Speaking In Tongues
Ëàâêà ßçûêîâ

ÄÌÈÒÐÈÉ ÑÊÈÐÞÊ

ÎÑÅÍÍÈÉ ËÈÑ

ðîìàí 


Îïðàâà: ÃÎÂÎÐßÙÈÉ

 

 

7

 
 
Ìåäâåäü ïîò¸ð ëàïîé ìîðäó êàêèì-òî ñòðàííûì, ïî÷òè ÷åëîâå÷åñêèì æåñòîì. Ïîñìîòðåë íà ðûæåãî ñòðàííèêà.
«Òû íàó÷èëñÿ âñåëÿòü ñòðàõ â äðóãèõ. Íà ýòè êàìíè è ñåé÷àñ íèêòî íå ðèñêóåò õîäèòü. Òû îá ýòîì ìíå õîòåë ñêàçàòü?»
— Òû íå ïîíÿë, — Æóãà ïîäîáðàë íîãè ïîä ñåáÿ. — Áðàò Ëåîíàðä ñóìåë ñäåëàòü äðóãîå. Îí ïðèíÿë ìåíÿ, íå ïðîãíàë. À ÿ... íàó÷èëñÿ ïðîùàòü.
«Âîò òû è îòâåòèë íà ñâîé âîïðîñ. Íåò, òû íå ïîõîæ íà ëèñà.»
— Íå áûë ïîõîæ, — óòî÷íèë Æóãà è ïîäíÿë âçãëÿä íà çâåðÿ. — Ñêàæè, ïî÷åìó ìåæäó âàìè òàêàÿ âðàæäà?
«Ìåæäó êåì?»
— Íó, ìåæäó ëèñàìè, ñîáàêàìè, âîëêàìè... è òîáîé?
«Íå çíàþ.Âîëêè è ëèñèöû íå âðàæäóþò ìåæ ñîáîé, äà è ñî ìíîé ó íèõ ìèð. Âîëêîâ, ïðàâäà, ÿ íå ëþáëþ. Ëèñû, òå âîîáùå íè ñ êåì íå âðàæäóþò — ñëèøêîì õèòðûå. À ïñû... Îíè ñàìè ïî ñåáå. Òû ÷òî, âñòðå÷àë èõ?»
— Ïðèõîäèëîñü.
«Êîãäà? Òû íå ðàññêàçûâàë.»
— Ýòî áûëî íûíåøíåé âåñíîé, — ïîìåäëèâ, îòâåòèë ðûæèé ñòðàííèê. — ß ø¸ë òîãäà â ãîðîä...
«È ÷åì âñ¸ êîí÷èëîñü? Òû òîæå èõ âîçíåíàâèäåë?»
— Âíà÷àëå — äà.
«À òåïåðü?»
— Òåïåðü — íå çíàþ.
 
 

ÇÈÌÎÐÎÄÎÊ

 
 
À! Ëóíà!
Õîðîøî.
Ëóíà, ýòî âñåãäà õîðîøî, îñîáåííî, åñëè — ïîëíàÿ. Õâàòàåò çà äóøó, è ãäå-òî â ãëóáèíå òàê ñëàäêî çàìèðàåò ñåðäöå — çâåðü! ÿ çâåðü! — êàê äðåâíèé çîâ â ãëóõîé íî÷è.
Êîãòèñòûå ëàïû âçðûëè ÷¸ðíûé ñíåã, ñêîëüçÿ íà ïîâîðîòå, ñûðûå êîìüÿ ãëèíû áðûçíóëè âî âñå ñòîðîíû. Ìàòåðûé ÷¸ðíûé ï¸ñ áåæàë ïî ñëåäó. Íî áûë îí íå îäèí: èç ëåñà â ñòåïü è ñíîâà â ëåñ, âäîëü ñëÿêîòíûõ äîðîã, ðàçáðûçãèâàÿ ëóæè, ÷åðåç ëóãà è ïàøíè ì÷àëàñü ñòàÿ. Âñå ÷óâñòâà — ãîëîä, íåíàâèñòü, æåëàíèå è ñòðàõ ñëèëèñü â îäíî — äîãíàòü! Ïðèøëà âåñíà, ïîðà ñîáà÷üèõ ñâàäåá, âðåìÿ ìåñòè è âðàæäû. Âåñíîé ñîáàêè ïðåäàëè ëþäåé, êàê è âñåãäà èç ãîäà â ãîä óì÷àâøèñü ïðî÷ü, â ëåñà, èãðàÿ íî÷è íàïðîëåò â âîëêîâ, èãðàÿ çëîáíî, æàäíî, íåóìåëî, íî — âñåðüåç, äî êðîâè è äî ñìåðòè.
Ñòàÿ ãíàëà ÷óæàêà.
ϸñ íà áåãó ïðèãíóëñÿ ê ñíåãó, ñûñêèâàÿ ñëåä. Ñîë¸íûé çàïàõ ñâåæåé êðîâè ùåêîòíóë â íîçäðÿõ. Ñàìè ñîáîé îùåðèëèñü êëûêè. Áåãè, áåãè! — ïîäóìàë îí è óñìåõíóëñÿ çëîáíî. Ëóííûé ñâåò îòðàçèëñÿ â çåëåíûõ çðà÷êàõ è ïðîïàë â òåìíîòå. Õðèïëîå äûõàíüå çà ñïèíîé — çàãðèâêè âçäûáëåíû, õâîñòû, êàê ïàëêè — íàîòëåò, ãîðÿ÷èå ëîñêóòüÿ ÿçûêîâ...
Ñîáàêè âñëåä çà âîæàêîì íûðíóëè â íåáîëüøîé ðàñïàäîê, âçëåòåëè ââåðõ ïî ñêëîíó, äî êîíöà è âçîðâàëèñü áåçóìíûì ïóñòîáðåõîì, çàâèäåâ âïåðåäè áåãóùåãî.
Âîò îí, èçãîé! Ãîíè åãî! ãîíè! Îí — çèìîðîäîê, îí — îòðàâà! Êóñè ïîãàíîãî ùåíêà! Êëûêàìè ãëîòêó ðàçîðâàòü, ïóñòü êðîâü òå÷¸ò íà ñíåã! Àòó, àòó åãî! Àòó!
Âïåðåäè áûëà äåðåâíÿ. Âîæàê îñòàíîâèëñÿ, ðàäîñòíî îñêàëÿñü. Ãðóäü åãî õîäèëà õîäóíîì. Ñèë ñäåðæèâàòüñÿ áîëüøå íå áûëî — çàáûâ ïðî âñå, îí âñêèíóë ìîðäó ââåðõ, îêðîâàâëåííûå ãóáû âûòÿíóëèñü, è ãóëêèé, ðàñïèðàþùèé äóøó âîé âäðóã âûðâàëñÿ, âçëåòåë íàâñòðå÷ó çâåçäàì è ëóíå. Ïîãîíÿ ðàññûïàëàñü, ñîáàêè çàìåòàëèñü ïî ðàâíèíå, çàõëåáûâàÿñü ëàåì, ñëîâíî õîõîòîì: áåãè! áåãè! Òû çäåñü ÷óæîé, è òàì ÷óæîé!
Âåðíåøüñÿ, íèêóäà íå äåíåøüñÿ!
È âîò òîãäà ïîâåñåëèìñÿ.
Âîæàê, óìîëêíóâ, îïóñòèë ìîõíàòóþ ëîáàñòóþ ãîëîâó è íåòîðîïëèâî çàòðóñèë ê òåìíåþùåìó ëåñó. Âñÿ ñòàÿ äâèíóëàñü çà íèì.
×óæàê áåæàë ñêâîçü íî÷ü.
Äåðåâåíñêèå îãíè ìåäëåííî ïðèáëèæàëèñü.
 
 

* * *

 
 
Ãîä ïðèø¸ë ê ïîâîðîòó — ñíîâà íàñòàëà âåñíà. Çàáûëîñü â áóäíÿõ ðîæäåñòâî, ðàñòàÿë â ïàìÿòè ïðîùàëüíûé ìÿñîåä, è âîò óæ ïîäõîäèë ê êîíöó Âåëèêèé Ïîñò. Ñíåã ïîâñþäó îïëûë è ïî÷åðíåë, è òàì è ñÿì òåìíåëè, øèðèëèñü ïðîòàëèíû, è õîòü ïîðîé íî÷àìè áûëè õîëîäà, äíè ñòàíîâèëèñü âñ¸ òåïëåé. Äóðåõà Ìàðòà, îøàëåâ, ñàìà íå çíàëà, ÷òî òâîðèëà — äîæäü âäðóã ñìåíÿëñÿ ñíåãîì, ñíåã — ïî÷òè ÷òî ëåòíèì ñîëíöåì, æàðêèì è ñëåïÿùèì, à ñîëíöå â îäèí ìèã ìîãëî èñ÷åçíóòü â ïåëåíå êîëþ÷åé âåòðåííîé ïîçåìêè.
 îòòàÿâøåé ãðÿçè áëèç íåáîëüøîãî ïåðåëåñêà çàñåëà íàñìåðòü â ÿìå äâóõêîëåñíàÿ àðáà, ãðóæåíàÿ äðîâàìè. Çàñåëà êðåïêî, ãëóáîêî — ïî ñàìóþ îñü, è òîùàÿ ìûøàñòàÿ ëîøàäêà íå ìîãëà íå òî ÷òî ñäâèíóòü å¸ ñ ìåñòà, íî äàæå — ïîøåâåëèòü.
Õîçÿèí àðáû áûë ïîä ñòàòü ñâîåé êîáûëå — íåâûñîêèé, ëûñîâàòûé, ñ ðåäåíüêîé è ðûæåé áîðîäåíêîé, îí áîëüøå ìåøàë, ÷åì ïîìîãàë, êîãäà, ðóãàÿñü è ïûõòÿ, òîëêàë óâÿçøóþ òåëåãó. Êàôòàí åãî âàëÿëñÿ â ñòîðîíå, ðóáàõà âûìîêëà îò ïîòà, íà íîãàõ ïóäîâûìè ëàïòÿìè íàëèïëà ÷¸ðíàÿ ãóñòàÿ ãëèíà. Îò âñåõ åãî óñèëèé ñòàðàÿ àðáà ëèøü ãëóáæå óõîäèëà â ãðÿçü. Áåç òîëêó ïðîòîð÷àâ ó ëåñà ÷óòü ëè íå ïîëäíÿ, îí òîðîïèëñÿ, ÷óâñòâóÿ, ÷òî åñëè íå óñïååò — íî÷åâàòü åìó â ëåñó, è ïîòîìó çàìåòèë äâîèõ ïóòíèêîâ, êîãäà õîäüáû èì îñòàâàëîñü äî íåãî îò ñèëû ïîëâåðñòû.
Òåïåðü âîç÷èê çàáåñïîêîèëñÿ óæå íå íà øóòêó è äëÿ âåðíîñòè ïîøàðèë íà òåëåãå ïîä êàôòàíîì, îòûñêèâàÿ òîïîð. Êàê çíàòü, ñ êåì âñòðåòèøüñÿ íà áîëüøàêå? Âåñíà — ïîðà òðåâîæíàÿ, ãîëîäíàÿ ïîðà. Òîãî ãëÿäè è ñàìîãî íóæäà ïîãîíèò ñî äâîðà, à òàì ëèøü äâå äîðîãè — ëèáî ñóìà, ëèáî òþðüìà. À ýòè äâîå õîòü è íå òàÿòñÿ, à âñ¸ æ êàê-òî ñòðàííî èäóò — ãóñüêîì è âðîäå äðóã çà äðóæêó äåðæàòñÿ. Ê òîìó æ, îäèí ñ äóáèíêîé, à ó äðóãîãî è âîâñå ñàáëÿ ó ïîÿñà áîëòàåòñÿ...
Ìóæèê âçäîõíóë è ïîêîñèëñÿ íà òåëåãó. ×òî ëèõîèìöàì âçÿòü ñ íåãî? Ðàçâå ÷òî ëîøàäü... Áåæàòü áû â ëåñ, òàê âåäü âñ¸ ðàâíî âûïðÿãàòü âðåìåíè íåò. Òàê è òàê ïîëó÷àåòñÿ — íå óáåæèøü. À, ïðîïàäàé âñ¸ ïðîïàäîì!
Îí ñïëþíóë ïîä íîãè è ñïðÿòàë òîïîð ïîäàëüøå.
Àâîñü ïðîíåñ¸ò.
È âñ¸ òàêè, ÷åãî îíè äðóã â äðóæêó òàê âöåïèëèñü?
Øàã çà øàãîì íåçíàêîìöû ïðèáëèæàëèñü, è âñêîðå èõ óæå ìîæíî áûëî ðàçãëÿäåòü ïîëó÷øå.
Òîò, ÷òî ø¸ë âïåðåäè, áûë ñêóëàñòûé è õóäîé ðûæåâîëîñûé ïàðåí¸ê â îâ÷èííîì äðàíîì ïîëóøóáêå è ñ êîòîìêîé çà ïëå÷àìè. Îí ø¸ë, ñëåãêà õðîìàÿ, íåñ â ðóêå äîáðîòíûé êðåïêèé ïîñîõ. Êðåñòüÿíèí íåâîëüíî ïî¸æèëñÿ — íå ïðèâåäè ãîñïîäü, îãðååò òàêèì — ïîëáàøêè ñíåñåò...
Âòîðîé ø¸ë ñëåäîì, ïîëîæèâøè ðóêó ïàðíþ íà ïëå÷î. Øàãàë óâåðåííî, íî êàê-òî îñòîðîæíî, ñëîâíî áûë ãîòîâ â ëþáîé ìîìåíò îñòàíîâèòüñÿ èëü ñâåðíóòü. Îí áûë âûñîê, øèðîê â ïëå÷àõ, è áûë íà íåì çåë¸íûé äîëãîïîëûé êàôòàí, äîáðîòíûå ñàïîãè è øàïêà, à ó øèðîêîãî è ïðî÷íîãî ðåìíÿ è âïðÿìü ïîêà÷èâàëàñü ñàáëÿ — íåäîðîãîé ðàáîòû ïîëüñêàÿ êðèâàÿ êàðàáåëëà: ïîõâàñòàòü íà ïèðóøêå íå÷åì, à â áîþ òàê â ñàìûé ðàç. Îêðóãëîå ëèöî åãî çàðîñëî ãóñòîé è ÷¸ðíîé áîðîäîé. Êðåñòüÿíèí ïîäíÿë âçãëÿä è âçäðîãíóë: ãëàçà ó ìå÷íèêà óêðûòû áûëè ïîä õîëùîâîé ïåðåâÿçêîé.
Èäóùèé ïî ñëåäàì çà ðûæèì ïàðåíüêîì áûë ñëåï.
Íå áåç îïàñêè âîç÷èê ñìîòðåë, êàê ðûæèé îáåðíóëñÿ íà õîäó è ÷òî-òî ñêàçàë ñâîåìó ñïóòíèêó — òîò ëèøü êèâíóë â îòâåò è óñìåõíóëñÿ. Ìèíóòà, äâå, è âîò îíè óæå îñòàíîâèëèñü ó àðáû.
Êðåñòüÿíèí íå ðèñêíóë çàãîâîðèòü ïåðâûì. Ìîë÷àë è ðûæèé ïîâîäûðü, äàâíî è íàâñåãäà óæ âðîäå âûøåäøèé èç âîçðàñòà, êîãäà áåðóòñÿ çà ïîäîáíóþ ðàáîòó. Õîëîäíûé âåòåð, íàëåòàÿ ðåçêèìè ïîðûâàìè, òðåïàë åãî îòðîñøèå, òåñåìêîé ñõâà÷åííûå âîëîñû, ïðèîòêðûâàÿ ðàç îò ðàçó ðâàíûé øðàì íà ïðàâîì âèñêå. Ìîë÷àíèå çàòÿãèâàëîñü, è âîç÷èê íåâîëüíî âçäðîãíóë, êîãäà ðûæèé ñòðàííèê íàêîíåö çàãîâîðèë.
— Áîã â ïîìîùü, — ìîëâèë îí.
— Áëàãîäàðñòâóþ... — Rðåñòüÿíèí ïîêîñèëñÿ íà òåëåãó. Ëîøàäü, îáåðíóâøèñü, ñ äðóæåëþáíûì ëþáîïûòñòâîì ðàçãëÿäûâàëà îáîèõ.
— Äàëåêî ëè äî äåðåâíè?
— Âåðñòû ÷åòûðå... ìîæåò, ïÿòü.
Ïàðåíü â ñâîé ÷åð¸ä ãëÿíóë íà òåëåãó.
— Äàâíî ñèäèøü?
Ìóæèê çàìÿëñÿ.
— ×àñà óæ òðè, êàê íè âçàä, íè âïåðåä, — íàêîíåö, ïðèçíàëñÿ îí.
Ðûæèé ïðèçàäóìàëñÿ.
— Ñòåìíååò ñêîðî, — ñêàçàë îí. — È íàì ñ äîðîãè íå ïîñïåòü, è òû âñþ íî÷ü òóò ïðîñèäèøü. Äàâàé-êà òàê: óñëóãà çà óñëóãó. Ïîäñîáèì ìû òåáå òåëåãó âûòàùèòü, à òû íàñ äî äåðåâíè äîâåçåøü.
— À ÷òî â äåðåâíå âàì? — íàñòîðîæèëñÿ âîç÷èê.
— Äà âðîäå, êàê è íè÷åãî, — ïîæàë ïëå÷àìè òîò. — Ìû â ãîðîä ïðîáèðàåìñÿ. Ïî äåëó. Èäåì âîò, îò ñåëà ê ñåëó... Íó, òàê ÷òî? Ïî ðóêàì?
— Ïî ðóêàì.
— Âîò è ñëàâíî. — Ïàðåíü ñáðîñèë íàçåìü ïîêëàæó, îòëîæèë ïîñîõ è çàñó÷èë ðóêàâà. — Äü¸ðäü! — îêëèêíóë îí ñâîåãî ñïóòíèêà. — Çàõîäè ñ òîé ñòîðîíû — òàì íåãëóáîêî.
Ñëåïîé êèâíóë â îòâåò, óâåðåííî øàãíóë âïåðåä, íàùóïàë êðàé òåëåãè. Óõâàòèëñÿ çà ñòóïèöó êîëåñà. «Äàâàé! Âçÿëè!»— Êðåñòüÿíèí òðîíóë âîææè, ïîãîíÿÿ ëîøàäåíêó. Àðáà ÷óòü øåâåëüíóëàñü. «Åùå! Âçÿëè!»— Ãðÿçü ÷àâêíóëà, ñ íåîõîòîé âûïóñêàÿ äîáû÷ó; øàã, äðóãîé, è àðáà âûêàòèëàñü íà òâåðäóþ ïî÷âó.
— Óô! Ñëàâà áîãó! — êðåñòüÿíèí âûòåð ïîò è îáåðíóëñÿ. — Çàáèðàéòåñü.
Äâàæäû ïðîñèòü íå ïðèøëîñü. Äü¸ðäü îáîø¸ë àðáó, óñåëñÿ ñçàäè. Ïðèñòðîèë ïîóäîáíåé ñàáëþ íà êîëåíÿõ. Ðûæèé çàáðàëñÿ ñëåäîì.
— Òðîãàé, — îí êèâíóë è, ïîìîë÷àâ, ñïðîñèë. — Êàê çâàòü òåáÿ, ñåëÿíèí?
— Àòàíàñîì, — îòâåòèë òîò. — À âàñ?
— Ìåíÿ — Äü¸ðäü, — ãëóõî ñêàçàë ñëåïîé.
— À ìåíÿ — Æóãà, — äîáàâèë ðûæèé è óìîëê.
 
