Speaking In Tongues
Ëàâêà ßçûêîâ

ÄÌÈÒÐÈÉ ÑÊÈÐÞÊ

ÎÑÅÍÍÈÉ ËÈÑ

ðîìàí 



Îïðàâà: ÃÎÂÎÐßÙÈÉ

 

 

9

 
 
— Äâà ìåñÿöà ñïóñòÿ ìíå äîâåëîñü óñëûøàòü îäíó èñòîðèþ, — ãîâîðèë Æóãà. — Ÿ ðàññêàçûâàë ïàðíèøêà â ïðèäîðîæíîì êàáàêå. Îí ðàáîòàë íà ìîðñêîì ïàðîìå, â çàëèâå. È îäíàæäû âåñíîé, õîëîäíûì ò¸ìíûì âå÷åðîì ê íåìó ïðèø¸ë äâàðàã. Îí ïðåäëîæèë åìó ðàáîòó òîé íî÷üþ è ùåäðî çàïëàòèë âïåð¸ä. Ïàðåíü ñîãëàñèëñÿ è âûâåë â ìîðå ñâîé ïàðîì. Íà ïàëóáå áûëè òîëüêî îí ñàì è ýòîò ñòàðûé ãíîì, è áîëüøå íèêîãî, íî ïàðåíü ãîâîðèë, ÷òî ïàðîì ñèäåë â âîäå ïî ñàìóþ ïàëóáó, êàê áóäòî áûë íàãðóæåí âûøå âñÿêîé ìåðû! Îí ñïëàâàë òðè ðàçà òóäà è îáðàòíî, è â ïîñëåäíèé ðàç, îòäàâàÿ ïàðåíüêó âòîðóþ ïîëîâèíó ïëàòû, ãíîì ñêàçàë: «Òû ïîñòóïèë ÷åñòíî, íå èñïóãàëñÿ è íå îáìàíóë ìåíÿ. Õî÷åøü âçãëÿíóòü íà òî, ÷òî òû ïåðåâîçèë ñåãîäíÿ? Íàäåíü âîò ýòî,» — è ãíîì îòäàë åìó ñâîé êîëïàê. Ïàðåíü íàäåë åãî è óâèäåë... Èõ áûëî ìíîãî òàì. Äåñÿòêè, åñëè íå ñîòíè. Îíè ñòîÿëè íà êàìíÿõ, íà áåðåãó çàëèâà, îæèäàÿ ñâîåãî ïðåäâîäèòåëÿ. Ñâåðõó ïàäàë ñíåã, à îíè ïðîñòî ñòîÿëè è ìîë÷àëè...
«Èñõîä êîëåíà Ñèíäðè, — ïîäòâåðäèë ìåäâåäü. — Ìàëûé íàðîä ïîñòåïåííî óõîäèò íà ñåâåð è äàëüøå. Æàëü. Õîòÿ, áûòü ìîæåò, ýòî è ê ëó÷øåìó äëÿ íèõ.»
— À òîò ñòàðûé äâàðàã...
«Ýòî áûë Ñåâåëîí.»
— Ïîíÿòíî... — Òðàâíèê ïîòåðåáèë áðàñëåò. Êàìåíü íà í¸ì ïåðåëèâ÷àòî ìåðöàë. Ìåäâåäü ïîäíÿë ãîëîâó.
«À òû, ÷òî æå, âñ¸ ýòî âðåìÿ áûë îäèí?»
— À ïî÷åìó òû ñïðàøèâàåøü?
«Íàäî.»
Òðàâíèê ïîìîë÷àë è îòâ¸ë âçãëÿä.
— Íåò, — ñêàçàë îí. — Íå âñ¸ âðåìÿ. Íå òàêîé óæ ÿ äóðàê.
 
