумный, веселый, который и проводят-то больше по привычке - дань традиции!
Но истинный смысл этого Дня Осознания Нами Самих Себя - как раз в том,
чтобы поддержать Традицию и в очередной раз подтвердить самобытность тюленьего
существования. Празднование Дня Тюленя - это наша акция подтверждения собственного
бытия.
- Акция подтверждения?
- Если угодно - Великое Дежа-вю!!
Мало что понимая, я с готовностью закивал головой. Стандартный
тюлений приемчик - вот так забалтывать собеседника. Ладно, черт с ним.
Все-таки зла никому не желает, а хочет поболтать - так и пусть его...
Когда тюлень закончил болтать, на часах перевалило аж за полвторого,
и я чувствовал себя как выжатый лимон.
- Вот, примерно так! - подытожил тюлень, совершенно неожиданно
угомонился и с кротким видом допил оставшийся чай. - Я надеюсь, теперь
вы представляете данную проблему во всей ее полноте...
- То есть, речь идет о пожертвованиях?
- О моральной поддержке, - мгновенно поправил меня тюлень.
Я достал из бумажника две тысячеиеновые банкноты и положил
перед ним на стол.
- Уж извините, что так немного - больше сейчас просто нет.
С утра заплатил страховку, на газеты подписался, и вот...
- О, что вы, что вы! - замахал он на меня плавниками. - Главное
- что от души...
Спровадив тюленя, я обнаружил на столе толстенный журнал "Тюлений
Вестник" и красочную наклейку - тюленья физиономия с надписью: "Метафорический
Тюлень". Совершенно не представляя, что делать с наклейкой, я в конце
концов налепил ее на лобовое стекло красной пижонской "селики",
что нелегально парковалась прямо у меня под окном. Наклейка прилипла вмертвую
- могу спорить, хозяин "селики" проклял все на свете, отдирая
ее.