 

* * *

 
 
Ñîëíöå óæå ñêðûëîñü çà ëåñîì, è ñóìåðêè çàïîëíèëè îêðóãó, êîãäà ïîêàçàëàñü äåðåâíÿ: øåñòü áîëüøèõ äîìîâ ñ ïîäâîðüåì è ñ äåñÿòîê õàò ïîìåíüøå.
— Ñýðìàø? — ñïðîñèë Æóãà, ðàçãëÿäûâàÿ ãëèíîáèòíûå, êðûòûå ñîëîìîé äîìà.
— Àãà, — êèâíóë êðåñòüÿíèí. — Òóò ÿ è æèâó. Âîí ìîÿ õàòà, òðåòüÿ ñ êðàþ.
— Îäèí æèâ¸øü èëè ñåìüåé?
— Ñåìüåé, à êàê æå áåç ñåìüè? — îòâåòèë Àòàíàñ. — Æåíà, äà ðåáÿòèøåê òðîå.
— Ñûíîâüÿ? — ïîäàë âäðóã ãîëîñ Äü¸ðäü.
— Ìëàäøåíüêèé. À ñòàðøèå — äâå äî÷êè.
— Ñëûøü, Àòàíàñ, — ñêàçàë Æóãà. — Çàíî÷åâàòü áû íàì. Ïóñòèøü íà ïîñòîé? Çàïëàòèì.
— Õì... — Òîò ïðèçàäóìàëñÿ. — Ïóñòèòü-òî ìîæíî, îò÷åãî æå íå ïóñòèòü, îñîáëèâî åñëè íå çàäàðîì. Äà òîëüêî òåñíîâàòî âàì áóäåò ó ìåíÿ.
— Ýòî íè÷åãî, — Æóãà ïîðûëñÿ â êîøåëüêå è âûíóë ïàðó ìåäÿêîâ. — Õâàòèò?
— Íó...
Òðåòüÿ ìîíåòêà ëåãëà ñâåðõó.
— À òåïåðü?
— Ñãîäèòñÿ, — êèâíóë òîò.
Èçáà ó Àòàíàñà îêàçàëàñü íå àõòè, íî âûáèðàòü íå ïðèõîäèëîñü. Æåíà áûëî âûáåæàëà âñòðå÷àòü, àõíóëà, çàâèäåâ ÷óæàêîâ è óì÷àëàñü ñîáèðàòü íà ñòîë. Äðîâà ñêèäàëè ïîä íàâåñ. Àòàíàñ çàêðûë âîðîòà, îòâåë ëîøàäü â ñòîéëî è áðîñèë åé îõàïêó ñåíà. Ïîâåðíóëñÿ ê ñòðàííèêàì.
— Íó ÷òî, ïîøëè â äîì, ÷òî ëè...
Èçáà âñòðåòèëà ãîñòåé óþòíûì çàïàõîì ðæàíîãî õëåáà, ïîñòíûõ ùåé è ïàðåíîé ðåïû. Òåïëèëàñü ëó÷èíà. Ìåðöàëà ëàìïàäà â êðàñíîì óãëó. Äü¸ðäü ìîë÷à îòñòåãíóë ñàáëþ, ñíÿë êàôòàí, íàùóïàë ãâîçäü. Ïîâåñèë. Ïðèãëàäèë âîëîñû, ïîâåë òóäà-ñþäà íåçðÿ÷åé ãîëîâîé, âûñëóøèâàÿ ÷òî-òî. Ðåáÿòèøêè çà ñòîëîì â äâà ñ÷åòà ïðèóòèõëè, çàâîðîæåííî ãëÿäÿ íà íåãî. Æóãà ñ âîïðîñîì ãëÿíóë íà õîçÿèíà. Àòàíàñ êèâíóë ãîñòÿì íà ñêàìüþ:
— Ñàäèòåñü, âîí, ó ïå÷êè, ãðåéòåñü. Çàêóñèì, ÷åì áîã ïîñëàë.
Ñòîë áûë íåõèòðûé — ùè, êàøà, õëåá äà ðûæèêè â ðàññîëå. Àòàíàñ ñëàçàë â ïîãðåá, âåðíóëñÿ ñ ìèñêîé ìî÷åíûõ ÿáëîê.
— Âîò... Êàê ãîâîðèòñÿ, ÷åì áîãàòû.
Æóãà â ñâîé ÷åð¸ä ðàçâÿçàë êîòîìêó, âûëîæèë íà ñòîë äâå ñîëåíûå ðûáèíû è, âûíóâ íîæ, ïîðåçàë èõ ëîìòÿìè. Íà ëåâîì åãî çàïÿñòüå áëåñíóë çåëåíîâàòûé êîâàíûé áðàñëåò ñ îâàëüíûì ÷¸ðíûì êàìíåì è êàêèìè-òî ôèãóðêàìè. Ìåëüêíóë è ïðîïàë â ðóêàâå. Àòàíàñ íå îñìåëèëñÿ ñðàçó ñïðîñèòü, çà÷åì, äåñêàòü (äà è êòî æ ãîâîðèò çà åäîé!), à êîãäà ñòîë îïóñòåë, è ïðèø¸ë ÷åð¸ä ðàññïðîñîâ, êàê-òî ïðî íåãî çàáûë.
— Ñ Çàðàäà ìû èäåì, îò çàìêà òàìîøíåãî, ãðàôñêîãî, — îòâåòèë êîðîòêî Æóãà, êîãäà Àòàíàñ ñïðîñèë.
— À ïðîáèðàåòåñü âû â Ìàðãåí, ñòàëî áûòü?
— Íå çíàþ, ìîæåò áûòü, è â Ìàðãåí, — ïîæàë ïëå÷àìè òîò. — Òû âîò ÷òî, Àòàíàñ. Ïîïðîñè ñâîþ õîçÿéêó íàì âîäû ãîðÿ÷åé ïðèíåñòè.
— Çà÷åì?
— Íàäî.
Îí ðàçâÿçàë ìåøîê è âûâàëèë íà ñòîë öåëóþ êó÷ó êàêèõ-òî êîðåøêîâ. ×àñòü ñäâèíóë â ñòîðîíó, ÷àñòü ñóíóë îáðàòíî, à ÷àñòü çàïàðèë â ïðèíåñåííîì ÷óãóíêå, íàêðûë òðÿïèöåé. Âçÿë Äü¸ðäÿ çà ðóêó: «Ïîéäåì.» Óñàäèë ñâîåãî ïðèÿòåëÿ íà ëàâêó ó ïå÷è è äîëãî ñìàòûâàë ïîâÿçêó, îñòîðîæíî îòäèðàÿ ïðèñîõøóþ òêàíü. Íàêîíåö ïîêàçàëèñü ãëàçà — âîñïàëåííûå, íåâèäÿùèå. Âåêè ïîä ïîâÿçêîé ïîêðàñíåëè è ðàñïóõëè, èç òðåùèíîê íà êîæå ñî÷èëàñü ñóêðîâèöà. Äü¸ðäü çàìîðãàë, êðèâÿñü è ìîðùàñü, ïîòÿíóëñÿ ïàëüöàìè ê ãëàçàì. Æóãà ïîñïåøíî ïåðåõâàòèë åãî ðóêó:
— Íå òðîãàé!
— ×åøåòñÿ...
— Òåðïè.
Æóãà îòîðâàë ÷èñòûé ëîñêóò, ñîîðóäèë äâå ïðèìî÷êè è íàëîæèë èõ Äü¸ðäþ íà ãëàçà. Ïåðåâÿçàë òðÿïèöåé. Òîò ñèäåë íå øåâåëÿñü, è òîëüêî äûøàë ÷àñòî-÷àñòî, ñòèñêèâàÿ çóáû.
— Íå âèæó, — ñäàâëåííî ñêàçàë îí. — Íè÷åãî íå âèæó...
— Íå òîðîïèñü. Äàé ñïåðâà ðàíàì çàæèòü.
Àòàíàñ ñ óäèâëåíèåì è ñî÷óâñòâèåì ïîãëÿäåë íà ñëåïîãî. Ïîêà÷àë ãîëîâîé:
— Êòî æ òàê åãî, áîëåçíîãî?
Æóãà ïîìîðùèëñÿ:
— Ìîèõ ðóê äåëî.
Àòàíàñ îïåøèë.
— Êàê òàê... òâîèõ?
— Äîëãàÿ èñòîðèÿ, äà è çíàòü òåáå íåçà÷åì.
— À òû ÷òî ëè òðàâíèê áóäåøü?
— Âðîäå êàê...
Îí çàìåð è óìîëê íà ïîëóñëîâå — ãäå-òî ñîâñåì ðÿäîì, ÷óòü ëè íå çà îêîëèöåé ñåëà íî÷íóþ òèøèíó ðàçîðâàë ïðîòÿæíûé ãóëêèé âîé. Ñíà÷àëà òèõèé, îäèíî÷íûé, çàòåì — ñèëüíåé, íà ìíîãî ãîëîñîâ, îí øèðèëñÿ è ðîñ, ïîòîì âäðóã ðàññûïàëñÿ êîðîòêèì ëàþùèì õîõîòîì è ñìîëê, êàê áóäòî íè÷åãî è íå áûëî.
Æóãà ïîâåðíóëñÿ ê õîçÿèíó:
— ×òî çà äåëà?
— Ñîáàêè îçîðóþò, — íåîæèäàííî îòâåòèë çà õîçÿèíà Äü¸ðäü. Îí ðàññòåëèë ñâîé êàôòàí íà ïîëàòÿõ è òåïåðü óêëàäûâàëñÿ ñïàòü. — Èõ ïî âåñíå òóò ïîëíî.
— Ñîáàêè, íå ñîáàêè, ÷¸ðò èõ ðàçáåðåò! — ñêàçàë ñ ñîìíåíüåì Àòàíàñ. — Îíè ñåé÷àñ è âïðÿìü, êîíå÷íî, íîñÿòñÿ òîëïîé, äà òîëüêî ðàíüøå âîò òàêîãî ÷òî-òî íå áûâàëî. Çíàþùèå ëþäè ãîâîðÿò, ÷òî áóäòî îáîðîòåíü ãäå-òî ïîÿâèëñÿ.
— Îáîðîòåíü? — ïåðåñïðîñèë Æóãà.
— Íó. Âîò ïñû è áåãàþò — òî çà íèì, à òî — îò íåãî. Íåìóäðåíî â ïîëíîëóíüå-òî. Òàì...
— Ïîñòîé-êà! — Äü¸ðäü âäðóã ïîäíÿë ðóêó è ïðèñëóøàëñÿ.
— ×åãî òû? — ñ îïàñêîé ïîêîñèëñÿ íà íåãî Àòàíàñ.
— Õîäèò âðîäå êòî-òî îêîëî õàòû... Èëè êàæåòñÿ ìíå...
Îí íå äîãîâîðèë: ñíàðóæè ÷òî-òî çàñêðèïåëî, è âäðóã, óæå íå ãäå-òî âäàëåêå, à çäåñü, íà ñîáñòâåííîì åãî äâîðå çàáèëàñü ëîøàäü â ñòîéëå. Çàðæàëà ñòðàøíî, çàìåòàëàñü, â êðîâü ðàçðûâàÿ ïîâîäîì ãóáó.
— ×òî? ×òî ýòî?! — Àòàíàñîâà æåíà âñêî÷èëà, êàê îøïàðåííàÿ.
— Òèõî, äóðà! Ìîë÷è! — øèêíóë íà íåå Àòàíàñ. Îí áûë áëåäåí, êàê ìóêà. — ×åðåç âîðîòà îí ïåðåëåç...
— Êòî?
— Ìîë÷è, ãîâîðþ!
À åù¸ ÷åðåç ìèã â äâåðü ïîñòó÷àëè.
Âñå çàìåðëè, êòî ãäå ñòîÿë.
Ñòóê ïîâòîðèëñÿ. Áûë îí ñëàáûé, íåóâåðåííûé, íî âñ¸ æ-òàêè — ñòóê, à íå êàêîå-íèáóäü òàì öàðàïàíüå, è Àòàíàñ ïðèîáîäðèëñÿ.
— ×åëîâåê ñòó÷èò, — ìåæ òåì îïðåäåëèë íà ñëóõ Äü¸ðäü. — Âîëê òàê íå ñìîæåò. Îòêðîé.
— Åù¸ ÷åãî! — îïåøèë Àòàíàñ. — Òû ÷òî çàäóìàë, äóøåãóá? Ó ìåíÿ æåíà, äåòè, ÷åãî ýòî ÿ ñðåäè íî÷è... À íó êàê çëîäåé êàêîé? Äà íå îäèí?
— Îäèí, — óãðþìî áóðêíóë Äü¸ðäü, íå ïîäíèìàÿ ãîëîâû. — Íå áûëî äðóãèõ øàãîâ.
— Äü¸ðäü äåëî ãîâîðèò, — Æóãà ïîòÿíóë ê ñåáå ïîñîõ. — Ìàëî ëè ÷òî ìîãëî ñëó÷èòüñÿ. Îòêðûâàé. À åñëè ÷òî — ÿ ïîìîãó.
Àòàíàñ ïðèáëèçèëñÿ ê äâåðè.
— Ýé, êòî òàì? — êðèêíóë îí, íà âñÿêèé ñëó÷àé îòûñêàâ òîïîð.
Îòâåòà íå áûëî, ëèøü ñíîâà ñòóêíóëè òèõîíüêî. Æóãà îòñòðàíèë õîçÿèíà, îòêèíóë çàñîâ è ïðèîòêðûë äâåðü.
Ñíàðóæè áûëî òèõî, ëèøü ëîøàäü áèëàñü è õðàïåëà ïîä íàâåñîì. Æóãà ðàñêðûë äâåðü øèðå è îñòàíîâèëñÿ íà ïîðîãå.
Ó ñàìûõ äâåðåé àòàíàñîâà äîìà, îäåòûé â äðàíóþ, íåìûñëèìî ãðÿçíóþ ðóáàõó, ëåæàë íè÷êîì ìàëü÷èøêà ëåò ïÿòíàäöàòè. Ëåæàë íå øåâåëÿñü, è òîëüêî ãðóäü õîäèëà õîäóíîì. Èç ðâàíûõ ðàí íà ðóêàõ è íîãàõ ñî÷èëàñü êðîâü. Ãëàçà åãî áûëè çàêðûòû.
— Ìàòåðü áîæüÿ... — àõíóë Àòàíàñ è áûñòðî ïåðåêðåñòèëñÿ.
 
 

* * *

 
 
Æóãà ïåðåøàãíóë ÷åðåç ðàñïðîñò¸ðòîå òåëî è âûøåë âî äâîð. Âåðíóëñÿ âñêîðå.
— Íåò áîëüøå íèêîãî, — ñîîáùèë îí è íàãíóëñÿ ê ëåæàùåìó.
— À ëîøàäü? Ëîøàäü êàê? — çàñóåòèëñÿ Àòàíàñ.
Æóãà áðåçãëèâî îòìàõíóëñÿ:
— Öåëà òâîÿ êîáûëà. Ïåðåïóãàëàñü, ïðàâäà, çäîðîâî... Íó-êà, ïîìîãè.
Íàéä¸íûø íå øåâåëüíóëñÿ, äàæå íå çàñòîíàë, êîãäà åãî ïîäíèìàëè.
— Æèâîé?
— Æèâîé...
— Ñþäà êëàäè, íà ëàâêó... — çàõëîïîòàëà õîçÿéêà. — Èâàíêà! Ñâåò íåñè!
Ñòàðøàÿ äî÷ü ñòðåëîé ñîðâàëàñü ñ ïå÷êè è âåðíóëàñü ñ ëó÷èíîé. Òóñêëûé îãîíåê âûõâàòèë èç òåìíîòû áëåäíîå ìàëü÷èøå÷üå ëèöî, îñòðûé íîñ è áåëûå êàê ñíåã áðîâè è âîëîñû.
— Èç âàøåé äåðåâíè ïàðíèøêà?
— Íåò. — Àòàíàñ ïîìîòàë ãîëîâîé. — Íå èç íàøèõ, òî÷íî.
— Ìîæåò, èç ñîñåäíåé?
— Íåòó òàì òàêèõ, ÿ âñåõ â îêðóãå çíàþ! — ïîñïåøèëà âñòàâèòü Èâàíêà.
— Öûö, ïîìåëî! — ïðèêðèêíóë íà íåå îòåö. — Èøü òû, çíàåò...
Æóãà íàãíóëñÿ ê ïàðåíüêó, ðàññìàòðèâàÿ ðàíû.
— Ñíèìàéòå ñ íåãî ðóáàõó, — ðàñïîðÿäèëñÿ îí. — È âîäû íåñèòå. Äà ïîáîëüøå!
— Õóäþùèé-òî êàêîé... — èçóìëåííî àõíóëà õîçÿéêà. Ñêîìêàëà ëèïêóþ îò êðîâè è ãðÿçè ðóáàõó. — Êóäà åå?
—  ïå÷êó! — íåòåðïåëèâî áðîñèë Æóãà. — Ãäå âîäà?
— Âîò... Ãðÿçü ñìûâàòü?
— Ñìûâàé...
Æóãà òåì âðåìåíåì óæå âûòàñêèâàë ìåøîê. Ðâàíóë çóáàìè óçåë, òîðîïëèâûìè äâèæåíüÿìè ðàçëîæèë òðàâû ïðÿìî íà ïîëó. Äîñòàë è ðàçâåðíóë ñóõèå ëèñòüÿ êðîâîõëåáêè.
— Äåðæè ëó÷èíó, — êèâíóë îí äåâ÷îíêå è ïðèíÿëñÿ ïåðåâÿçûâàòü ðàíû. Ðóãíóëñÿ íà íåå: — Ðîâíåé äåðæè, ðîâíåå!
Äü¸ðäü íåêîòîðîå âðåìÿ ñèäåë, âñëóøèâàÿñü â ñóåòó âîêðóã íàõîäêè, çàòåì âçäîõíóë, ìàõíóë íà âñ¸ ðóêîé è çàâàëèëñÿ ñïàòü.
Ïàðíèøêà è âïðÿìü âûãëÿäåë õóäûì è èçìîæä¸ííûì. Ïîä ëåâûì ãëàçîì ó íåãî òåìíåë ñèíÿê. Óêóñû è öàðàïèíû ñïëîøü ïîêðûâàëè íîãè äî êîëåí, à êîå-ãäå — è âûøå. Áîñûå ñòóïíè áûëè ñáèòû â êðîâü, ëèöî è ëàäîíè èñõëåñòàíû âåòêàìè, ïîä íîãòÿìè ÷åðíåëà çåìëÿ. Ðàíû îêàçàëèñü õîòü è íå ãëóáîêèå, íî ãðÿçíûå è ðâàíûå, è áûëî äàëåêî çà ïîëíî÷ü, êîãäà Æóãà çàêîí÷èë áèíòîâàòü.
— Âñå, — ñêàçàë îí è äîëãî ïëåñêàëñÿ ó ðóêîìîéíèêà. — Äàéòå åìó âîäû, è ïóñòü îòëåæèòñÿ. È âû òîæå ëîæèòåñü ñïàòü.
— Ñïàòü... — õìûêíóë Àòàíàñ. — À íó, êàê îí î÷íåòñÿ, íàòâîðèò ÷åãî? Õðåí åãî çíàåò, êòî òàêîé...
— Îí íè÷åãî íå íàòâîðèò, — óñòàëî âîçðàçèë Æóãà. — Òû ãëÿíü: îí ñòîëüêî êðîâè ïîòåðÿë, ÷òî åëå äûøèò. À âïðî÷åì, åñëè òû òàê õî÷åøü, ÿ ïîñèæó ñ íèì äî óòðà.
— Äà óæ, ñäåëàé ìèëîñòü.
Àòàíàñ óø¸ë ê æåíå çà çàíàâåñêó, äîëãî òàì óêëàäûâàëñÿ, êðÿõòÿ è âîðî÷àÿñü. Íàêîíåö âñ¸ óòèõëî.
Æóãà íåêîòîðîå âðåìÿ ñòîÿë âîçëå ëàâêè, ãäå óêðûòûé ñòàðûì îäåÿëîì, ëåæàë íåçâàííûé ãîñòü. Âçÿë â ðóêó çàáèíòîâàííóþ ìàëü÷èøå÷üþ êèñòü è äîëãî ðàçãëÿäûâàë â ñâåòå ëó÷èíû. Îñìîòðåë åìó çà÷åì-òî óøè, øåþ, îòòÿíóë ãóáó, çàòåì íåñëûøíî îòîø¸ë è çàáðàëñÿ ê Äü¸ðäþ íà ïîëàòè.
— Äà, äåëà... — âçäîõíóë îí è ïîìîòàë ãîëîâîé.
— ×åãî? — çàøåâåëèëñÿ Äü¸ðäü ñïðîñîíüÿ.
— Òàê, íè÷åãî, — îòâåòèë òîò è, ïîìîë÷àâ, äîáàâèë ïðî ñåáÿ: — Íè-÷å-ãî...
Êàìåíü íà åãî áðàñëåòå ìåðíî ïóëüñèðîâàë.
 