 

ÇÀÊÎÍ ÄËß ÄÓÐÀÊÀ

 
 
— Nevermore!
Îãðîìíûé âîðîí ïåðåñòóïèë è çàìåð íåäâèæèì, ïîëóïðèêðûâ ãëàçà ïðîçðà÷íîé ïë¸íêîé âåê, êàê áóäòî áû è íå îí òîëüêî ÷òî ãðîìîãëàñíî âûêðèêíóë ýòî ñòðàííîå, íåâåäîìî ÷òî çíà÷àùåå ñëîâî. Íàðîä âîêðóã çàãîìîíèë: «Èøü, êàê ðàñêðè÷àëñÿ-òî...», «Äà íåøòî ãäå òàê ëþäè ãîâîðÿò?»
— Ñëûõàëè? — Ãîðáóí îñêëàáèëñÿ â óñìåøêå è ïîãëàäèë ïòèöó êîí÷èêàìè ïàëüöåâ. Âîðîí íå øåëîõíóëñÿ, îñòàëñÿ ñèäåòü ó íåãî íà ïëå÷å. Ïîõîæå, øóì òîëïû íèñêîëå÷êî åãî íå âîëíîâàë. — Ìíå ïîäàðèë åãî îäèí ìîðÿê ïî ïðîçâèùó Õüþ Ñìîë¸íûé.
— Õóþ? — ïåðåñïðîñèë ñ óñìåøêîé ðÿáîé, áîðîäàòûé, áîãàòî îäåòûé êðåñòüÿíèí. — Çâó÷èò íå î÷åíü-òî ïðèëè÷íî! Çà äåëî ïðîçâàëè, èëè òàê?
Ìîëîäóõà, ÷òî ñòîÿëà ðÿäîì ñ íèì, ïðûñíóëà â êóëàê è, ïîêðàñíåâ, çàêðûëà ôàðòóêîì ëèöî. Â òîëïå çàãîãîòàëè.
— È ÷åãî îí, çíà÷èò, ñêàçàë?
— Ñêàçàë: «áîëüøå íèêîãäà».
— À íà êàêîì ýòî ÿçûêå?
— Ñàêñîâ!
— Ýâà, êóäà õâàòèë... À ýíòî ãäå?
— Âîí òàì, — ãîðáóí ìàõíóë ðóêîé. Òîëïå, ïîõîæå, ýòîãî õâàòèëî. — Íó ÷òî, ïîëþáîâàëèñü ãîâîðÿùåé ïòè÷êîé? À ñåé÷àñ — ÷óäî èç ÷óäåñ: íàøà ìàëûøêà ðàññêàæåò ëþáîìó èç âàñ, êòî îí åñòü, êåì áûë, è ÷òî åãî æä¸ò âïåðåäè, à ÷òîáû âû íå äóìàëè, áóäòî ìû çàðàíåå âñ¸ ðàçóçíàëè, ÿ åé çàâÿæó ãëàçà âîò ýòîé âîò ïîâÿçêîé!
 òîëïå òîò÷àñ íàøëèñü æåëàþùèå ïðîâåðèòü, òàê ëè óæ ïëîòíà ïðåäúÿâëåííàÿ ãîðáóíîì òðÿïèöà, è ïîñëå äîëãî òûêàëèñü ïî ñòîðîíàì ñ ïîâÿçêîé íà ãëàçàõ ïîä îáùèé õîõîò ïîñåëÿí. Òåì âðåìåíåì èç êðàéíåãî ñëåâà ôóðãîí÷èêà âûáðàëàñü íåâûñîêàÿ òåìíîâîëîñàÿ äåâ÷óøêà ëåò ïÿòíàäöàòè, îòðÿõíóëà îò ñîëîìû ïðîñòåíüêîå ïëàòüå, êèâíóëà ñ óëûáêîé ãîðáàòîìó çàçûâàëå è ñ ãîòîâíîñòüþ ïîäñòàâèëà ãîëîâó. Ïîëîñêà ÷¸ðíîãî ñóêíà ëåãëà åé íà ãëàçà.
— Âèäåëè? Âîò òàê, — ãîðáóí ïîâîðîòèëñÿ ê ïóáëèêå. — Íó, êòî æåëàåò?
Äåâ÷îíêà äâèíóëàñü ïî êðóãó, âûòÿíóâ ðóêó ïåðåä ñîáîé. Íàðîä ñëåãêà ïðèòèõ.
— Íó, êòî? Íó, ïîñåëÿíå, èñïûòàéòå æå ñóäüáó! Ìóæèêè âû èëè íåò? Êòî ïåðâûé? Ñ ïåðâûõ äåíåã íå áåðåì.
Âûñîêèé áåëîáðûñûé ïàðåíü ïðîòèñíóëñÿ ÷åðåç òîëïó.
— Áûëà-íå-áûëà! — Îí ïðîòÿíóë åé ðóêó. — Äàâàé, äåâêà, óãàäûâàé.
Íà íåñêîëüêî ìãíîâåíèé âîöàðèëàñü òèøèíà.
— Òåáÿ çîâóò... Ìèîäðàã, — ñêàçàëà íåãðîìêî äåâóøêà. — Òû ñ þãà, èç äåðåâíè Ìèëîâèöå. Ïðèåõàë ñþäà â÷åðà, à äîìà ó òåáÿ æåíà è äâîå äåòåé... Äâà ñûíà. Òàê?
Ëèöî ó ïàðíÿ âûòÿíóëîñü:
— Òàê...
— Òû ïðèåõàë íà ÿðìàðêó êóïèòü ñåáå êîíÿ, êóïèë è óåçæàåøü âå÷åðîì, ñåãîäíÿ.
— Íî...
— Íå õîäè ñåãîäíÿ âå÷åðîì îáìûâàòü ïîêóïêó, à íå òî ëèøèøüñÿ êîøåëüêà, à ìîæåò áûòü, è ëîøàäè òîæå.
— Ñïàñèáî... — îøàðàøåííî ïðîáîðìîòàë òîò.
— À íó-êà, ÿ! ÿ! — ïðîëåç ê äåâ÷óøêå áîðîäà÷. Ñõâàòèëñÿ çà ðóêó. — Äàâàé-êà, ïðî ìåíÿ ðàññêàæè. ×åãî òàì, à?
Òà ïîìåäëèëà, è âñåì, ñòîÿùèì ðÿäîì, ïî÷óäèëîñü, êàê íà ãóáàõ å¸ ïðîìåëüêíóëà óñìåøêà.
— Òû — Áîëåñëàâ ïî ïðîçâèùó Êóäåëÿ, ó òåáÿ ëàâêà â Òûðãîâèøòå. Ïðèåõàë òû ñþäà, ñêàçàâ æåíå, ÷òî åäåøü ê äðóãó â Ìàðãåí, à ñàì òðè äíÿ íå âûëåçàë èç òóòîøíåé êîð÷ìû. À åù¸ òû...
— Æåíà?! — ïîäáî÷åíÿñü, âèçãëèâî êðèêíóëà ìîëîäóõà. — Òû æå âäîâöîì íàçâàëñÿ! Àõ òû ñòàðûé êîáåëü!
Íåâåäîìî îòêóäà îêàçàâøàÿñÿ â å¸ ðóêàõ íîâåíüêàÿ õëåáíàÿ ëîïàòà îáðóøèëàñü êðåñòüÿíèíó íà ãîëîâó.
— Äà ÷òî òû! ÷òî! Ìàðèöà! — îòáðûêèâàëñÿ òîò, ïðèêðûâàÿñü ðóêàìè ïîä õîõîò òîëïû. — Êîìó òû âåðèøü! Äûê...