 

* * *

 
 
Ïðîñíóëñÿ Àòàíàñ íè ñâåò, íè çàðÿ, õîòü è óñòàë ïîñëå â÷åðàøíåãî. Äîëãî ëåæàë, ñëóøàÿ, êàê ãðåìèò ó ïå÷êè ñêîâîðîäêàìè æåíà, çàòåì âñïîìíèë ïðî â÷åðàøíåå è ñ áåñïîêîéñòâîì îòêèíóë çàíàâåñêó. Âûãëÿíóë íàðóæó.
Óòðî âûäàëîñü íå ïî-âåñåííåìó õìóðîå. Øóðøàë ïî êðûøå ëåãêèé äîæäü.  îêíî ñî÷èëñÿ òóñêëûé ñâåò, ðèñóÿ íà ïîëó íåðîâíûå êâàäðàòû. Ðûæåãî ñòðàííèêà â èçáå íå áûëî, åãî ñëåïîé ïðèÿòåëü âñ¸ åù¸ ñïàë. Äåòèøåê òîæå áûëî íå ñëûõàòü. ×òî äî â÷åðàøíåãî íàéä¸íûøà, òî îí âñ¸ òàêæå áåç äâèæåíèÿ ëåæàë íà ëàâêå ó ïå÷è, óêðûòûé îäåÿëîì ñ ãîëîâîé — âèäíåëèñü òîëüêî ðóêè, äà ïðÿäü âîëîñ, åäâà êîëåáëåìàÿ äûõàíüåì. È âåäü êàêèå âîëîñû-òî! Äàæå ãðÿçíûå, è òî — áåëåå ñíåãà. Íå ìîæåò áûòü òàêèõ âîëîñ, è íå áûâàåò...
«Êàê áû íå ïîìåð ïàðíèøêà...»— âäðóã áåñïîêîéíî ïîäóìàë Àòàíàñ, îäåëñÿ ñïåøíî è ïðîøëåïàë áîñèêîì ê íåìó.
— Òû, Àòàíàñ? — æåíà âûãëÿíóëà èç-çà ïå÷êè. — ×åãî âñêî÷èë?
— Êàê îí?
— Äà æèâîé âðîäå... Äûøèò.
— À ýòîò... ðûæèé ãäå?
— Íà äâîð óø¸ë.
Àòàíàñ ïðèñåë ó ëàâêè. Îòîãíóë êðàé îäåÿëà.
Ìàëåö, ïîõîæå, ñïàë. Ëèöî åãî, è áåç òîãî õóäîå è áëåäíîå, êàçàëîñü, åù¸ áîëüøå çàîñòðèëîñü ñî â÷åðàøíåãî, çàòî öàðàïèíû è ññàäèíû èñ÷åçëè, áóäòî èõ è âîâñå íå áûëî — äàæå ñëåäîâ íå îñòàëîñü. Àòàíàñ ïîñêð¸á â çàòûëêå, õìûêíóë è ïîòÿíóëñÿ áûëî ãëÿíóòü íà åãî ðóêè, äà ïîä ïîâÿçêîé áûëî íè÷åãî íå ðàçãëÿäåòü; à êîãäà îí ïåðåâåë ñâîé âçîð îáðàòíî, ãëàçà ìàëü÷èøêè áûëè îòêðûòû.
— Î÷íóëñÿ! — àõíóëà æåíà.
Ãóáû ïàðåíüêà áåççâó÷íî øåâåëüíóëèñü.
— ×òî-÷òî? — Àòàíàñ ñêëîíèëñÿ íèæå.
— Âî... âîäû...
— Ïèòü ïðîñèò, — ïîâåðíóëñÿ ê æåíå Àòàíàñ.
— ß ñåé÷àñ! — çàñóåòèëàñü òà. Ïðèíåñëà êâàñó â êðóæêå. Ïðèïîäíÿëà åìó ãîëîâó.
Ïàðíèøêà ñ æàäíîñòüþ ãëîòíóë ðàçîê, äðóãîé, è âäðóã çàêàøëÿëñÿ, çàáèëñÿ â ñóäîðîæíûõ êîð÷àõ. Ñîãíóëñÿ ïîïîëàì. Ïèòüå ïîòîêîì õëûíóëî îáðàòíî, çàëèâàÿ îäåÿëî. Àòàíàñ íåâîëüíî îòøàòíóëñÿ.
Äâåðü õëîïíóëà, è òóò æå, ñëîâíî ÷åðòèê èç êîðîáî÷êè, îòêóäà íè âîçüìèñü âäðóã âûñêî÷èë Æóãà. Ãëÿíóë íà ðàñòåðÿííîãî Àòàíàñà, è ïîíÿë âñ¸ áåç ñëîâ. Øàãíóë âïåðåä, ïðîòÿãèâàÿ ðóêó: «Äàé ñþäà!»— ãëîòíóë èç êðóæêè, âûðóãàëñÿ.
— ×-÷¸ðò!.. — îí îáåðíóëñÿ ê àòàíàñîâîé æåíå. — Íåñè âîäû!
Òà îïðîìåòüþ áðîñèëàñü ê áàäüå. Çàíàâåñêà íàâåðõó çàøåâåëèëàñü, ëþáîïûòíûå ðåáÿ÷üè ãîëîâû ñâåñèëèñü ñ ïå÷êè, ïðèâëå÷åííûå ñóìàòîõîé. Ðàñòðåâîæåííûé Äü¸ðäü òîæå ñåë íà ëåæàíêå, íà ñëóõ ïûòàÿñü ðàñïîçíàòü, ÷òî òàì ñëó÷èëîñü.
Òåïåðü íàéä¸íûø ïèë äîëãî, íå îòðûâàÿñü, è ëèøü îïóñòîøèâ íå ìåíüøå êðóæêè, óñïîêîèëñÿ è çàòèõ, îòêèíóâøèñü íà èçãîëîâüå.
— ×åãî ýòî ñ íèì? — ñïðîñèë îïàñëèâî Àòàíàñ.
— Íåëüçÿ åìó, — õìóðî áðîñèë â îòâåò Æóãà. — Íè êâàñó êèñëîãî íåëüçÿ, íè ìîëîêà... ß ïîñëå äëÿ íåãî ïèòüå ïðèãîòîâëþ.
Âûãëÿäåë ðûæèé ñòðàííèê èçìîæä¸ííûì è óñòàëûì, âîçëå ãëàç íåðîâíûìè êðóãàìè çàëåãëà ñèíåâà áåññîííîé íî÷è. Àòàíàñ ïîìîë÷àë. Ïîæåâàë ãóáàìè. Ïîêîñèëñÿ íà æåíó — òà êàê ðàç îòâåðíóëàñü — è ïîíèçèë ãîëîñ.
— Ñëûõàë ÿ, áóäòî îáîðîòíè òîæå êèñëîãî íà äóõ íå ïåðåíîñÿò, — íà÷àë îí. — Óæ íå èç íèõ ëè ìàëûé-òî?
Òðàâíèê ëèøü îòìàõíóëñÿ óñòàëî:
— Íå ìåëè ÷åïóõè.
 
 

* * *

 
 
Ê ïîëóäíþ çàÿâèëñÿ äåðåâåíñêèé Ãîëîâà. Äîðîäíûé, áåëîáðûñûé, â íîâåíüêîì çåëåíîì ïîëóøóáêå, îí ââàëèëñÿ â õàòó ê Àòàíàñó, êàê ê ñåáå äîìîé, à ïåðåä ýòèì äîáðûõ ïÿòü ìèíóò êîëîòèëñÿ ó çàïåðòûõ âîðîò, ïîêà åìó íå îòâîðèëè.
— Çäîðîâî, Àòàíàñ! — ñ ïîðîãà íà÷àë îí. Ïðèùóðèëñÿ, îãëÿäûâàÿ ãîðíèöó. — Íèêàê, ÿ âèæó, ãîñòè ó òåáÿ?
— Áûâàé çäîðîâ è òû, Áîãäàí, — êèâíóë â îòâåò õîçÿèí. — Ìàðèöà! — êëèêíóë îí æåíó. — Ïîäè-êà ñîáåðè ãîñòÿì íà ñòîë... ×åãî ïðèø¸ë-òî?
— À òî êàê áóäòî ñàì íå çíàåøü! — óñìåõíóëñÿ òîò. — ×òî çà êàðóñåëü â÷åðà òóò ó òåáÿ êðóòèëàñü? À? Ñîñåäåé âñåõ ïåðåáóäèë... — Îí ïîêîñèëñÿ íà Æóãó, íà Äü¸ðäÿ, ñïÿùåãî â óãëó. — À âû êòî áóäåòå òàêèå?
— Ñòðàííèêè ïðîõîæèå, — îòâåòèë çà îáîèõ Àòàíàñ. — Ïóñòèë ÿ èõ â÷åðà çàíî÷åâàòü.
— Àãà... Çàíî÷åâàòü, çíà÷èò... Òàê-òàê...
Ïÿòíàÿ äåãòåì îò ñàïîã ñêîáëåíûé ïîë, ñòàðîñòà íàïðàâèëñÿ ê ïîëàòÿì.
Äü¸ðäü ïðèïîäíÿë ñ ëåæàíêè ïåðåâÿçàííóþ ãîëîâó.
— ×òî çà øóì? — ñïðîñèë îí, ñìîðùèëñÿ è ñåë, íàøàðèâàÿ ñàáëþ â èçãîëîâüå. — Êîãî òàì ïðèíåñëî? Íà÷àëüñòâî ÷òî ëü êàêîå, äåðåâåíñêîå?
Áîãäàí ïîñïåøíî ñäàë íàçàä.
— Íó òû, íå î÷åíü-òî! íå î÷åíü! — îí íàõìóðèëñÿ, ïîïðàâèë çà ïîÿñîì ïëåòü — êîðîòêèé êîæàíûé êàí÷óê. — Òû êòî òàêîâ? Ïî÷òî áàøêó òðÿïèöåé çàìîòàë? Áîèøüñÿ, êàê áû íå ïðèçíàëè íåíàðîêîì?
— Òû ïîãîäè êðè÷àòü, — âìåøàëñÿ Æóãà. — Íåçðÿ÷èé îí.  îõðàíå ñëóæáó íåñ ó ãðàôà îäíîãî, áîÿðèíà âåëüìîæíîãî, òàì çðåíèå è ïîòåðÿë.
— Ó ãðàôà, ãîâîðèøü... Íó, íó... — Áîãäàí øàãíóë ê ïå÷è. Ïðèïîäíÿë îäåÿëî. — À ýòîò?
Æóãà ìåäëåííî âñòàë.
— Ïàðíèøêà òàì. Ñîáàêè åãî ïîêóñàëè. Íå òðåâîæü.
— À òû ìíå íå óêàçûâàé! — îãðûçíóëñÿ òîò. Âñìîòðåëñÿ ïàðåíüêó â ëèöî. — Íå íàø, âðîäå... — ïðîáîðìîòàë îí. — Òî÷íî ãîâîðþ — íå íàø... Íî÷üþ, ñòàëî áûòü, ïðèáåæàë. Íó-êà, âñòàâàé! — Îí íàêëîíèëñÿ è ïîòðÿñ ìàëü÷èøêó. — Òû ÷åé? Îòêóäà?
Ðóêà Æóãè ëåãëà Áîãäàíó íà ïëå÷î.
— À ÿ ãîâîðþ — íå òðîãàë áû òû åãî, — ãëóõî ñêàçàë îí.
— ×òî?! — ñòàðîñòà ðâàíóëñÿ, íàëèâàÿñü êðîâüþ, è âûõâàòèë ïëåòü. — Òû... Òû íà êîãî ðóêó ïîäíÿë? Ïîøåë ïðî÷ü, ïîãàíü!
Êàí÷óê âçâèëñÿ óïðóãîé çìåéêîé. Æóãà øàãíóë â ñòîðîíó, âñêèíóë ðóêó, ðâàíóë, è ÷åðåç ìèã Áîãäàí óæå îøåëîìë¸ííî ñìîòðåë, êàê ñòðàííèê ñìàòûâàåò ñ êóëàêà åãî ïëåòü.
— ظë áû òû... ïî ñâîèì äåëàì, — ïðîöåäèë Æóãà ñêâîçü çóáû. — Ñòàðîñòà... À ìû çäåñü óæ êàê-íèáóäü ñàìè ðàçáåðåìñÿ.
Áîãäàí, ïîõîæå, ïîíÿë, ÷òî øóòêè êîí÷èëèñü. Îäíî äåëî — ïîäíÿòü ðóêó íà áåçîòâåòíîãî ñòðàííèêà, ñîâñåì äðóãîå — íà ðàçúÿðåííîãî ãîðöà. Ñòàðîñòà ïîñìîòðåë íà Äü¸ðäÿ, íà Àòàíàñà, è ïîïÿòèëñÿ ê äâåðè. Íàøàðèë øàïêó.
— Òû îá ýòîì ïîæàëååøü, ðûæèé! — óãðþìî ñêàçàë îí.
— Èäè, èäè... — êèâíóë Æóãà.
Äâåðü çà íèì çàõëîïíóëàñü. Æóãà íåêîòîðîå âðåìÿ ñòîÿë, âåðòÿ â ðóêàõ îòîáðàííóþ ïëåòü. Ïîñìîòðåë íà ñïÿùåãî ìàëü÷èøêó.
— Äü¸ðäü! — ïîçâàë îí, íå îãëÿäûâàÿñü.
— ×òî? — ñëåïîé ïîâåðíóëñÿ íà ãîëîñ.
— Âûéäåì. Ïîãîâîðèòü íàäî...
 