— Ìîë÷è, ïðîõâîñò!
 òîëïå çàõîõîòàëè, è ðÿáîé êðåñòüÿíèí, ïîñðàìë¸ííûé, ïîñïåøèë óáðàòüñÿ ïðî÷ü.
 òîëïå çàøåâåëèëèñü.
— ß!
— Ìíå ïîãàäàé, äî÷êà.
— Ñêàæè-êà ëó÷øå íàì, ãäå ïèâî êðåï÷å!
Ãîðáóí, ññàäèâ ñ ïëå÷à íà æ¸ðäî÷êó ñâîþ ÷¸ðíóþ ïòèöó, äâèíóëñÿ ïî êðóãó âñëåä çà äåâêîé ñ øàïêîþ â ðóêàõ.
— Ïðàâåäíûé ïðàçäíèê äëÿ ïðàâåäíûõ ãðàæäàí — ÷òî îòòî÷åííûé ñåðï äëÿ ñïåëûõ êîëîñüåâ! Òàê ÷òî — äàâàé, íàðîä! Íàêîïèë äåíüæàò, òàê íå æàäèñü! âñ¸ ðàññêàæåì, âñ¸ îáñêàæåì! Êòî, çà÷åì è ïî÷åìó! Áðîñàé, êîìó ñêîëüêî íå æàëü!
Ìîíåòêè ñûïàëèñü ïîòîêîì. Îòêàçà íå áûëî íèêîìó.
«Òåáÿ çîâóò Âàñèëèó, òû äóìàë åõàòü ÷åðåç Õóíåíäàð íà ñâàäüáó ê áðàòó è çàâåðíóë ïðèñìîòðåòü ïîäàðîê...»
«Òû Éîæåô èç Êîøèöå. Ïðèåõàë çà âèíîì. Íå ïîêóïàé çäåñü áåëîå — äî äîìó âñ¸ ðàâíî íå äîâåçåøü...»
«Òû Íèêîëàå, ïèâîâàð, ïðèåõàë, ÷òîáû çàêóïèòüñÿ ìàéñêèì õìåëåì. Íî åñëè òâîè ñîñåäè óçíàþò, ÷òî òû ðàçáàâëÿåøü ïèâî...»
«Òâî¸ èìÿ Äèíó, è òû ïëîòîãîí, à ïðèåõàë ñþäà êóïèòü ïëàòîê äëÿ ñâîåé ïîäðóæêè...»
«À òû... Òû...»
Ïàóçà âîçíèêëà íåîæèäàííî — ïðîñòî î÷åðåäíàÿ ðóêà ëåãëà â å¸ ëàäîíü, è äåâ÷óøêà âäðóã çàìÿëàñü, êóñàÿ áëåäíûå ãóáû. Ïîìåäëèâ, ïðîáåæàëàñü ïàëüöàìè ââåðõ ïî ýòîé ðóêå è ÷óòü îòïðÿíóëà, îùóòèâ êîëþ÷èé õîëîäîê áðàñëåòà íà çàïÿñòüå íåçíàêîìöà.
Íàðîä ïðèòèõ.
— Òû... — Îíà âñ¸ ìåäëèëà. — Òû... — Òîïíóëà íîãîé. — Äà ñêàæè æå ÷òî-íèáóäü!
Òîò ïîäíÿë ðûæóþ ãîëîâó — äëèííûå âîëîñû êà÷íóëèñü, ñòÿíóòûå â õâîñò — è ìîë÷à ïîñìîòðåë íà äåâóøêó.
— Íó! —  ãîëîñå å¸ áûëà ïî÷òè ÷òî îñÿçàåìàÿ áîëü.
— Ðàçâÿæè ãëàçà, — ñêàçàë íåãðîìêî òîò.
È ïîìîë÷àâ, äîáàâèë:
— Ìåíÿ çîâóò Æóãà.
 
 

* * *

 
 
Åñòü ëè â ìèðå ìåñòî, áîëåå ñòðàííîå, ÷åì òî, ãäå òîëüêî ÷òî çàêîí÷èëàñü âîéíà?
Íàâðÿä ëè.
Ïðèìåòèòü ï¸ñòðûå ïàëàòêè, ñåðûé ïîëîã ñäâèíóòûõ âîçîâ è ïîëîñàòûå øàòðû óâåñåëèòåëüíûõ çàâåäåíèé ìîæíî áûëî èçäàëåêà. Ýòîò íåáîëüøîé, ñòèõèéíî âîçíèêøèé íà áåðåãó ðåêè ðûíîê íåâîçìîæíî áûëî ìèíîâàòü — äî ýòîãî ìåñòà äîøëà âîéíà, è çäåñü, ó òð¸õ ñîææ¸ííûõ äåðåâåíü íàøëà íàêîíåö ñâîþ ïîãèáåëü. Íàðîä ìåäëåííî, íå áåç îïàñêè âîçâðàùàëñÿ íà îñòàâëåííûå âîðîãîì, êîìó — ðîäíûå, à êîìó è íîâîñåëüíûå ìåñòà. Ðàçîð¸ííàÿ âåñåííÿÿ çåìëÿ ïðîñèëà ðóê. Ðàáî÷èõ ðóê. Ïî÷óÿâ ïðèáûëü, âñëåä çà ïîñåëÿíàìè âåðåíèöåé ïîòÿíóëèñü òîðãîâöû è ìåíÿëû, îñòàâèâøèå âîéñêî ìàðêèòàíòû è êàáàò÷èêè, à ñëåäîì è îñòàëüíûå — ïðîäàæíûå äåâ÷îíêè, âåçäåñóùèå öûãàíå, àêò¸ðû, ìåëêîå âîðüå, ïðèäóðêè, áèòûå âîéíîþ èíâàëèäû, è ðàçíûé ïðî÷èé ãëóïûé ñáðîä. Âñ¸ ýòî äâèãàëîñü, êðóòèëîñü, ïîñòåïåííî ðàçðàñòàÿñü, çäåñü ïîêóïàëè, ïðîäàâàëè, åëè, ïèëè, ðàçâëåêàëèñü è óçíàâàëè ñâåæèå íîâîñòè. Âîéñêà îñìàíîâ îòñòóïèëè è èñ÷åçëè, ñëîâíî ñòðàøíûé ñîí. Îïîë÷åíèå îòïðàâèëîñü äîìîé. Áîÿðå ïîñìåëåé ïîãèáëè, òðóñëèâûõ ïðîãíàëà âîéíà.
Çàêîíû ãîðîäà ñþäà äîáðàòüñÿ íå óñïåëè.
 ïðåäãîðüÿõ è â ãîðàõ çàêîíîâ íå áûëî.
À äóðàêàì è òàê âñåãäà çàêîí íå ïèñàí.
Ìèíîâàòü ýòî ìåñòî áûëî íåâîçìîæíî.
Îò ìàëåíüêîé ïàëàòêè çíàõàðÿ, óâåøàííîé ïó÷êàìè òðàâ è êîðåíüåâ, äî ìåñòà, ãäå äàâàëè ïðåäñòàâëåíèå çàåçæèå ëèöåäåè, áûëî ðóêîé ïîäàòü, è óãëîâàòûé ðûæèé ïàðåí¸ê ñ âîëîñàìè, ñîáðàííûìè íà çàòûëêå â õâîñò, ÷òî çàâåðíóë ñþäà ïîðûòüñÿ â òðàâíèêîâîé ëàâêå, íåâîëüíî ïîòÿíóëñÿ ïîñìîòðåòü, ÷òî òàì çà øóì è òîëêîòíÿ. Õóäåíüêàÿ äåâóøêà ïëÿñàëà íà êàíàòå íàä ëþäñêèìè ãîëîâàìè. Ëþäè ñìåÿëèñü è ñïîðèëè, áèëèñü îá çàêëàä. Èãðàëà ñêðèïêà, âåñåëî, çàäîðíî, íåîáû÷íî âèòèåâàòî äëÿ áðîäÿ÷åãî àðòèñòà. Äåëî áëèçèëîñü ê âå÷åðó, è áîëüøóþ ÷àñòü ïðåäñòàâëåíèÿ ïàðåíü óæå ïðîïóñòèë; oí ïðîòîëêàëñÿ ñêâîçü òîëïó, áðîñèë áåãëûé âçãëÿä íà çàçûâàëó-ãîðáóíà, íà ñêðèïà÷à è òàíöîâùèöó, ïîâåðíóëñÿ, ÷òîá óéòè, ïîòîì îñòàíîâèëñÿ è ñíîâà ïðèñìîòðåëñÿ.