 

* * *

 
 
Íà óëèöå ïîòåïëåëî. Ñíåã òàÿë, ÷¸ðíûé è ñëåæàâøèéñÿ, çåìëÿ êîå-ãäå óæå ïðîñîõëà. Ëþäåé áëèç õàòû áûëî íå âèäàòü.
— Ñâîëî÷ü êàêàÿ, — ïðîáîðìîòàë Æóãà, êîãäà äâåðü çà íèìè çàêðûëàñü. Ïîò¸ð áàãðîâîå çàïÿñòüå — ñëåä îò êàí÷óêà.
— Áîãäàí? — Äü¸ðäü ïîâåðíóë ãîëîâó.
— Íó, äà. Íå Àòàíàñ æå... È êàê òîëüêî íàðîä òàêîãî âûáðàë?
— Èçâåñòíîå äåëî, — óñìåõíóëñÿ òîò. — Îäíèõ çàïóãàë, äðóãèõ ïîäêóïèë, à òðåòüè — âñëåä çà îñòàëüíûìè. ×åãî çâàë-òî? Ãîâîðè.
— ×òî ïðî ïàðíèøêó ñêàæåøü, Äü¸ðäü?
Îòâåòèë òîò íå ñðàçó.
— Ñîâðàë íåáîñü õîçÿèíó-òî? — ñïðîñèë îí íàêîíåö.
— Ñîâðàë, — ïðèçíàëñÿ Æóãà.
— Ìàëü÷èøêà ÷òî, è âïðàâäó âîëêîëàê?
— Âñ¸ ìîæåò áûòü, — Æóãà îòâåòèë ñ íåîõîòîé. Íàõìóðèëñÿ. — Íàâåðíÿêà ñêàçàòü íå ñìîãó, íî î÷åíü ïîõîæå íà òî.
— Âîò êàê? — Äü¸ðäü ïîêà÷àë ãîëîâîé. — Äà... Âçãëÿíóòü áû! Íèêîãäà îáîðîòíÿ íå âèäåë.
— Äàñò áîã, åù¸ óâèäèøü.
— Õîðîøî áû... — Òîò âçäîõíóë. — À íó, êàê íå ïîìîãóò òðàâû òâîè?
— Ïîìîãóò. Èíà÷å — ñòàë áû ÿ ñ òîáîé âîçèòüñÿ. Òàê ÷òî äåëàòü áóäåì?
— Óõîäèòü íàäî.
— À ìàëåö?
— À ÷òî — ìàëåö? Îí êòî íàì — áðàò, ñâàò? Îòëåæèòñÿ, ñàì óéäåò... À ó íàñ ñâîÿ äîðîãà.
Æóãà íàõìóðèëñÿ.
— Ó ïàðíÿ ðàí äî ÷¸ðòà... — ñêàçàë îí. — ß ñìîòðåë óòðîì — öàðàïèíû óæ çàòÿíóëèñü, à èíûå — òàê è âîâñå çàæèëè, à óêóñû äî ñèõ ïîð êðîâÿòñÿ. Äà è æèëû — öåëû, íåò ëè — íå çíàþ... Çäîðîâî åãî ïîãðûçëè. À ñòàðîñòà ýòîò íå ñàì ïðèø¸ë. Ïîñåëÿíå ïîäîñëàëè ðàçóçíàòü. Åñëè ïàðíÿ çäåñü îñòàâèòü, íåñäîáðîâàòü åìó. Îáîðîòåíü îí, òàì, èëè íåò — ýòî äåëî äåñÿòîå. Ðàçáèðàòüñÿ íå ñòàíóò, ïðîñòî ïðèøèáóò, îò ãðåõà ïîäàëüøå, ïîêà íå îêëåìàëñÿ... Äà ëàäíî áû îäíîãî åãî! — Æóãà ïîìðà÷íåë, — äî Àòàíàñà äîáåðóòñÿ, äîì ñîæãóò... Æåíó, äåòåé — íà êîëüÿ âñåõ ïîäíèìóò...
Íà ñåé ðàç ñëåïîé ìîë÷àë äîâîëüíî äîëãî, à êîãäà çàãîâîðèë, ãîëîñ åãî óæå çâó÷àë íå òàê óâåðåííî.
— Òàê ÷òî, íàì, âûõîäèò, ñ ñîáîé åãî çàáðàòü, ÷òî ëè?
— Âûõîäèò, ÷òî ñ ñîáîé...
Æóãà ñêàçàë ýòî è ñìîëê, ñàì ñëåãêà îçàäà÷åííûé.
— Îõ, ðûæèé, âñ¸ íèêàê òåáÿ ÿ íå ïîéìó... — çàäóì÷èâî ïðîãîâîðèë Äü¸ðäü. Îïåðñÿ ëîêòåì î ïåðèëà. — Âñ¸ õîäèøü, èùåøü ãíåçä ï÷åëèíûõ. Âîò ïîãîäè — íàðâåøüñÿ íà øåðøíåé. Âîëêîëàê âåäü!
— Òàê è òàê — íåëüçÿ ïàðíèøêó îñòàâëÿòü.
— Ìàëî òåáå ñî ìíîé âîçíè?
— Äà î òåáå è ðå÷è íå èäåò, òû åù¸ äåøåâî îòäåëàëñÿ. Ñ÷èòàé, ÷òî ïîâåçëî.
— Ýòî òåáå òîãäà ïîâåçëî! Ìåíÿ íà ñàáëÿõ ñàì Êðèøàí íå ÷àñòî îäîëåòü ìîã. Ïàðøèâåö òû âñ¸ òàêè.  ãëàçà... — Îí òðîíóë ïåðåâÿçêó.
— À òû ïîäóìàë, êàêîâî ìíå áûëî? Îõîòíè÷åê...
— Ìíå äóìàòü íå ïîëîæåíî — ìíå ïëàòÿò, ÿ ñëóæó.
— Òàê äóìàé âïðåäü, êîìó ñâîþ ñàáëþ ïðîäàåøü!
— Ëàäíî, íå ó÷è, — Äü¸ðäü ðàñïðÿìèëñÿ, — ÷òî íå äîáèë, òàê â òîì ñåáÿ âèíè. Çà òî ÷òî ïîëüçóåøü — ñïàñèáî, à â îñòàëüíîì óæ êàê-íèáóäü ÿ ñàì ðàçáåðóñü... Êóäà ìû äåíåì-òî åãî?
— Íåñòè ïîêàìåñò íà ñåáå ïðèäåòñÿ. À òàì ïîñìîòðèì.
— Ãîâîðèë æå ÿ: âîçüìåì êîíÿ, òàê òû íå çàõîòåë. À ñåé÷àñ áû îí íàì îõ, êàê ïðèãîäèëñÿ!
— À ÷åì åãî êîðìèòü, êîíÿ òâîåãî? Ïàëîé ëèñòâîé? — îãðûçíóëñÿ Æóãà. — Ëàäíî, ïîøëè â äîì. Êîëü âûõîäèòü, òàê çàñâåòëî, ïîêà ñåëÿíå ñ äóáüåì íå íàãðÿíóëè.
— À íó, êàê â ïîãîíþ êèíóòñÿ? — ñïðîñèë ñ îïàñêîé Äü¸ðäü.
— Îíè äðóã äðóæêó-òî áîÿòñÿ.
— À åñëè òîëïîé?
Æóãà ïðîìîë÷àë.
 
 

* * *

 
 
Ñòåìíåëî. Êîëîäåö íåáà, ïîëíûé çâåçä, íåñïåøíî ñîâåðøàë íî÷íîé êîëîâîðîò. Áîëüøàÿ æ¸ëòàÿ ëóíà øëà íà óùåðá. Äîæäü ñûïàë ìåëêîé ìîðîñüþ, òî÷à íåðîâíûé ñåðûé ñíåã. Ïîâñþäó áûëî õîëîäíî è ñûðî.
ϸñ íà ïîëÿíå âçäðîãíóë îòî ñíà, ïðèïîäíÿë ìîõíàòóþ ìîðäó, ñ øóìîì âòÿãèâàÿ âîçäóõ, áðîñèë ò¸ïëûé ëåæàê, îáíàæèë êëûêè è âñêî÷èë, áëåñòÿ ãëàçàìè.
Âîò îíî!
Ïîäæàðîå ÷¸ðíîå òåëî ðâàíóëîñü âïåðåä, ãîðÿùàÿ ìåñòüþ äóøà íàïîëíèëàñü çëîáíîé ðàäîñòüþ: ÷óæàê áûë æèâ, è ïîõîæå, íàêîíåö-òàêè îñòàâèë äåðåâíþ.
Ãíåâ âîæàêà íåâîëüíî ïåðåäàëñÿ îñòàëüíûì. Ñîáàêè çàìåòàëèñü â òåìíîòå, âîð÷à è îãðûçàÿñü äðóã íà äðóæêó, à çàòåì â åäèíîì ïîðûâå âäðóã ñîðâàëèñü ïðî÷ü, è èñ÷åçëè çà äåðåâüÿìè.
Ñòàÿ âçÿëà ñëåä.
 
 

* * *

 
 
— Óõîäèì ìû, Àòàíàñ, — ñêàçàë Æóãà, âåðíóâøèñü â õàòó è çàâÿçûâàÿ ìåøîê. Äîñòàë êîøåëü è âûñûïàë â ëàäîíü ïðèãîðøíþ ìåäÿêîâ. — Òû íå ñåð÷àé íà íàñ, êîëü ÷òî íå òàê áûëî. Íà âîò, âîçüìè.
— Êóäà òàê ìíîãî-òî? — íàñòîðîæèëñÿ òîò.
— Çà äåëî ïëàòèì. Òû âîò ÷òî ëó÷øå: ïîèùè-êà ñòàðûå ïîðòû äà áàøìàêè, êàêèõ íå æàëêî äëÿ ïàöàíà ýòîãî.
— Ïàðíèøêó, ñòàëî áûòü, ñ ñîáîþ çàáèðàåòå? — ïîñâåòëåë ëèöîì Àòàíàñ.
— Íå ñëåä åìó çäåñü îñòàâàòüñÿ. Äà! È åùå: êîëü ñïðîñèò êòî, èëè, òàì, ñòàðîñòà âåðí¸òñÿ, ñêàæè ìîë, ñ íàìè îí ïðèø¸ë, äà ñ íàìè è óø¸ë. Äà äåòÿì íàêàæè, ÷òîá íå áîëòàëè! Ïîíÿë?
— Óæ êóäà ïîíÿòíåå, — êèâíóë òîò, — êîíå÷íî, íàêàæó. À òî, ÷óåò ìîå ñåðäöå, áîëòàòü — ñåáå äîðîæå áóäåò.
— Òî-òî è îíî... — êèâíóë Æóãà, íàäåë ñâîé ïîëóøóáîê è íàïðàâèëñÿ ê ïå÷è. Äîñòàë ãîðøîê ñ òðàâÿíûì íàñòîåì, ðàçëîæèë íà ñòîëå ÷èñòûå òðÿïêè. — Äü¸ðäü! — êëèêíóë îí. — Ñàäèñü ïîáëèæå...
Äåðåâíþ ïîêèíóëè çàñâåòëî. Õîòü è âçîøëà óæ ëóíà, à âñ¸ æ äî íî÷è áûëî åù¸ äàëåêî. Èç ïîñåëÿí íå âñòðåòèëñÿ íèêòî — äåðåâíÿ áóäòî âûìåðëà. À ó îêîëèöû îáîèõ äîãíàëà âäðóã àòàíàñîâà äî÷óðêà, òî ïîìëàäøå — ïîäáåæàëà, çàïûõàâøèñü: «Ïîãîäèòå! Âîò...»— è ïðîòÿíóëà óçåëîê. Æóãà ïîâåðíóëñÿ ê ñâîåìó ñïóòíèêó:
— Ìàëü÷îíêó ïîäåðæè...
Ñêâîçü òîíêóþ òðÿïèöó ðóêè îùóòèëè ò¸ïëûé, êðóòîáîêèé õëåáíûé êàðàâàé. Æóãà ïîäíÿë âçãëÿä.
— Ìàìêà òîëüêî èç ïå÷è äîñòàëà, à òÿòüêà ïåðåäàòü âåëåë. — Äåâ÷îíêà âñ¸ íèêàê íå ìîãëà îòäûøàòüñÿ. — Íà äîðîãó, ñêàçàë...
Áûëà îíà ñìåøíàÿ, ùóïëàÿ, âñÿ ðûæàÿ — â îòöà, ñ íåðîâíîé áàáî÷êîé ðàññûïàííûõ âåñíóøåê íà ëèöå. Ñìîòðåëà ïðÿìî, ñ ëþáîïûòñòâîì, òåðåáèëà òîíêóþ, âïîïûõàõ ïëåòåíóþ êîñó.
— Êàê çâàòü òåáÿ, êðàñàâèöà?
— Ìàðà, — ïîòóïèëàñü òà.
Ðóêà ó òðàâíèêà ñëåãêà äðîãíóëà.
— Âîò êàê... — õìûêíóë îí. — Íó ÷òî æ, ñïàñèáî òåáå, Ìàðà.
— À ïðàâäà, ÷òî îí îáîðîòåíü?
— Ìàëü÷èøêà? Íåò. Êîíå÷íî íåò...
Íàéä¸íûø òàê è íå îïðàâèëñÿ îò ðàí, áûë ñëèøêîì ñëàá. Î òîì, ÷òîá óäåðæàòüñÿ íà çàêîðêàõ, íå áûëî è ðå÷è. Ïðèøëîñü íåñòè åãî ïåðåä ñîáîþ íà ðóêàõ, áëàãî âåñó â ïàðíèøêå áûëî — âñåãî íè÷åãî. È òåì íå ìåíåå, ïðîéäÿ îò ñèëû äâå âåðñòû, Æóãà ïî÷óâñòâîâàë, ÷òî âûáèëñÿ èç ñèë.
— Äàé ìíå, — îêëèêíóë Äü¸ðäü.
— Ñïîòêí¸øüñÿ...
— Íè÷åãî, àâîñü äà íå ñïîòêíóñü. Ñêàæè-êà ëó÷øå, äîëãî íàì åù¸ èäòè?
— Ñåé÷àñ, âîò òîëüêî ìåñòî ïîäõîäÿùåå ïðèñìîòðþ. Áàëêó áû íàì... îâðàæåê êàêîé íè òî.
— Çà÷åì?
— Äà òàê... Òðåâîæíî ìíå ÷òî-òî êîñò¸ð ðàçâîäèòü, à â îâðàãå — âñ¸ íå òàê ïðèìåòíî. Îïÿòü æå — è âîäà ðÿäîì...
Äü¸ðäü õìûêíóë ñ ñîìíåíèåì, íî ïðîìîë÷àë.
Îâðàãà, âïðî÷åì, íå íàøëè. Óæå ñòåìíåëî, êîãäà ïóòíèêè äîáðàëèñü äî ëåñà. Äåðåâíÿ äàâíî óæå ñêðûëàñü èç âèäó, è õîòü óøëè îíè íåäàëåêî, ïîãîíè ìîæíî áûëî íå îïàñàòüñÿ — åäâà ëè êòî èç ñóåâåðíûõ ïîñåëÿí ðåøèëñÿ áû èäòè çà áåãëåöàìè â ýòàêóþ íî÷ü, à åñëè êòî è âçÿëñÿ, òî íàâðÿä ëè óãëÿäåë áû â ÷àùå ëåñà ðîáêèé îãîíåê êîñòðà. Çäåñü, çà äåðåâüÿìè, ãäå òîíêèé áåðåçíÿê ñõîäèë íà íåò, è âåêîâûå åëè âñòàâàëè ìîõíàòîé çåë¸íîé ñòåíîé, áûëî òèõî è áåçîïàñíî. Òóò âñ¸ åù¸ ëåæàë ãëóáîêèé çèìíèé ñíåã, è Æóãå ñòîèëî íåìàëîãî òðóäà îòûñêàòü ñóõóþ âåøíþþ ïîëÿíó. Ïàðíèøêó óëîæèëè íà îäåÿëî, Æóãà íàëîìàë ïîáîëüøå ñóøíÿêà, ðàçâåë êîñò¸ð, è ëèøü ïîñëå òîãî, êàê âîäà â êîòåëêå çàêèïåëà, óë¸ãñÿ îòäîõíóòü.
Äü¸ðäü îòêðîìñàë êðàþõó õëåáà, ñûðó, ïðîòÿíóë Æóãå. Îòðåçàë ñíîâà — äëÿ ñåáÿ. Äâèæåíèÿ áûëè òî÷íûå, ñïîêîéíûå, íå õóæå, ÷åì ó çðÿ÷åãî. Ïîìåäëèë â íåðåøèòåëüíîñòè.
— Êàê òàì ïîäðàíîê-òî? — Îí êèâíóë íà ìàëü÷èêà. — Åù¸ íå îêëåìàëñÿ?
— Âðîäå, íåò, — Æóãà ñòðÿõíóë ñ ðóáàõè êðîøêè. — Ñåé÷àñ îòâàð îñòûíåò, ðàíû ïåðåâÿæåì. Íó-êà, ïîìîãè.
Ñîâìåñòíûìè óñèëèÿìè ïåðåäâèíóëè ïàðåíüêà ïîáëèæå ê êîñòðó. Æóãà ñòÿíóë ñ íåãî çàïëàòàííûé êàôòàí è ïðèíÿëñÿ ðàçìàòûâàòü ïðèñîõøèå ïîâÿçêè. Îñìîòðåë ðàíû, íàõìóðèëñÿ: «Ýê çàæèâàåò-òî õðåíîâî...»Ìàëü÷èøêà øåâåëüíóëñÿ, çàñòîíàë. Îòêðûë ãëàçà.
— Áîëèò... — òèõî âûäîõíóë îí. Ãîëîñ ó íåãî áûë õðèïëûé, ãëóõîé, êàêîé-òî ñëîâíî áû ïðîñòóæåííûé.
— Òåðïè, — êèâíóë â îòâåò Æóãà. — Áîëü ÷óâñòâóåøü, çíà÷èò, æèâîé.
— Êòî... òû?..
— Ìåíÿ çîâóò Æóãà. — Îí çàâÿçàë ïîñëåäíèé óçåëîê è âûòåð ðóêè î ðóáàõó. Ïîäáðîñèë äðîâ â êîñò¸ð è ñåë ïîáëèæå. — À òû? Òåáÿ êàê çâàòü?
Ïàðåíü äîëãî ìîë÷àë. Ñâåò êîñòðà âûõâàòûâàë èç òåìíîòû åãî õóäîå óçêîå ëèöî.
— Îíè... íàçûâàëè ìåíÿ... Çèìîðîäîê, — ñêàçàë îí íàêîíåö.
— Îíè? — ñïðîñèë Æóãà, íàõìóðÿñü. — Êòî ýòî — «îíè»?
Ìàëü÷èøêà ñãëîòíóë è íå îòâåòèë.
— Ïèòü õî÷åøü?
— Õî÷ó.
Æóãà ïîäíåñ ê åãî ãóáàì áåðåñòÿíóþ êðóæêó. Ïàðíèøêà æàäíî âûïèë âñ¸ áîëüøèìè ãóëêèìè ãëîòêàìè è â èçíåìîæåíèè îòêèíóëñÿ íàçàä íà îäåÿëà.
— ß... ïîçäíî ïðèø¸ë... — ïðîáîðìîòàë îí. — Íå ñìîã îäèí... Îíè ïðèäóò... Íîãè...
Âåêè íàéä¸íûøà ñîìêíóëèñü, îí çàäûøàë ðîâíåé è âñêîðå âíîâü óñíóë. Æóãà óêðûë åãî êàôòàíîì è äîëãî ñèäåë íåïîäâèæíî â ìîë÷àëèâîé çàäóì÷èâîñòè.
— ×åãî òàì, Ëèñ? — ñïðîñèë Äü¸ðäü, óñòàâøè ñëóøàòü òèøèíó. — ×åãî, à?
— Äà ñïèò îí, íå øóìè, — ðàññåÿííî îòâåòèë Æóãà. — ß ñîííîãî íàñòîÿ åìó äàë. Äàâàé è òû òîæå ëîæèñü.
Äü¸ðäü îòìàõíóëñÿ:
— Êàêîé òóò ñîí! Íà òðè äíÿ âïåðåä ó Àòàíàñà âûñïàëñÿ. ß óæ ëó÷øå òàê ïîñèæó.
— Êàê õî÷åøü, — êèâíóë Æóãà. Âçúåðîøèë âîëîñû ðóêîé è âäðóã ñ ðàçìàõó ñòóêíóë åþ ïî êîëåíó. Äü¸ðäü àæ ïîäïðûãíóë:
— Òû ÷åãî?
— Äà íå ïîéìó íèêàê... Íè ðàçó íå áûëî, ÷òîá âîëêîëàê çà ïîìîùüþ ê ëþäÿì øåë! À ýòîò...
— Ïîïàë â áåäó, âîò è ïðèáåæàë, - áóðêíóë Äü¸ðäü.
— Ý, íå ñêàæè. Òàêîé è óìèðàÿ ê ëþäÿì íå ïîéäåò.
— Ñ ÷åãî òû âçÿë?
— Îí — âîëê. Îí êèñëîãî áîèòñÿ, äà è ñåðåáðà, íàâåðíî, òîæå. À çíà÷èò ýòî — çâåðåì îí ðîæäåí, à îáëèê ÷åëîâå÷åñêèé íà âðåìÿ ëèøü ïðèíÿòü ñïîñîáåí.
— À ÷òî, áûâàåò è íàîáîðîò? — ïîðàçèëñÿ Äü¸ðäü. — Íåóæòî ðàçíûå áûâàþò âîëêîëàêè ýòè?
— Êîíå÷íî.
Äîíåñøèéñÿ èç ëåñà õðóñò çàñòàâèë Äü¸ðäÿ âñêèíóòü ãîëîâó.
— Òû ñëûøàë? — ìãíîâåííî íàñòîðîæèëñÿ Æóãà.
— Âðîäå êàê ñó÷îê òðåñíóë... — íåóâåðåííî ñêàçàë Äü¸ðäü.
— Âîò è ìíå ïîêàçàëîñü. — Æóãà ïîòÿíóë ê ñåáå ïîñîõ.
— Ìîæåò, âîëê?
— Äà íåò, òàê ïðîñòî âîëêà íå óñëûøèøü... Íå ðàçáåðó íèêàê, îòêóäà... Âîò îïÿòü!
Æóãà âñìîòðåëñÿ â íî÷ü, è íà êàêîé-òî ìèã åìó ïî÷óäèëñÿ çåëåíîâàòûé áëåñê ìåæ òåìíûõ åëîâûõ ñòâîëîâ. Ðóêà âäðóã çà÷åñàëàñü ïîä áðàñëåòîì, è íåîñîçíàííóþ ìûñëü Æóãè «Êòî òàì?»âäðóã ïîãëîòèëà æàäíàÿ âîëíà: «Îòäàé! Îòäàé! Ìî¸!»— íà ñîòíè ãîëîñîâ êðè÷àëà òåìíîòà, è äàæå Äü¸ðäü ïî÷óâñòâîâàë ñåáÿ íåóâåðåííî.
— Êòî òàì, Æóãà? — øåïîòîì ñïðîñèë îí.
Òîò íå îòâåòèë.
À ÷åðåç ìèã êóñòû ïîäëåñêà ðàññòóïèëèñü.
 