Íå âñ¸ çäåñü áûëî òàê óæ ïðîñòî.  ðóêàõ ó äåâóøêè áûë äðîòèê, ïîñëåäíèé, ñóäÿ ïî âñåìó, — øòóê äåñÿòü èëè äàæå áîëüøå ÿðêèõ îïåð¸ííûõ õâîñòèêîâ óæå óíèçûâàëè äåðåâÿííûé øàðèê, ÷òî âèñåë, êà÷àÿñü, íà âåð¸âêå ó ôóðãîíà, ïîõîæèé èçäàëè íà äèêîâèííóþ ïòèöó. Äåâ÷îíêà ïîâåðíóëàñü... Áðîñîê! Øàð çàêðóòèëñÿ, îùåòèíèâøèñü íîâûì ïåðîì.  òîëïå çàóëþëþêàëè, çàñâèñòåëè. Äåâóøêà ñïðûãíóëà, ëåãêî ïðîäåëàâ ïèðóýò, áëåñíóëà áåëîçóáîé óëûáêîé è â äâà ïðûæêà ñêðûëàñü ïîä ïîëîãîì ôóðãîíà. Áûëà îíà íåâûñîêîãî ðîñòà, òåìíîâîëîñàÿ, ñ ìàëåíüêîé ãðóäüþ, íà ïåðâûé âçãëÿä — åù¸ ðåá¸íîê, è òîëüêî åñëè ïðèãëÿäåòüñÿ, ñòàíîâèëîñü âèäíî, ÷òî â íåé íåò îáû÷íîé äëÿ äåòåé íåðîâíîé õóäîáû è óãëîâàòîñòè, õðåáåò íå âûïèðàë ñòåðëÿæüåé ñïèíêîé, á¸äðà îêðóãëèëèñü, äâèæåíüÿ áûëè ë¸ãêèå, óâåðåííûå — íåóêëþæèé ÷åðò¸íîê óæå ïðåâðàòèëñÿ â äåâóøêó, è âåñüìà êðàñèâóþ ïðèòîì.
À äàëüøå âäðóã íà ñöåíå ïîÿâèëñÿ ãîâîðÿùèé âîðîí, è äåâóøêà âåðíóëàñü, ñìåíèâ ðóáàøêó è öâåòàñòûå òóðåöêèå øòàíû íà ïëàòüå, è êîëåñî âåñ¸ëîãî ãàäàíüÿ ïîêàòèëîñü ïî òîëïå ïîä ñìåõ è ÷åé-òî íåäîâîëüíûé ðîïîò: öûãàíå, ìîë, åù¸ è íå òî ìîãóò, íî âåäü íèêòî æ òåáÿ íå çàñòàâëÿë; ïîíðàâèëîñü — ìîíåòêó áðîñü, à êîëü íå âåðèøü, òàê è íå íàäî! Ðûæèé ïàðåíü è ñàì íå çàìåòèë, êàê åãî ëàäîíü îêàçàëàñü ó äåâóøêè â ðóêå.
À òàì — çàìîë÷àëà òîëïà.
Ãîðáóí ïîäîø¸ë ïîáëèæå. Ñ âîïðîñîì òðîíóë òàíöîâùèöó çà ïëå÷î. Òà îòìàõíóëàñü: «Ïîãîäè!»— è ïîòÿíóëà ñ ëèöà ïîâÿçêó. Ãëàçà ó íåå îêàçàëèñü ãëóáîêèå è ò¸ìíûå, ñ èñêðèíêîé, öâåòà êîæóðû ñïåëîãî îðåõà, è âçãëÿä èõ ïî÷åìó-òî áûë òðåâîæåí.
— Æóãà? — ïåðåñïðîñèëà îíà.
— Äà, — òîò êèâíóë. — À òåáÿ çîâóò... — Îí ïðèùóðèëñÿ. — Ëèíîðà?
— Òû...
— ×òî?
— Íî òåáÿ... âåäü íåò... òàì... — áåñïîìîùíî ïðîãîâîðèëà òà è ïîäíÿëà ëàäîíü ê âèñêó. — Ñåãîäíÿ... íå ìîãó...
Íîãè å¸ ïîäëîìèëèñü, è äåâóøêà ìåäëåííî îñåëà íà ïåñîê.
Òîëïà èçóìë¸ííî àõíóëà.
Ãîðáóí è íàçâàâøèéñÿ Æóãîé ðûæèé ñòðàííèê îäíîâðåìåííî ìåòíóëèñü âïåðåä, ïîäõâàòûâàÿ ïàäàþùåå òåëî. Ãîðáóí îñêëàáèëñÿ áûëî: «Íå òðîæü!» — íî òðàâíèê òîëüêî îòìàõíóëñÿ â îòâåò. Ïîäíÿëñÿ ñ äåâóøêîé íà ðóêàõ, îãëÿäåëñÿ: «Êóäà íåñòè?» Ãîðáóí ìàõíóë ðóêîé:
— Â ïîâîçêó.
Ìóçûêà ñìîëêëà — áåëîáðûñûé ñêðèïà÷ îïóñòèë èíñòðóìåíò. Ðàñòåðÿííî ãëÿíóë íà äåâóøêó, íà ãîðáóíà, è ïåðâûì ïîñïåøèë ê ôóðãîíó. Íå ãîâîðÿ íè ñëîâà, âñå ÷åòâåðî ñêðûëèñü âíóòðè, çàäåðíóâ çà ñîáîþ ïîëîòíÿíûé ïîëîã. Ñòàëî ÿñíî, ÷òî ïðîäîëæåíèÿ íå áóäåò, è íàðîä, ïîñòîÿâ, ïîñóäà÷èâ ìèíóòó-äðóãóþ, ïðèíÿëñÿ ðàñõîäèòüñÿ.
 