 

* * *

 
 
Îí áûë áîëüøîé, øèðîêîãðóäûé, áåç îøåéíèêà, ñ ìàññèâíîé êðóãëîé ãîëîâîé è ÷¸ðíûé, ñëîâíî íî÷ü. Æóãà íèêîãäà â æèçíè íå âèäåë ñîáàê òàêîé âåëè÷èíû.
— Òàê âîò êàêîé òû, ï¸ñ äîæäÿ... — çàäóì÷èâî ïðîãîâîðèë Æóãà è îáëèçíóë ïåðåñîõøèå ãóáû. — ×åãî òåáå íàäî?
«Óéäè ñ äîðîãè,»— áûë îòâåò.
— Ñêàæè ñïåðâà, çà÷åì ïðèø¸ë.
Âçãëÿä ïñà îñòàíîâèëñÿ íà Çèìîðîäêå.
«Îòäàé ìíå ýòîãî óáëþäêà.»
— Åãî òû íå ïîëó÷èøü.
ϸñ ãëóõî çàâîð÷àë, øàãíóë âïåðåä è îáíàæèë êëûêè.
«Íå ëåçü â ìîè äåëà, ùåíîê! Îòäàé, åñëè õî÷åøü æèòü!»
Æóãà ïîêà÷àë ãîëîâîé:
— Òû óæå ñëûøàë ìîé îòâåò, — ñêàçàë îí. — Óõîäè.
«Òîãäà óìðèòå îáà!»
Æóãà åäâà óñïåë âñêèíóòü ïîñîõ, çàùèùàÿ ãîðëî — êëûêè ñ ãîëîäíûì õðóñòîì âîøëè â äåðåâÿøêó. Óâåñèñòîå òåëî ðóõíóëî ñâåðõó, ñêðåáÿ êîãòÿìè ïîëóøóáîê, è îáà, ñöåïèâøèñü, ïîâàëèëèñü íà ñíåã. Ïîñîõ èçâåðíóëñÿ äëÿ óäàðà. ϸñ òóò æå ïðûãíóë â ñòîðîíó, è â òîò æå ìèã, êàê áóäòî ðóõíóëà íåçðèìàÿ ñòåíà, ñî âñåõ ñòîðîí ñ âîåì ïîâàëèëè ñîáàêè.
— Äü¸ðäü, áåðåãèñü! — âñêðè÷àë Æóãà.
Ïðåäóïðåæäåíüå îêàçàëîñü ëèøíèì: ñëåïîé âñêî÷èë, êàê áóäòî òîëüêî ýòîãî è æäàë, îòáðîñèë íîæíû ïðî÷ü, è ñàáëÿ çàñâèñòåëà â âîçäóõå, ïëåòÿ ñòàëüíîå êðóæåâî. Ïåðâûå êàïëè êðîâè óïàëè íà ò¸ìíûé ñíåã. Îïåðåäèâ äðóãèõ, áîëüøàÿ ðûæàÿ ñîáàêà ïðûãíóëà ñ ðàçáåãó, öåëÿñü ÷åëîâåêó â ãîðëî, è ðóõíóëà ñ íàïîëîâèíó îòñå÷åííîé ãîëîâîé. Äü¸ðäü áèëñÿ ÿðîñòíî, îò÷àÿííî, èùà âðàãà íà ñëóõ, íà çàïàõ ìîêðîé øåðñòè, ïî äóíîâåíüþ âîçäóõà, ïî ñîòðÿñåíèþ çåìëè, è ñîáàêè íåâîëüíî ñäàëè íàçàä, âîð÷à è îãðûçàÿñü.
Âîæàê áûë òîæå çäåñü — âåçäå è ñëîâíî áû íèãäå, íå äðàëñÿ — òàíöåâàë, íåâèäèìûé â íî÷è, îí óñêîëüçàë â ïîñëåäíèé ìèã è ñíîâà íàïàäàë. Íè ïîñîõîì, íè ñàáëåé åãî áûëî íå äîñòàòü. Óäàðû óõîäèëè â ïóñòîòó, â òî âðåìÿ êàê êëûêè âñ¸ ÷àùå íàõîäèëè ñâîþ öåëü. Öàðâóëè ó Æóãè îêðàñèëèñü êðîâàâûì.
È âäðóã âñ¸ êîí÷èëîñü.
Âñÿ ñòàÿ ðèíóëàñü íàçàä, è ÷åðåç íåñêîëüêî ñåêóíä ëèøü ðàçðóáëåííîå òåëî äà ñëåäû íà ñíåãó íàïîìèíàëè î áåçóìíîé ñõâàòêå.
Äü¸ðäü îïóñòèë îêðîâàâëåííûé êëèíîê è ïîâåðíóëñÿ ê Æóãå.
— ×òî âñ¸ ýòî çíà÷èò?
— Ñåé÷àñ... Ïîãîäè...
Ïÿòíàÿ êðîâüþ ñíåã, îí ñïåøíî ñîáðàë ðàñêèäàííûé â äðàêå êîñò¸ð, ðàçäóë îãîíü è îòáðîñèë êàôòàí.
— Íó, êàê îí òàì? — ñïðîñèë Äü¸ðäü.
— Æèâ... Íè îäíà ñîáàêà íå ñìîãëà ïîäîáðàòüñÿ. — Òðàâíèê ïîäíÿë âçãëÿä è òîëüêî òåïåðü çàìåòèë, ÷òî Äü¸ðäü ñîðâàë ïîâÿçêó ñ ãëàç. — Íåóæòî, ñíîâà âèäèøü, Äü¸ðäü? — ñêàçàë Æóãà, âñòàâàÿ. — Íå çíàþ, ÷òî áû ÿ è äåëàë áåç òåáÿ.
Äü¸ðäü ïîìîë÷àë, ïðåæäå ÷åì îòâåòèòü.
— Íå âèæó ÿ, Æóãà, — ñêàçàë îí íàêîíåö. — Íè ÷åðòà ÿ íå âèæó...
Èç âîñïàëåííûõ, êðàñíûõ ãëàç åãî, äâóìÿ áëåñòÿùèìè äîðîæêàìè ñî÷èëèñü ñëåçû.
Óñíóòü â òó íî÷ü Æóãà òàê è íå îòâàæèëñÿ.
 
 

* * *

 
 
— À âîò ñêàæè-êà ìíå, ÷åãî æ îí äî ñèõ ïîð-òî ÷åëîâåê?
— Ýê ñïðîñèë... Íó îòêóäà æå ìíå-òî çíàòü? Ìîæåò, ñëàá îí åù¸, à ìîæåò, ëóíà ïîøëà íà óùåðá, âîò è íå ïîëó÷àåòñÿ ó íåãî...
— À âîëêîì, çíà÷èò, ñåðåáðî åãî íå âîçüìåò?
— Äåä Âàçàõ êàê-òî ãîâîðèë, ÷òî áóäòî áû íåò.
— À íàä ñîáîé îí, ñòàëî áûòü, íå âîëåí?
— Íó, äà. Ñàìî âñ¸ ïðîèñõîäèò...
— Äåëà-à...
Äâà ÷åëîâåêà øëè âäîëü ëåñà ïî äîðîãå. Òàùèëè íà íîñèëêàõ òðåòüåãî. Ñîîðóäèòü íîñèëêè ïîäåëèëñÿ ìûñëüþ Äü¸ðäü, ðåøèâ òåì ñàìûì äâå ïðîáëåìû ñðàçó — íåñòè íàéä¸íûøà âäâî¸ì áûëî êóäà êàê ëåã÷å, äà è ïîâîäûðü òåïåðü íå òðåáîâàëñÿ. Ïîõîëîäàëî, äîðîãà ïîäìåðçëà. Øëè îíè âñ¸ áîëüøå ïî îáî÷èíå è çà äåíü îòìàõàëè øåñòü, à òî è ñåìü âåðñò, ÷òî äëÿ îáîèõ áûëî äîñòèæåíüåì íåìàëûì — øóòêà ëè ñêàçàòü! — ñëåïîé äà õðîìîé, äà åù¸ ñ òàêîé íîøåé...
Ñîáàê íå âèäíî áûëî è ïî÷òè íå ñëûøíî, ëèøü èçðåäêà è ãäå-òî äàëåêî âäðóã ðàçäàâàëñÿ õðèïëûé ëàé. Íè Äü¸ðäü, íè Æóãà íå ñîìíåâàëèñü, ÷òî â ïîêîå èõ îñòàâèëè íåíàäîëãî. Âî âñÿêîì ñëó÷àå, íå ïîçæå ñëåäóþùåé íî÷è ñëåäîâàëî æäàòü íåïðîøåííûõ ãîñòåé.
Çèìîðîäîê ïðîñíóëñÿ òîëüêî ïîä óòðî, ñæåâàë êóñîê õëåáà è, âûïèâ íàñòîÿ, óñíóë. Äü¸ðäü ø¸ë ñ íîâîé ïîâÿçêîé íà ãëàçàõ, è ëèøü ðóãàëñÿ âòèõîìîëêó, êîãäà ñïîòûêàëñÿ.
— Ïîìíèòñÿ ìíå, ó òåáÿ íîæè êîãäà-òî áûëè â ïîñîõå, — ñêàçàë âäðóã îí Æóãå. — ×åãî æ òû äðàëñÿ-òî áåç êðîâè?
— Íó, áûëè, — õìûêíóë òîò. — Äà òîëüêî âûíóë ÿ èõ. À òî, íå äàé áîã, â äðàêå ðàñïàëþñü, äà è ïðèáüþ íåíàðîêîì êîãî-íèáóäü. Äà è â ãîðîäå, åñëè ñòðàæà çàìåòèò, õëîïîò íå îáåðåøüñÿ.
— Íó, òàê è ÷òî ñ òîãî?
— Íó... ß æ íå âîåâàòü èäó.
— Âîò êàê? Íó-íó... — Îí ïîìîë÷àë. — Òîãäà äàâàé, ëå÷è ìåíÿ ñêîðåå, Ëèñ, à òî è âïðÿìü âåäü íà êóñêè ïîðâóò. Ñîñëåïó-òî ìíîãî ëè ïîâîþåøü! À ê ñëîâó ãîâîðÿ, êòî îíè, ñîáàêè ýòè?
— Äà ÷¸ðò èõ ðàçáåðåò... — Æóãà ïîóäîáíåå ïåðåõâàòèë ñìîëèñòûå ðóêîÿòêè íîñèëîê è îáåðíóëñÿ ïîñìîòðåòü, íå ñèëüíî ëè ïðè òîì òðÿõíóëî Çèìîðîäêà. — Ñáåæàëè â ëåñ, äà îäè÷àëè òàì.
— Òû, âðîäå, íàçûâàë êîãî-òî ïñîì äîæäÿ, — íàïîìíèë Äü¸ðäü.
— Íó, ìîæåò, íàçûâàë, - îòâåòèë íåîõîòíî òîò.
— È ãîâîðèë êàê áóäòî ñ êåì-òî ïåðåä äðàêîé. Ñ íèìè ÷òî, ÷åëîâåê ÷òî ëè áûë?
— Äà íå áûëî òàì ñ íèìè íèêîãî, — îòâåòèë Æóãà, è ïðåæäå ÷åì ñëåïîé óñïåë ñïðîñèòü åãî î ÷åì-íèáóäü, ñêîìàíäîâàë: — Îïóñêàé. Ñþäà âîò, äà... Çäåñü è îñòàíîâèìñÿ.
Âíîâü çàïûëàë êîñò¸ð. Òåìíåëî áûñòðî. Äåíü, âåòðåííûé, íå ïî-âåñåííåìó õîëîäíûé, ïðèãíàë ñ ñîáîþ îáëàêà. Ëóíà, êàê ïóòíèê íà áîëîòå, ñîâñåì óâÿçëà â ýòèõ òåìíûõ êëî÷üÿõ, ëèøü èçðåäêà ïðîãëÿäûâàë ñêâîçü íèõ å¸ íåðîâíûé æ¸ëòûé ëèê. Æóãà ìîë÷àë. Ìîë÷àë è Äü¸ðäü, êàê áóäòî ÷óÿ áåñïîëåçíîñòü äàëüíåéøèõ ðàññïðîñîâ. Íàéä¸íûø, ÷òî íàçâàëñÿ Çèìîðîäêîì, ïðèø¸ë â ñåáÿ è äàæå âðîäå áû íàáðàëñÿ ñèë — ïîëóëåæàë ñåé÷àñ íåäâèæíî ó êîñòðà, ñìîòðåë â îãîíü è ëèøü ïîðîþ âçäðàãèâàë, íàñòîðîæåííî âñëóøèâàÿñü â íî÷ü.
— Îòêóäà òû? — ñïðîñèë åãî Æóãà.
— Èç ìåñòíûõ ÿ, — îòâåòèë òîò è îòâåðíóëñÿ; è ýòî áûëî âñå, ÷òî óäàëîñü Æóãå î íåì óçíàòü. È ëèøü ïîòîì, ñïóñòÿ ïî÷òè ÷òî äâà ÷àñà, îí ñíîâà ïîäàë ãîëîñ.
Îí çàðû÷àë.
 
 

* * *

 
 
Æóãà ïîñïåøíî îãëÿäåëñÿ, âçäðîãíóë: ï¸ñ áûë òóò. Ñèäåë ó ñàìîãî êðàÿ ïîëÿíû, ïî÷òè ñîâñåì íåâèäèìûé âíå ñâåòîâîãî êðóãà, è ëèøü ãëàçà áëåñòåëè çåëåíûì.
Ïàðíèøêà ä¸ðíóëñÿ ê íåìó, è Æóãà ïîñïåøíî óõâàòèë åãî çà âîðîò ðóáàõè.
— Êóäà òåáÿ íåñ¸ò?!
— Ïóñòè!
— Ñäîõíåøü! — ðÿâêíóë òîò, øâûðíóë åãî îáðàòíî íà ðàññòåëåííûé òóëóï: ñèäè, ìîë, ãäå ñèäèøü, è ïîâåðíóëñÿ ê âîæàêó.
— ×åãî ïðèø¸ë?
Äü¸ðäü ïîäîáðàëñÿ áëèæå è ìîë÷à îáíàæèë êëèíîê.
ϸñ ïîñìîòðåë íà Äü¸ðäÿ, íà Æóãó, çåâíóë è ëåã ìåäëèòåëüíî íà ñíåã. Îñêëàáèëñÿ â óñìåøêå.
«Íàø¸ë ñåáå íîâîãî äðóæêà?»
— Òåáå êàêîå äåëî äî ìîèõ äðóçåé? — Æóãà âçãëÿíóë íà Çèìîðîäêà, ñíîâà ïîñìîòðåë íà ïñà. — ×åãî æ òû íå ïðèâåë ñâîþ îðàâó?
«Ïîõîëîäàëî, — áûë îòâåò. — Îíè ïðèäóò ïîòîì.»
— Òàê çíà÷èò, òû îäèí?
«Ìíå íåêóäà ñïåøèòü,»— îòâåòèë ïåñ.
— Àõ âîò îíî ÷òî... - Æóãà íàõìóðèëñÿ. — Íàäóìàë íàñ èçìîðîì âçÿòü?
«Óãàäàë.»— ϸñ ïîñìîòðåë íà Çèìîðîäêà. — «Ïóñòè åãî. Ñàì âèäèøü, êàê îí õî÷åò äðàòüñÿ.»
Æóãà ëèøü êðèâî óñìåõíóëñÿ.
— Äîñòîéíóþ æå äîáû÷ó òû âûáðàë, íå÷åãî ñêàçàòü... — Îí ïîìîë÷àë. — Òðóä íåâåëèê — ïîäðàíêà äîáèâàòü. Çà ÷òî òû òàê åãî íåíàâèäèøü?
Âîæàê îùåðèë êëûêè:
«Îí — çèìîðîäîê! îòðàâíàÿ êðîâü, äóðíîå ñåìÿ! Îí óìðåò!»
— Îòðàâíàÿ êðîâü? — îçàäà÷åííî ïåðåñïðîñèë Æóãà. — Äóðíîå... Áîã ìîé! — Æóãà âäðóã ïåðåìåíèëñÿ â ëèöå. — È ñêîëüêî æå ïîäðóã îí ó òåáÿ îòáèë?
«Ìîë÷è, ùåíîê!»— ï¸ñ äàæå ïîäñêî÷èë, ðû÷à îò ÿðîñòè.
— À, ñòàëî áûòü, ÿ ïðàâ!
ϸñ ïîâåðíóëñÿ è èñ÷åç â ìãíîâåíüå îêà — íè øåëåñòà êóñòîâ, íè õðóñòà ëèñòüåâ, ëèøü íàïîñëåäîê äîíåñëîñü èç òåìíîòû:
«Çàïëàòèøü çà ñâîè ñëîâà.»
— Ñî÷ò¸ìñÿ, — ïðîèçíåñ óãðþìî ðûæèé ñòðàííèê.
Âîöàðèëàñü òèøèíà.
— Óø¸ë? — ñïðîñèë íåãðîìêî Äü¸ðäü.
— Óø¸ë, — êèâíóë Æóãà, — íî çàòàèëñÿ ãäå-òî ðÿäîì.
— Çà÷åì òû íå ïóñòèë ìåíÿ? Çà÷åì?! — Ïàðíèøêà ñòèñíóë êóëàêè.
— È ÷òî á òû ñäåëàë? — ïîìîë÷àâ, ñïðîñèë Æóãà.
Íàéä¸íûø çàêóñèë ãóáó.
— Äà ëó÷øå óìåðåòü, ÷åì âûñëóøèâàòü òàêîå, — ãëóõî ñêàçàë îí. — ß âîëê... è ÿ óæå ïîáèë åãî îäíàæäû! Îí òðóñ. Îíè ìîãóò íàïàäàòü, òîëüêî êîãäà èõ ìíîãî...
Îí ðàñïàëÿëñÿ âñ¸ ñèëüíåé, è äåðçêàÿ ðå÷ü â óñòàõ ñîâñåì åù¸ ìàëü÷èøêè çâó÷àëà ñòðàííî è íåëåïî. Æóãà íàõìóðèëñÿ, ïðèäâèíóëñÿ ê íåìó è â ñëåäóþùèé ìèã, íå çíàÿ ñàì, çà÷åì îí ýòî äåëàåò, âäðóã ïîòðåïàë åãî ïî ãîëîâå, âçúåðîøèë ãóñòûå áåëûå âîëîñû è óñìåõíóëñÿ. Ïàðíèøêà çàìîë÷àë, îøåëîìë¸ííûé, ãëÿíóë ñòðàííèêó â ãëàçà è ïîòóïèëñÿ âèíîâàòî. Êàçàëîñü, áóäü ó íåãî õâîñò — ïîäæàë áû.
— Õîðîø áîåö! — íåâåñåëî ïðîãîâîðèë Æóãà. — Íà òðåõ íîãàõ, áûòü ìîæåò, óñòîèøü, íî âîò íà äâóõ... Ñèäè óæ. Òîæå ìíå, Çèìîðîäîê...
Æóãà ïðîâåë ëàäîíüþ âíèç, ñ çàòûëêà ê øåå ïàðåíüêà, è çàìåð îùóòèâ ïîä ïàëüöàìè øåðøàâûé, çàãðóáåëûé ñëåä îò îøåéíèêà. Ïîìåäëèë è îïóñòèë ðóêó.
— Êîãäà, ãîâîðèøü, òû ðîäèëñÿ? — ñïðîñèë îí.
— Ïðîøëîé çèìîé.
Îí ïðèø¸ë ê ÷åëîâåêó ïðîñèòü î ïîìîùè, ïîäóìàëîñü Æóãå, ïðèø¸ë, ïîòîìó ÷òî ïðèâûê äîâåðÿòü... Ïîëòîðà ãîäà — ýòî âñ¸ ðàâíî ÷òî ïÿòíàäöàòü ëåò äëÿ ÷åëîâåêà. Ñîáà÷èé âåê íåäîëîã...
— Íó, âîò ÷òî, — ñêàçàë Æóãà, âñòàâàÿ. — ×åì ïîïóñòó ñèäåòü, äàâàé-êà òâîè ðàíû ïîãëÿäèì. Äü¸ðäü! — êëèêíóë îí. — Íåñè íàñòîé.
È ïðèíÿëñÿ ðàçìàòûâàòü ïîâÿçêè.
 
 

* * *

 
 
Íà òðåòüþ íî÷ü îñòàíîâèëèñü ïîçäíî.
Ïîëÿíà â ýòîò ðàç èì ïîäâåðíóëàñü ìàëåíüêàÿ, ñî âñåõ ñòîðîí çàêðûòàÿ äåðåâüÿìè, íî âûáèðàòü íå ïðèõîäèëîñü — äîðîãà ïðîõîäèëà ÷åðåç ëåñ. Ñòàëî åù¸ õîëîäíåå, à ê âå÷åðó è âîâñå — ñíåã ïîøåë. Ó Çèìîðîäêà âíîâü îòêðûëèñü ðàíû, ïðèøëîñü îïÿòü ãîòîâèòü åìó íàñòîé. Òåïåðü îí ñïàë, ïðèäâèíóâøèñü ê êîñòðó. Óñíóë è Äü¸ðäü. Áûëî íåïðèâû÷íî òèõî — âïåðâûå çà âñå ýòè äíè íå ñëûøíî áûëî ïñîâ.
Æóãà óñòàë. È áûëî îò ÷åãî! — õîòÿ ñëåïîé è íåñ ìàëü÷èøêó íàðàâíå ñ Æóãîé, íè îí, íè Çèìîðîäîê íå ñìîãëè áû âîâðåìÿ çàìåòèòü ïñîâ. Æóãà ñòîÿë íà ñòðàæå íî÷ü è äåíü, îäèí çà âñåõ — òðè äíÿ, ÷åòûðå íî÷è îí íå ñïàë èíà÷å, êàê óðûâêàìè, è òðàâÿíîé íàñòîé, ñíèìàþùèé óñòàëîñòü è ñîí, óæå ïî÷òè íå äåéñòâîâàë íà íåãî.
«Åùå äâà äíÿ, — ïîäóìàë îí ñ óãðþìûì ðàâíîäóøèåì, — è ïñû äîæäÿ âîçüìóò íàñ... Ìîæåò, äàæå íå âðàñïëîõ, íî âñ¸ ðàâíî — âîçüìóò. Äü¸ðäü ñëåï, ìàëü÷èøêà òàê è íå îïðàâèëñÿ îò ðàí, à ÿ òàê óñòàë, ÷òî ñêîðî áóäó çàñûïàòü íà õîäó...»
Æóãà îäíàæäû âèäåë, êàê ëèñà, óïàâøè â ðåêó, âûáðàëàñü íà áåðåã è ïîòîì îòðÿõèâàëàñü äîëãî, ìîêðàÿ, ñìåøíàÿ, êàê áóäòî ñðàçó ñòàâøàÿ â äâà ðàçà ìåíüøå, ÷åì áûëà. Íàâåðíî, ñåé÷àñ îí âûãëÿäåë íå ëó÷øå.
Ìãíîâåíüÿ âðåìåíè, èäÿ öåïî÷êîé äðóã çà äðóæêîé, âîñïðèíèìàëèñü ïîñëå, ñëîâíî áû èçäàëåêà, ñî ñòîðîíû. Îí ïîäíÿë âçãëÿä è äîëãî òàê ñèäåë, ãëÿäÿ â ÷¸ðíîå íåáî, ñëåäÿ çà òåì, êàê ñíåæíûå õëîïüÿ çàíîâî óêðûâàþò ïîëÿíó, äåðåâüÿ âîêðóã, è ïðîòàëèíû áåëûì ïóøèñòûì îäåÿëîì. Ñíåã ñûïàëñÿ ñ íî÷íîãî íåáà, ñóõîé, íå áåëûé, íî áåë¸ñûé êàê òàáà÷íûé ïåïåë, è òî÷íî òàêæå êàê è ïåïåë ðàññûïàëñÿ ìåëêîé ïûëüþ íà çåìëå. Âåñåííèé ñíåã êàê áóäòî ïîäíîâèëè. «Çèìà, — ïîäóìàëîñü Æóãå. Îí ïîäíÿë âîðîòíèê òóëóïà. — Çèìà ñðåäè âåñíû...»
È âñòðåïåíóëñÿ âäðóã, ñðàæåííûé øàëîé ìûñëüþ.
À ÷òî, åñëè...
Îí ïîêîñèëñÿ íà áðàñëåò è çàêðûë ãëàçà. Íåò, íåò, íå íàäî òîðîïèòüñÿ... Òàê. Òåïåðü ïðåäñòàâü, ÷òî íàäî êðèêíóòü, òîëüêî áåç çâóêà. Çîâ... êðèê î ïîìîùè â íî÷è...
Åù¸...
Åù¸...
Åù¸...
 
 

* * *

 
 
«Îäèíî÷êà?»
Æóãà ïîäíÿë âçãëÿä.
Áåëûé âîëê ñèäåë ïåðåä íèì íà ñíåãó.
— ß äàâíî õîòåë ñïðîñèòü, — óñòàëî ïðîãîâîðèë Æóãà. — Ïî÷åìó òû âñ¸ âðåìÿ íàçûâàåøü ìåíÿ îäèíî÷êîé?
«Òàêèå êàê òû íå ñáèâàþòñÿ â ñòàþ. Ó âàñ âñ¸ ïî-äðóãîìó. Òû çâàë ìåíÿ òîëüêî çà ýòèì?»
Æóãà ïîñìîòðåë íà ñïÿùèõ ó êîñòðà.
— Ìû â áåäå, è ÿ íå çíàþ, ÷òî ìíå äåëàòü...
«ß íå ñìîãó òåáå ïîìî÷ü. Ìîå âðåìÿ óæå êîí÷èëîñü.»
— Íî ïî÷åìó? ×òî òåáå ìåøàåò?
«Êîãäà-íèáóäü òû ñàì ýòî ïîéì¸øü.»
— Ñäàåòñÿ ìíå, — ñêàçàë Æóãà, — ÿ òàê è íå äîæäóñü îò òåáÿ ðàçóìíîãî îòâåòà. — Îí ïîìîë÷àë. — Êîìó âû ñëóæèòå?
«Íå ñëóæèì íèêîìó.»
— Íî âû ïðèõîäèòå íà çîâ. Èëè ïåñíÿ âñ¸ òàêè ïðàâà? «Âîëêîâ âñòðåòèøü ê ïîìîùè», òàê?
Âîæàê îñêàëèëñÿ â óñìåøêå:
«ß íå çíàþ âàøèõ ïåñåí. Ìíå äîñòàòî÷íî ñâîèõ. Íî åñëè äàæå òàê, òî ýòî íå äëÿ âñåõ. Òû õèòðûé — âûæäàë âðåìÿ è ïîçâàë, êîãäà íà ïàðó äíåé îïîìíèëàñü çèìà.»
Æóãà ïîæàë ïëå÷àìè:
— Åñòü áàáüå ëåòî. Ïî÷åìó íåëüçÿ áûòü «äåäîâîé çèìå»? Èëè òàê íå áûâàåò?
«Áûâàåò. Êàæäûé ãîä. Íî òû ïåðâûé, êòî äîäóìàëñÿ âîñïîëüçîâàòüñÿ ýòèì.»
— Ðàññêàæè ìíå ïðî ìàëü÷èøêó, — ïîïðîñèë Æóãà, ïîêîñèâøèñü íà ñïÿùåãî. — Çà÷åì îíè ïðåñëåäóþò åãî?
«Åãî îòåö áûë çèìíèì âîëêîì, ìàòü — èç ðîäà ïñîâ. Îí — çèìîðîäîê. Îí äâàæäû ÷óæîé. Ïñû äîæäÿ åãî óáüþò.»
— Îí — ïåðåâåðòåíü?
«Ãëóïûé âîïðîñ.»
— Ìíå òàê íå êàæåòñÿ, íî ðàç òû òàê ñ÷èòàåøü, òî — ïðîñòè, — Æóãà ïîìðà÷íåë. — À ÷òî æå òâîÿ ñòàÿ?
«Îí òàì ÷óæîé. Ê òîìó æå âñ¸ ðàâíî åìó íå äîæèòü äî çèìû.»
— Íî íåëüçÿ æå òàê! Âåäü êàæäóþ ëóíó îí... îí...
«Òàêîâà æèçíü. Ïî÷åìó òåáÿ ýòî âîëíóåò?»
— Íåóæåëè íè÷åãî íåëüçÿ ñäåëàòü?
Âîëê äîëãî ìîë÷àë.
«Òû òðàòèøü æèçíè, ñëîâíî ñíû, — ñêàçàë îí íàêîíåö. — ×òî æ, ýòî òâî¸ äåëî. Òû óæå íå ðàç äåëàë íåâîçìîæíîå âîçìîæíûì, òàê èãðàé æå äàëüøå, åñëè òåáå ýòîãî õî÷åòñÿ.»
— ×òî ýòî çíà÷èò?
«Òàì åñòü åù¸ ÷åòâåðòàÿ ïîäâåñêà.»
Æóãà ïîìåäëèë â íåäîóìåíèè.
— Ðûáêà?
«Ðûáêà ëè? — ãëàçà âîæàêà áëåñíóëè. — Ïîäóìàé ñàì. ß óõîæó. Óäà÷è, Îäèíî÷êà.»
— Òû íå áîèøüñÿ ïñîâ? Òàì ñòàÿ. ß ìîãó òåáå ïîìî÷ü?
«Îíè ñìåøíû. Îíè îïàñíû, — áûë îòâåò. — Ïîáåð¸ãè ñâîè ñèëû, îíè òåáå åù¸ ïîíàäîáÿòñÿ, à î ñåáå ÿ ïîçàáî÷óñü ñàì. Ïðîùàé.»
È áåëûé âîëê èñ÷åç çà ñíåæíîé ïåë¸íîé.
 
 

* * *

 
 
Ïàëåö òðîíóë ñâåæèé ñíåã, íàðèñîâàë äóãó. Íå îòðûâàÿñü, åé íàâñòðå÷ó ïðî÷åðòèë âòîðóþ. Êîíöû èõ ñîìêíóëèñü. Ðèñîâàëüùèê ÷óòîê ïîìåäëèë è äâóìÿ áûñòðûìè øòðèõàìè èçîáðàçèë êîðîòêèé, âèëêîé, õâîñò âðàçëåò.
— Òàê, ÷òî ëè?
— Òàê, — êèâíóë Æóãà. — Âîò òîëüêî ïëàâíèêè òàì åù¸.
— Íàðóæó?
— Âíóòðü. Äâà. Îäèí âûøå äðóãîãî.
Äâà ïëàâíèêà äîáàâèëèñü ê ðèñóíêó. Äü¸ðäü ïîäûøàë íà ïàëüöû, ñîãðåâàÿ, è ïðèçàäóìàëñÿ, ïîäïåðåâ ëàäîíüþ ïåðåâÿçàííóþ ãîëîâó.
— Íåò, íå âèäåë, — ïðîãîâîðèë îí, íàêîíåö. — Íè ðàçó íèãäå íå âñòðå÷àëîñü. À òåáå?
— Ñëó÷àëîñü èíîãäà âèäåòü â ïðèãîðüå... íà ñòàðûõ êàìíÿõ.
— Íó, è?..
— ×åãî — è? Âèäåë, äà è âñå. Í-äà... — Æóãà âçúåðîøèë âîëîñû ðóêîé. — È ñïðîñèòü íå ó êîãî. Ýòàê íàîáóì çàâàðèøü êàøó, õðåí ïîòîì ðàñõëåáàåøü. — Îí ïîìîë÷àë è çàêîí÷èë: — À ñ äðóãîé ñòîðîíû — è ìåøêàòü íåëüçÿ. Ñêîðåå íàäî íà÷èíàòü, ïîêà ñîáàê íåò.
— À, îøàëåëè îò ñíåãà. — Äü¸ðäü ïîíèìàþùå êèâíóë. — Òî-òî, ÿ ÷óþ — ïîõîëîäàëî. — Îí ïî¸æèëñÿ. — Ýòî óæ âñåãäà, êàê âîäèòñÿ ïî âåñíå... Íó, òàê ÷òî?
— ×òî, ÷òî... — Æóãà âçäîõíóë. — Ðåøàòüñÿ íàäî.
— Íó òàê ðåøàéñÿ òîãäà, íå òÿíè... À ýòà øòóêà è â ñàìîì äåëå ìîæåò åìó ïîìî÷ü?
— Íàâåðíî, ìîæåò. Âîò òîëüêî íå çíàþ, ÷åì. Õîòÿ, åñòü ó ìåíÿ îäíà ìûñëü... ×òî áóäåò, åñëè îí íàâñåãäà îñòàíåòñÿ êåì-òî îäíèì?
— ×óøü! — îòìàõíóëñÿ òîò. — ×åïóõà. Íó êàê ýòî âîçìîæíî? Äàæå åñëè è âîçìîæíî, íè âîëêè, íè ñîáàêè âñ¸ ðàâíî åãî íå ïðèìóò, òû æå ñàì ãîâîðèë.
Æóãà äîëãî ìîë÷àë, ïðåæäå ÷åì îòâåòèòü.
— Íî ó íåãî æå åñòü è òðåòüÿ èïîñòàñü, — ñêàçàë îí íàêîíåö. Ïîäáðîñèë äðîâ â êîñò¸ð. — Áóäü ðÿäîì, åñëè ÷òî, òîëüêî íå òîðìîøè ìåíÿ ïîïóñòó. ß, ìîæåò ñòàòüñÿ, äîëãî ìîë÷àòü áóäó è íå äâèãàòüñÿ.
— Âîò êàê? Õì... Äûøàòü-òî õîòü áóäåøü?
— Áóäó... — áóðêíóë òîò, äîïèë îòâàð, ïëîòíåå çàïàõíóë òóëóï, è óë¸ãñÿ íà îäåÿëî ðÿäîì ñî ñïÿùèì Çèìîðîäêîì. Ïðîòÿíóë ê Äü¸ðäþ ðóêó ñ áðàñëåòîì. Òîò ä¸ðíóëñÿ ñïåðâà íåïîíèìàþùå, ïî÷óÿâ íåçíàêîìûé êîëêèé õîëîäîê, ïîòîì íà îùóïü ïåðåáðàë ïîäâåñêè.
— Íå ýòó, ñëåäóþùóþ, — ïîïðàâèë åãî Æóãà. — Íàùóïàë?
— Íó...
— Ñðûâàé.
È Äü¸ðäü ðâàíóë.
 
 

* * *

 
 
Ïðîâàë ïîëåòà, çàìåðøåå ñåðäöå. Ñêâîçü êðîâü è òåìíîòó òóäà, ãäå áëåùåò áåëûé ñâåò. Íè âåòðà, íè äûõàíèÿ, íè çâóêà. È òåëî áóäòî óæ è íå òåëî âîâñå, à ïðîñòî ÷òî-òî ò¸ïëîå, áåç öâåòà è áåç ôîðìû...
À ýòî ÷òî, òàì, âïåðåäè?!
Îíè ñòîëêíóëèñü — äâîå ïîñðåäè íè÷òî, ñòîëêíóëèñü áîëüíî è âíåçàïíî, ëáàìè, ñïèíàìè, íîãàìè — âñåì ñðàçó, ñòîëêíóëèñü è ñëèëèñü â îäíî.
Ýòî òû, Çèìîðîäîê?
È òóò æå èç íèîòêóäà ïðèøëî íàñòîÿùåå èìÿ: Ñíåæîê.
Ñíåæîê, íó êîíå÷íî Ñíåæîê! Êàê èíà÷å íàçâàòü ìîæíî áåëîãî çèìíåãî ïñà?
Êàêàÿ-òî ìûñëü íå äàâàëà òðàâíèêó ïîêîÿ, çóäåëà, áèëàñü, ñëîâíî ìóõà î ñòåêëî. Ãîëîâà ïëûëà êóäà-òî òèõî, íåçàìåòíî, ñàìà ïî ñåáå — òàê áûâàåò, åñëè áðàãè ïåðåïèë...
×òî îí ñîðâàë?
Êàê ñóíóòü íà ìåñòî èçúÿòóþ äóøó? Êàê âûïðàâèòü òî, ÷òî ïåðåïóòàëè Òâîðåö è, ìîæåò áûòü, Ëþáîâü?
×òî îí ñîðâàë?
Ïîïðîáóé, ïîéìè, ãäå òóò ãâîçäü, ãäå ïîäêîâà... Ëåãêî ñêàçàòü, à âîò êàê ñäåëàòü òàê, ÷òîá áîëüøå íå áûë Çèìîðîäîê ïëåííèêîì Ëóíû? ×òîáû îñòàëñÿ ÷åëîâåêîì íàâñåãäà, è íè÷åì íå îòëè÷àëñÿ îò äðóãèõ?
×ÒÎ ÎÍ ÑÎÐÂÀË?
Æóãà íàïðÿãñÿ, ñèëÿñü âñïîìíèòü. Ðûáêà...
Ðûáêà?
Íåò.
Ñîâñåì íå ðûáêó îçíà÷àë òîò äðåâíèé çíàê, è òà ðóêà, ÷òî íåñêîëüêî âåêîâ íàçàä âïåðâûå âûâåëà åãî öàðàïèíîé íà êàìíå, èçîáðàæàëà ÷ðåâî, ïëîäîðîäèå è ìàòü... Êàê ìîæíî áûëî íå ïîíÿòü, ÷òî âñ¸ íà ñâåòå õîäèò ïàðîé? È åñëè íà áðàñëåòå åñòü… áûëà ôèãóðêà ÷åëîâåêà, ìóæ÷èíû, òî ðàçâå ìîæåò áûòü îíà îäíà, áåç æåíùèíû, áåç ïàðû?
Íåò. Êîíå÷íî, íåò.
Óðîêè ïðîøëîãî ìîãëè âåðíóòü ìàëü÷èøêå æèçíü.
È òóò Æóãà ðàñòåðÿëñÿ. Îí çíàë áû, ÷òî äåëàòü, áóäü îí æåíùèíîé, à òàê... Òàê òðàâíèê âðÿä ëè ìîã ïîäàðèòü Çèìîðîäêó âòîðîå ðîæäåíèå. Õîòÿ, åñëè ïîðàçìûñëèòü, òåëî-òî âåäü íèêóäà íå äåëîñü, à äóøà — âîò îíà, ðÿäîì, ìÿãêàÿ, áóäòî òåñòî íåïå÷åíîå. Âñåãî-òî è äåëîâ... Êðóæåíèå, êðóæåíèå... êàê òàåò ìåæ ãîðÿ÷èõ ïàëüöåâ ò¸ïëàÿ ïîäàòëèâàÿ ïëîòü... Òû ïîìíèøü âèêèíãà? ß ïîìíþ, — ñîãëàñèëñÿ îí, — íî âñ¸ ðàâíî ÿ íå ìîãó. Òàì áûë öâåò. Êàêîé-òî öâåò òàì áûë... Çåë¸íûé èëè êðàñíûé? ß âèäåë ñåðûé, òû æå çíàåøü, ÿ íå âèæó òåõ öâåòîâ, ÿ ñ êàæäûì ðàçîì ðàçëè÷àþ èõ âñ¸ õóæå, õóæå... ìíå ïîìîãàëè òàì, à çäåñü... ïóøèíêà íà ëàäîíè, äóíåøü, ïàëüöåì òðîíåøü — óëåòèò íà ìàõ... Íåëüçÿ òÿíóòü, íåëüçÿ! Íà÷íåì ñ íà÷àëà: âîò åñòü äóøà, à ãäå-òî òàì, ñíàðóæè äûøèò òåëî. Êàçàëîñü áû, ïóñòè å¸ îáðàòíî, êàê êîðàáëèê ïî ðó÷üþ, è âñå...
À äîïëûâ¸ò?
Ãîñïîäèòûáîæåìîé, íó êàê òóò ðàçîáðàòüñÿ?!
Âñå ãëóáæå, ãëóáæå... Êàæåòñÿ, âîò çäåñü... èäåò îò ãëàç... Ñâåò ïîëíîé ëóíû, îí íå òàêîé, äðóãîé êàêîé-òî, ÷òî ëè, à äàëüøå — ìåëî÷ü, âðîäå, à ñìîòðè-êà — äåéñòâóåò êàêàÿ-òî õðåíîâèíà, êàê áóäòî áû çàðàíåå çàïèñàíî, êåì äîëæåí áûòü. Ïî äâóì äîðîæêàì ñðàçó íå ïîé䏸ü, à òóò ÷åãî-òî çàïàäàåò, êàê êà÷åëè — ïîòÿæåëåë îäèí êîíåö — òû âîëê, ïîòÿæåëåë äðóãîé, è — áàö! — òû ÷åëîâåê... ×òî ïåðåâåøèâàåò? Ëóííûé ñâåò? Íåò, íåò, âñ¸ ýòî íå òî, è âñ¸ íå òàê. Íå ìîæåò áûòü, íå çíàþ, íå ïîëó÷èòñÿ, âñ¸ - ÷óøü ñîáà÷üÿ... ×óøü ñîáà÷üÿ?! ×-÷¸ðò, ñîáàêè, — îí ñîâñåì ïðî íèõ çàáûë.
Íó âðåìåíè æå íåò! Ñìåëåé!
Ñòîï! Âðåìÿ...
Âåäü åñëè ýòî âðåìÿ ñäâèíóòü ëèøü íà ìèã òóäà, íà ìèã îáðàòíî, îí áóäåò ïñîì è âîëêîì çàâòðà è â÷åðà — âñåãäà, è ÷åëîâåêîì — ñåãîäíÿ...
Òû çíàåøü, êàê ýòî ñäåëàòü?
Óæ ëó÷øå äóìàòü, áóäòî çíàþ...
 
 

* * *

 
 
Çà òå ïîëìåñÿöà, ÷òî Äü¸ðäü ïðîæèë, îñëåïíóâ, åãî îñòàâøèåñÿ ÷óâñòâà îáîñòðèëèñü äî ïðåäåëà. Íåâåðîÿòíî ÷óòêèìè âäðóã ñòàëè ñëóõ è îñÿçàíüå, îáîñòðèëñÿ íþõ — âñ¸ ñëîâíî áû ñòðåìèëîñü âîçìåñòèòü óòðà÷åííîå çðåíèå, êîíå÷íî, áåç îñîáîãî óñïåõà, íî âñ¸ òàêè... È ïîòîìó ñîëäàò íå î÷åíü óäèâèëñÿ, êîãäà óñëûøàë ãäå-òî äàëåêî, çà ãðàíüþ òèøèíû, íåãðîìêèé ãîëîñ — îí ãîâîðèë î ÷åì-òî, ñïðàøèâàë, ïðîñèë è îòâå÷àë, ñïëåòàÿ ëîìêèé íàãîâîð ñòèõîâ; Äü¸ðäü âñëóøàëñÿ — íå óõîì, íåò, íî êàê-òî ïî-äðóãîìó — îí è ñàì íå ñìîã áû òîëêîì îáúÿñíèòü, êàê, è ÷åðåç ìèã âíåçàïíî îñîçíàë, ÷òî ãîëîñîâ òåõ äâà. Îäèí ãîëîñ çàäàâàë âîïðîñ. Äðóãîé îòâå÷àë.
 
 
Ñíåæîê-Çèìîðîäîê, êîãäà òû ðîäèëñÿ?
Êòî ïåðâûå áûëè âðàãè è äðóçüÿ?
Êîãäà òû ëþáèòü, íåíàâèäåòü ó÷èëñÿ?
Êòî ïåðâûé ñêàçàë òåáå ñëîâî «íåëüçÿ»?
 
 
 çåëåíîì ðàñïàäêå, ó ñòàðîé îñèíû,
Ãäå äîëãî ïîòîì ñíåã ðàñòàÿòü íå ìîã,
Îò áåëîãî âîëêà ó ìàòåðè-ïñèíû
Õîëîäíîé çèìîé ïîÿâèëñÿ ùåíîê.
 
 
Ñíåæîê-Çèìîðîäîê, êàê ê ëþäÿì ïîïàë òû?
Êòî ïåðâûì îøåéíèê íà øåþ íàäåë?
×åãî äëÿ ñåáÿ â ýòîé æèçíè èñêàë òû?
Êóäà òû áåæàë è ÷åãî òû õîòåë?
 
 
ß âûðîñ íà ïðèâÿçè â ñòàðîì ïîäâîðüå,
Ëþäåé ïîâèäàòü ÿ íåìàëî óñïåë.
Íî ñåðäöåì ÿ çíàë: ìîå ìåñòî íà âîëå,
È â ëåñ óáåæàë ÿ, êàê òîëüêî ñóìåë.
 
 
Ñíåæîê-Çèìîðîäîê, ìû âìåñòå äî ñðîêà,
Èç òðåõ âûáèðàòü ìîæíî òîëüêî îäíî.
Ïðèðîäà ñ òîáîé ïîñòóïèëà æåñòîêî:
Íè âîëêîì, íè ïñîì òåáå áûòü íå äàíî...
 
 
Òû õî÷åøü ñêàçàòü, ÷òî ìíå íåòó ñïàñåíüÿ?
Íó ÷òî æ, çíà÷èò ìíå è íå íóæíî åãî!
ß ñàì ïðèíèìàë â ýòîé æèçíè ðåøåíüÿ,
È ÿ íå áåæàë îò âðàãà ñâîåãî.
 
 
Âðàãè äëÿ òåáÿ â ýòîé æèçíè íàéäóòñÿ,
Íå ñòîèò íà ãîëîâó èõ ïðèçûâàòü.
Ïóñòü äâîå ãîíèìûõ îäíèì îáåðíóòñÿ:
Ïîïðîáóé ëþäñêîå îáëè÷üå ïðèíÿòü.
 
 
Ìíå ïëîõî èçâåñòíû ïðèâû÷êè ëþäñêèå
È ìíå íèêîãäà íå âåðíóòüñÿ äîìîé:
Ïóñòü âîëêè è ïñû äëÿ ìåíÿ íå ðîäíûå,
Ñðåäü âàñ ÿ òåì áîëåå áóäó ÷óæîé...
 
 
Ñáåæàòü îò ñåáÿ íèêóäà íåâîçìîæíî,
Õîòü òû è ðåøèë ïîêîðèòüñÿ ñóäüáå.
Íî áûòü ÷åëîâåêîì õîòü ñëîæíî, íî ìîæíî,
È ÿ ïîìîãó. Îáåùàþ òåáå.
 
 
 
ß çíàþ, òû ïðàâ, íî ìíå òðóäíî ðåøèòüñÿ,
 êðîâè ÷åëîâå÷üåé òàèòñÿ îòâåò.
Ïóñêàé ñîâåðøèòñÿ, ÷òî äîëæíî ñâåðøèòüñÿ.
È ÿ ïîíèìàþ, ÷òî âðåìåíè íåò.
 
 
Âñå ñìîëêëî, è äûõàíüå Çèìîðîäêà âäðóã çàìåäëèëîñü. Áûë ìèã, êîãäà îí âîâñå ïåðåñòàë äûøàòü, è Äü¸ðäü, îáåñïîêîåííûé, ðâàíóëñÿ áûëî íà ïîìîùü, íî òóò Æóãà, ëåæàâøèé ãîëîâîé ó Äü¸ðäÿ íà êîëåíÿõ, âäðóã âñêðèêíóë ñòðàøíî è ïðîòÿæíî, äîëãèì ñòîíóùèì íàäðûâîì. Äü¸ðäü âïîïûõàõ ñîäðàë ïîâÿçêó ñ ãëàç è çàñòîíàë îò áåññèëèÿ — îí âñ¸ åù¸ áûë ñëåï. Òåïåðü åìó íà ñàìîì äåëå ñòàëî ñòðàøíî — ïñû ìîãëè ïîÿâèòüñÿ â ëþáóþ ìèíóòó. Îí ïîäòÿíóë ê ñåáå îðóæèå è çàìåð, âñëóøèâàÿñü â íî÷ü.
Êðèê ñìîëê, è õðèïëîå äûõàíüå Çèìîðîäêà ðàçîðâàëî òèøèíó.
 
 

* * *

 
 
Ïî÷åìó ñîáàêè íå ïðèøëè?
Íèêòî íå çíàåò.
 
 

* * *

 
 
Ê óòðó ó Çèìîðîäêà çàòÿíóëèñü ðàíû. Îí âñòàë è äàæå ñìîã èäòè. Æóãà ïðèø¸ë â ñåáÿ ëèøü ê ñåðåäèíå äíÿ, ïîòðåáîâàë âîäû è äîëãî æàäíî ïèë, ïðèíèêíóâ ê êðàþ êîò¸ëêà. Îòêèíóëñÿ íà îäåÿëî.
— Îí... æèâ? — åäâà øåâåëÿ ÿçûêîì, ñïðîñèë òðàâíèê.
— Êòî? Çèìîðîäîê? Âðîäå, äàæå ïîïðàâèëñÿ...
— Òû âñ¸ åù¸ íå âèäèøü?
— Íåò.
Äü¸ðäü ñíîâà êîå-êàê ïåðåìîòàë ãëàçà òðÿïèöåé. Ìîêðàÿ òêàíü õîëîäíûì îáðó÷åì îõâàòèëà ãîëîâó.
Îíè ïîäúåëè ñòàðûå çàïàñû, è ïîïîëóäíè ñíîâà âûøëè â äîðîãó. Ïóòü ïðåäñòîÿë ê ðåêå. Íîñèëêè ïðèãîäèëèñü ñíîâà — òåïåðü óæå íà íèõ íåñëè òðàâíèêà. Åãî ìåøîê âçÿë Äü¸ðäü. Çèìîðîäîê ø¸ë âïåðåäè. Ìîë÷àë. Æóãà ëåæàë, äûøà ïðåðûâèñòî è ðåäêî, áåç ÷óâñòâ, à ìîæåò, ïðîñòî — êðåïêî ñïàë, íå îòêëèêàÿñü íà çîâ, è ëèøü êîãäà ñòóïèëè íà òóãîé, çâåíÿùèé áàðàáàíîì ëåä ðàçäóâøåéñÿ ðåêè, îòêðûë ãëàçà è âäðóã ñêàçàë íåãðîìêî:
— ß ñàì...
Äü¸ðäü îò íåîæèäàííîñòè ÷óòü íå âûðîíèë íîñèëêè.
— Òû êàê, Æóãà? — ñïðîñèë îí. — Èäòè-òî ñìîæåøü?
— Ñìîãó. Íîñèëêè áðîñüòå, òàê èäèòå... òîëüêî îñòîðîæíî — ëåä ïëîõîé... òðóõëÿâûé ëåä...
— À òû?
— ß ïîòîì, — îòâåòèë îí è ïîâåðíóëñÿ ê ëåñó.
Çèìîðîäîê õîòåë áûëî ÷òî-òî ñêàçàòü, íî ïðîìîë÷àë è ïåðâûì ñòóïèë íà ëåä. Äü¸ðäü äâèíóëñÿ ñëåäîì. Ëåä ïðîñåäàë, ïîòðåñêèâàë, íî âðîäå áû ïîêà åù¸ äåðæàë. È òóò, è òàì ñêâîçü òðåùèíû ñî÷èëàñü âîäà, íîãè ó îáîèõ ìãíîâåííî ïðîìîêëè. Îíè ìèíîâàëè óæå ñåðåäèíó ðåêè, êîãäà Äü¸ðäü óñëûøàë çà ñïèíîé ëàé ñîáàê è çàìåð, íå çíàÿ, ÷òî òåïåðü äåëàòü.
— Íå îñòàíàâëèâàéñÿ, — ãëóõî ñêàçàë Çèìîðîäîê, ïî÷óâñòâîâàâ, êàê íàòÿíóëàñü ìåæ íèìè âåð¸âêà.
— Ãäå îíè?
— Íå îñòàíàâëèâàéñÿ, ìîæåò, óñïååì...
— À êàê æå... — íà÷àë áûëî Äü¸ðäü.
— Îí çíàåò, ÷òî äåëàåò, — îòâåòèë òîò, è äîáàâèë åëå ñëûøíî: — Íàäåþñü...
Øàã, äðóãîé, åù¸ è åù¸... Äü¸ðäü äàâíî óæå ñáèëñÿ ñî ñ÷åòà, êîãäà âäðóã ïîíÿë, ÷òî ïîä íîãàìè çåìëÿ.
Ëàé ïðèáëèæàëñÿ, äèêèé, çàëèâèñòûé, òîðæåñòâóþùå-çëîáíûé. È òóò ðàçäàëñÿ òðåñê. ×òî-òî ñ øóìîì è ïëåñêîì óõíóëî â âîäó. Çàêðè÷àëè.
— Äà áåãè æå, áåãè! — îò÷àÿííî âçâèëñÿ êðèê Çèìîðîäêà.
Òåðïåòü íåâåäåíüå áîëüøå íå áûëî ñèë — ëîìàÿ íîãòè, Äü¸ðäü ðûâêîì ñîðâàë ïîâÿçêó è òîæå çàêðè÷àë.
Îí âèäåë!
 ñóìåðêàõ óõîäÿùåãî äíÿ áóðëèëà, ïåíèëàñü ðåêà. Òðåùèíû íà ëüäó ñòðåìèòåëüíî ðîñëè è øèðèëèñü, à ñâåðõó ïî òå÷åíèþ íåñëàñü, ëîìàÿ ëåä, øèðîêàÿ — îò áåðåãà äî áåðåãà — âîëíà. Ëåä äûáèëñÿ, ñêðèïåë è ñêðåæåòàë, ñåäûå ëüäèíû íàïîëçàëè äðóã íà äðóæêó, ñëîâíî æåðíîâà, è â ñàìîì ñåðäöå ýòîé êðóãîâåðòè áûë Æóãà; áåç ïîñîõà, âåñü âûìîêøèé äî íèòêè, áåæàë ê íèì, ïðûãàÿ íåëîâêî, ñêîëüçÿ è îñòóïàÿñü íà ëîìàþùåìñÿ ëüäó. Óïàë, ïîäíÿëñÿ, âíîâü óïàë — ñâàëèëñÿ â âîäó, âûíûðíóë è ïîïëûë, õâàòàÿ âîçäóõ ñèíèì ðòîì, îòòàëêèâàÿ ëüäèíû — çäåñü, ïîõîæå, áûëî ãëóáîêî. Ìåëüêíóëè â êðîâü èçðåçàííûå ðóêè. Äü¸ðäü ðèíóëñÿ ê íåìó íà ïîìîùü è ÷óòü íå ðóõíóë ñàì — òàê çàêðóæèëàñü ñ íåïðèâû÷êè ãîëîâà. Âíîâü îáðåòåííûå ãëàçà óòðàòèëè ñïîñîáíîñòü ïîäàâàòü êîìàíäû òåëó. Çèìîðîäîê, òåì âðåìåíåì, óæå áåæàë ê âîäå.
À íà òîì áåðåãó áåñíîâàëèñü ñîáàêè. Èíûå ïñû ðâàíóëè âñêà÷ü ââåðõ ïî òå÷åíèþ, íî ëåä óæ òðîíóëñÿ ïî âñåé áîëüøîé ðåêå, ñ íèçîâüåâ äî èñòîêà. Îí ø¸ë ïîâåðõ âîäû, ñâåðêàÿ ñèíåâàòî ëîìêîé ãðàíüþ â ñîëíå÷íûõ ëó÷àõ, êðóøèë, öàðàïàë áåðåãà, è òàëàÿ âîäà, çâåíÿ ðó÷üåì, ñî âñåõ ñòîðîí ñïåøèëà íàïîèòü èññîõøååñÿ ðóñëî.
Áðîä ñêðûëñÿ ïîä âîäîé.
Ìîñòà çäåñü íå áûëî.
Âîæàê âûáðàëñÿ îáðàòíî, ìîêðûé, çëîé, è òîæå — âåñü â êðîâè, ñòðÿõíóë íà ñíåã èñêðÿùèåñÿ êàïëè è çàâûë. È ñëûøàëñÿ â ñîáà÷üåì ëàå èññòóïëåííûé è áåññèëüíûé êðèê: «Âðàãè! Âðàãè íàâåê! Íàéäåì òåáÿ! Íàéäåì!!!»
Æóãà óæå áðåë ïî ïîÿñ â âîäå, âÿëî îòòàëêèâàÿ ïðîïëûâàþùèå ëüäèíû. Øàòàÿñü, âûáðàëñÿ íà áåðåã. Îáåðíóëñÿ.
— Ñî÷òåìñÿ, — õðèïëî ñêàçàë îí è òèõî ïîâòîðèë: — Ñî÷òåìñÿ...
È ìåäëåííî îñåë íà ñíåã.
 
 

* * *

 
 
Íî÷ü ìèíîâàëà, è ðàññâåò âïåðâûå â ýòè ìàðòîâñêèå äíè ïðèíåñ ñ ñîáîé òåïëî è òèøèíó. Ïðîñíóëèñü ïòèöû. Äûì-òóìàí, ÷òî âûäîõîì çåìëè ðîäèëñÿ âìåñòå ñ ñîëíöåì, ìåäîâîé ïàòîêîé ñòåêàë òåïåðü ê ðåêå, òîíóë â å¸ âûñîêèõ ìóòíûõ âîäàõ è ïðîïàäàë áåç âñÿêîãî ñëåäà. Ëåñ ñëîâíî áû óìûëñÿ, çàñâåðêàë çåë¸íîé õâîåé, è äàæå æóõëàÿ òðàâà, êàçàëîñü, çîëîòèëàñü â ñîëíå÷íûõ ëó÷àõ. À ñâåðõó áûëè íåáåñà, ÷èñòåéøèå, áåçäîííî-ñèíèå, êàêèå âèäåë òîëüêî â ðàííåì äåòñòâå, äà è òî ïîòîì çàáûë.
Ïîõîæå áûëî, ÷òî è âïðÿìü ïðèøëà âåñíà.
Äü¸ðäü îïóñòèë ãëàçà. Âçäîõíóë. Òàê áëàãîñòíî, ñïîêîéíî áûëî íà äóøå, ÷òî íå õîòåëîñü øåâåëèòüñÿ, íå õîòåëîñü íàðóøàòü òî õðóïêîå ìãíîâåíüå áûòèÿ, êîãäà ÷óâñòâóåøü, ÷òî ìèð âîêðóã è òû — îäíî öåëîå. Äü¸ðäü ïîìîòàë ãîëîâîé. Íåóæåëè äëÿ òîãî, ÷òîáû ýòî ïîíÿòü, íàäî áûëî ëèøèòüñÿ çðåíèÿ? Âåäü âðîäå íè÷åãî îñîáåííîãî — ðåêà, òðàâà, íåáî... Ïî÷åìó æå îí ðàíüøå ýòîãî íå çàìå÷àë?
Äü¸ðäü ïîäíÿë ñàáëþ, âûíóë å¸ èç íîæåí. Ñ ïðèäèð÷èâûì âíèìàíèåì îñìîòðåë êëèíîê, öàðàïíóë íîãòåì ðæàâîå ïÿòíî è ïîêà÷àë ãîëîâîé. Çàïóñòèë, çàáðîñèë, ÷òî è ãîâîðèòü... Ñòàëü êàêàÿ-íèêàêàÿ, à âñ¸ æå ñìàçêó ëþáèò. Îãëÿäåëñÿ â ïîèñêàõ òðÿïèöû.
Òðÿïêè áûëè ó Æóãè â ìåøêå. Áóäèòü òðàâíèêà íå õîòåëîñü. Æóãà è Çèìîðîäîê ñïàëè ðÿäîì, óêðûâøèñü ñòàðûì àòàíàñîâûì êàôòàíîì, îáà áëåäíûå, ñ ëèöà õóäûå è ðàñòðåïàííûå, êàê äâà áðàòà, òîëüêî ÷òî âîëîñîì íå ñõîæèå — êëîêàñòûå ðûæèå ó âåäóíà, è áåëûå äî ñåäèíû ó ìàëü÷èøêè. Âñ¸ íàîáîðîò. Â÷åðà Äü¸ðäü íàñèëó óãîâîðèë îáîèõ îñòàâèòü åãî íà ñòðàæå — øóòêà ëè, ñòîëüêî íå ñïàòü! Ãëàçà åãî åù¸ ïîêà ñëåçèëèñü, è Æóãà, êàê íè áûë ñëàá, ðàñïîòðîøèë ñâîé ìåøîê è çàïàðèë îòâàð. Íàêàçàë ïî÷àùå ïðîìûâàòü ãëàçà, è òîëüêî ïîñëå ðóõíóë è óñíóë. Çèìîðîäîê æå, íè ñëîâà íå ñêàçàâ, óñòðîèëñÿ ó òðàâíèêà ïîä áîêîì, ñîãðåâàÿ, è òîæå âñêîðå çàäðåìàë.
— Äü¸ðäü?
Òîò ïîâåðíóëñÿ íà ãîëîñ. Æóãà óæå ïðîñíóëñÿ è òåïåðü ñèäåë, íàñòîðîæåííî ñêëîíèâ âèõðàñòóþ ðûæóþ ãîëîâó — ïðèñëóøèâàëñÿ.
— Ñîáàê íå âèäíî?
— Äà ñïîêîéíî âñå.
— ×åãî íå ðàçáóäèë? Ïîäè óæ, òðåòüè ïåòóõè ïðîïåëè. Ðàçíåæèëèñü...
Îí âñòàë, ïðîø¸ë ê ðåêå, çà÷åðïíóë ãîðñòüþ âîäû è äîëãî ïèë. Óìûëñÿ, âûòåð ðóêè î ðóáàõó. Ïðèãëàäèë âîëîñû.
Çàñëûøàâ ïëåñê âîäû, ïðîñíóëñÿ Çèìîðîäîê. Äü¸ðäü âçäîõíóë è ìîë÷à ïðèíÿëñÿ ðàçäóâàòü êîñò¸ð.
— Êóäà ïîéä¸ì-òî, Ëèñ? — ñïðîñèë îí òðàâíèêà, êîãäà ñ èõ ñêóäíûì çàâòðàêîì áûëî ïîêîí÷åíî. — Êàê ñîáèðàëèñü, â ãîðîä?
Æóãà ñìåë êðîøêè ñ ðàññòåëåííîé òðÿïèöû è îòïðàâèë èõ â ðîò. Çàäóìàëñÿ.
— Êàê íè êðóòè, à â ãîðîä èäòè ïðèäåòñÿ, — ïðèçíàë îí íàêîíåö. — Òåáå òóäà ïðÿìàÿ äîðîãà, Çèìîðîäêó òîæå âîò ïîìî÷ü íàäî, ïðèñòðîèòü åãî ïîêàìåñò íà ïåðâîå âðåìÿ. Äà è ó ìåíÿ òàì äåëà. Òîëüêî âîò, äóìàåòñÿ ìíå, íåïëîõî îòäîõíóòü áû íàì ÷óòîê.
— Çäåñü ïîñòîÿëûé äâîð íåäàëåêî, — ñêàçàë âäðóã Çèìîðîäîê. — Âîò òîëüêî äîðîãî, íàâåðíî...
— Äà íå äîðîæå äåíåã... À îòêóäà òû çíàåøü?
— Òàê, — îí ïîòóïèëñÿ. — Ïðîñòî — çíàþ.
Íåêîòîðîå âðåìÿ îíè ìîë÷à ñîáèðàëèñü â äîðîãó, ÷èñòèëè êîòåëîê, çàëèâàëè êîñò¸ð.
— Æóãà! — ïîçâàë âäðóã Çèìîðîäîê.
— ×òî? — îáåðíóëñÿ òîò.
— ß... ÿ ñ òîáîé õî÷ó.
— Íó, òàê ïîøëè.
Òîò äîëãî íå îòâå÷àë, ñîñðåäîòî÷åííî î ÷åì-òî ðàçìûøëÿÿ.
— ß ãîðîäà áîþñü, — ñêàçàë îí, íàêîíåö. — Óæ ëó÷øå ÿ òóò îñòàíóñü. Òàì, íà äâîðå êóçíåö æèâåò, ìîæåò, âîçüìåò â ó÷åíèêè.
— Òîëêîâûé ìàñòåð-òî?
— Äà, âðîäå áû.
— Íó ëàäíî. — Æóãà âñêèíóë êîòîìêó. — Áûë áû òîëüêî ÷åëîâåê õîðîøèé, à îñòàëüíîå... Áóäü ïî-òâîåìó.
Ïàðíèøêà ïðèäâèíóëñÿ ïîáëèæå.
— Æóãà...
— Íó?
Òîò ïîìîë÷àë, êóñàÿ ãóáû.
— Åñëè òåáå íå òðóäíî... Ïîãëàäü ìåíÿ åù¸ ðàçîê, à?
Æóãà ïîìåäëèë è âäðóã âëåïèë ìàëü÷èøêå òàêóþ çàòðåùèíó, ÷òî òîò ëèøü ÷óäîì íå ñâàëèëñÿ â âîäó. Ìãíîâåíüå Çèìîðîäîê îøàðàøåííî ñìîòðåë òðàâíèêó â ãëàçà, çàòåì íàáðîñèëñÿ, âöåïèëñÿ ïàëüöàìè â ðóáàõó. Äâà òåëà, ðóõíóâ, ïîêàòèëèñü ïî ïåñêó. Ïàðíèøêà îêàçàëñÿ ñâåðõó, çàðû÷àë, îñêàëèëñÿ. Æóãà âäðóã ðàññìåÿëñÿ, âûâåðíóëñÿ ëîâêî è âçúåðîøèë ïÿòåðí¸é åãî áåëûå âîëîñû.
— Íó âîò, ñîâñåì äðóãîå äåëî! — óñìåõíóëñÿ îí. Çèìîðîäîê ìåäëåííî ïðèõîäèë â ñåáÿ, ñ íåäîóìåíüåì ãëÿäÿ íà Æóãó. Çäåñü íå áûëî íè çëîáû, íè íàñìåøêè, çäåñü áûëî ÷òî-òî íîâîå, ñðîäíè âñåì òåì ùåíÿ÷üèì äðàêàì è çàáàâàì, êîòîðûå äàâíî óæ ñò¸ðëèñü â ïàìÿòè, è òîëüêî èçðåäêà âäðóã âñïîìèíàëèñü ñ òÿíóùåé òîñêîé. È âñ¸ æå...
Æóãà óñåëñÿ, ïîäáèðàÿ íîãè ïîä ñåáÿ, è äîëãî ìîë÷àë, ãëÿäÿ íà ñâî¸ îòðàæåíüå â õîëîäíîì çåðêàëå ðåêè.
— Ñìîòðè — ðåêà, — ñêàçàë îí Çèìîðîäêó. — Â÷åðà ìû áûëè òàì, íî ñåãîäíÿ òàì äðóãàÿ âîäà. Íåëüçÿ äâà ðàçà îêóíóòüñÿ â òó æå âîäó. Â÷åðà ÿ ãëàäèë ïñà, òåïåðü òû ÷åëîâåê, òàê íå èùè ïóòè íàçàä. Íàçàä äîðîãè íåò, òû ïîíèìàåøü?
Çèìîðîäîê ìîë÷àë.
— Ìèð ÷åëîâåêà òåìåí è æåñòîê. Ó÷èñü áîðîòüñÿ, Ñíåæîê, — ãîâîðèë ìåæ òåì Æóãà. — Äåëàé, ÷òî õî÷åøü, òîëüêî äðóãèì íå ìåøàé. À ëàñêà... Äðóçüÿ, ëþáèìàÿ — âñ¸ ñàìî ïðèäåò. Ïñû òîæå âîí òåáÿ íå î÷åíü-òî ëàñêàëè.
— ß ïîíÿë, — ìåäëåííî îòâåòèë òîò. — Íî òû... Òû âåäü òîæå ìîé äðóã?
Æóãà âçäîõíóë.
— Íàäåþñü, ÷òî — äà, — îòâåòèë îí.
Çèìîðîäîê ïðèùóðèëñÿ â õèòðîé óñìåøêå:
— È òû áîëüøå íå óäàðèøü ìåíÿ?
Æóãà ïîæàë ïëå÷àìè:
— Êòî çíàåò!
— Íó, òîãäà — äåðæèñü!
Ñíåæîê âñêî÷èë, è Æóãà êóâûðêîì ïîëåòåë íà ïåñîê.
 
 

* * *

 
 
Íèêîãäà íå óãàäàåøü, êîãî ñåãîäíÿ çàíåñåò íà ïîñòîÿëûé äâîð! Ïîçàâ÷åðà ïðîø¸ë áîëüøîé òîðãîâûé îáîç, â÷åðà — ëèøü ïàðà âåðõîâûõ, à âîò ñåãîäíÿ — òðîå ñòðàííèêîâ îñòàíîâèëèñü ïîãîñòèòü. Îäèí ÷åðíÿâûé è ñ êëèíêîì ó ïîÿñà, à äâà äðóãèõ — òå ìàëîñòü ïîòîùåå áóäóò, è ïîõîæè ìåæ ñîáîé, ìîæåò, áðàòüÿ, à ìîæåò, åù¸ êàêèå ðîäè÷è. Äà êòî èõ ðàçáåðåò. Äà âñ¸ ðàâíî êòî, ëèøü áû ïëàòèëè, äà ñòîëû íå ëîìàëè.
Õîçÿèí âáèë ïðîáêó îáðàòíî â áî÷êó, ïîäõâàòèë íàïîëíåííûå êðóæêè è äâèíóëñÿ ê ñòîëó, íå ïåðåñòàâàÿ ãîâîðèòü.
— Âîò ïèâî, êàê çàêàçûâàëè! À ïîïîçæå è óæèí ïðèñïååò. Îòêóäà èäåòå? Èçäàëåêà? Òîðîïèòåñü, íåáîñü? Íó-íó... À òî, òàê îñòàâàéòåñü íà íî÷ëåã, ñåíîâàë âàì ïîñòåëþ. Äîðîãè íûí÷å îïàñíûå, äà è íî÷è õîëîäíûå. Íó, âàì ñ ñàáëåé áîÿòüñÿ íå÷åãî... À âîò ãîâîðÿò åù¸, — ïðèäâèíóëñÿ îí áëèæå, — ÷òî áóäòî áû ñîáàêè íûíåøíåé âåñíîé óæ áîëüíî îçîðóþò.
— Äåëî ãîâîðÿò, — êèâíóë ÷åðíÿâûé. Ïîò¸ð ðóêîé ãëàçà, ïîïðàâèë ñàáëþ. — Âèäåëè ìû èõ. ×òî ïðàâäà, òî ïðàâäà — ñîâñåì îçâåðåëè.
— Âîò è ÿ î òîì æå! — âçìàõíóë ðóêîé êàáàò÷èê. — Íî÷àìè èç äîìó íå âûé䏸ü — áîÿçíî... Âîò ó ìåíÿ, ê ïðèìåðó âçÿòü, íåäàâíî ï¸ñ â õîçÿéñòâå áûë! Îõ è ï¸ñ áûë, äîëîæó ÿ âàì! Óìíûé — ñòðàñòü, íå ïîâåðèòå! Äà ìîëîäîé åù¸, ãîðÿ÷èé, âîò è ñáåæàë ê òàêèì âîò, â ñòàþ... Äàñò áîã, íå ïðîïàäåò, âåðí¸òñÿ ê ëåòó. Âû, ìîæåò, âèäåëè åãî — òàêîé âåñü áåëûé, ñëîâíî ñíåã? Òóò ãäå-òî äîëæåí áåãàòü.
Ïàðíèøêà, ÷òî áûë ìëàäøå âñåõ, ãëîòíóë èç êðóæêè, ñìîðùèëñÿ è îïóñòèë å¸ íà ñòîë. Êàáàò÷èê óñìåõíóëñÿ ïîíèìàþùå. Ïàöàí åù¸. Èçâåñòíîå äåëî — ïèâî ïî ïåðâîìó ðàçó íèêîìó íå íðàâèòñÿ. ×åðíÿâûé ïîêîñèëñÿ íà õîçÿèíà è òîæå óñìåõíóëñÿ çà êîìïàíèþ.
— À êàê æå, âèäåëè! — îòâåòèë îí.
À ðûæèé ñòðàííèê âäðóã äîáàâèë:
— Îí íå âåðí¸òñÿ.




...