 

* * *

 
 
Ïîä âå÷åð ðûíîê ñòèõ, ëèøü ñ ïåðåêàòîâ íà êðèâîé ëîïàòå ïîëóîñòðîâà äîíîñèëñÿ øóì âîäû. Ó ðàçîææ¸ííîãî êîñòðà ñèäåëè ãîðáóí è Æóãà. Ïîçàäè â áàãðîâûõ îòáëåñêàõ îãíÿ íåðîâíîé ãðîìàäîé ÷åðíåë ôóðãîí. ×óòü ïîîäàëü äâà ïåãèõ îáëåçëûõ âîëà õðóñòåëè îõàïêîé ñîëîìû.
Ãîðáóí áûë êîðåíàñò è ðûæ. Íå òàê, êàê ñòðàííèê ñ åãî îãíåííûì ñïîëîõîì ñïóòàííûõ âîëîñ, íî ò¸ìíîé ðûæèíîé ïîäïàëåííîãî ìåõà, êàê áóäòî áûë ïîñûïàí ïûëüþ ææ¸íîãî èç ãëèíû êèðïè÷à. Íàõîõëèâøèñü, îí ñèäåë íà êîðòî÷êàõ, çàâåðíóâøèñü â ñòàðûé ïëàù, íîñàòûé, ñàì ñåé÷àñ ïîõîæèé èçäàëè íà ñâîþ ÷¸ðíóþ ìðà÷íóþ ïòèöó. Ãîâîðÿùèé âîðîí äðåìàë, çàáðàâøèñü íà çàäîê ôóðãîíà.  ðóêàõ ó ãîðáóíà áûëà ñêîâîðîäà.
— Íå÷àñòî íàì ñðûâàþò ïðåäñòàâëåíèÿ, — ïîòðÿõèâàÿ íàä îãí¸ì áóãðèñòóþ ÿ÷ìåííóþ ëåï¸øêó, ãîâîðèë ãîðáóí. Ãîëîñ åãî áûë ðîâåí è çàäóì÷èâ. — Ìîæåøü ãîðäèòüñÿ, Ëèñ, — òåáå ýòî óäàëîñü.
— ß íå íàðî÷íî, — õìóðî îòîçâàëñÿ òîò.
— Âåðþ, ÷òî íå íàðî÷íî... — Ãîðáóí çàòÿíóëñÿ òðóáêîé, âûïóñòèë äûì. Ïîìîë÷àë. — Äàâíî òû çäåñü?
— Íà ÿðìàðêå?
— Äà.
— Ñåãîäíÿ ïðèø¸ë.
— À íàïðàâëÿåøüñÿ êóäà?
Æóãà ïîæàë ïëå÷àìè. Ïîâîðîøèë ïðóòèêîì â êîñòðå. Ïîäíÿë âçãëÿä íà ãîðáóíà.
— Çà÷åì òû ñïðàøèâàåøü?
— Ìû çàâòðà óåçæàåì. À Ëèíîðà õî÷åò, ÷òîáû òû åõàë ñ íàìè.
— Ñ âàìè? ß? — Ñòðàííèê ñëåãêà îïåøèë. — ×åãî áû ðàäè?
— Òû ñòðàííûé ìàëûé, Ëèñ. Ñìûñëèøü â òðàâàõ — ýâîí, ñêîëüêî èõ íàáðàë. Äà âîò åù¸ Èâàø ñêàçàë, ÷òî òû íà ñâèðåëè èãðàåøü è ïî óãëÿì ìàñòåð õîäèòü, ïî ãîðÿ÷èì. À ÿ...
— Èâàø... — ïðîáîðìîòàë Æóãà. Ïðîø¸ëñÿ ïÿòåðí¸é ïî âîëîñàì. — Íó êîíå÷íî! À ÿ-òî âñ¸ âñïîìíèòü íå ìîã, ãäå ÿ åãî âèäåë...
— ...à ÿ èùó òàêèõ, êàê ÿ, — ïðîäîëæàë ìåæ òåì ãîðáóí, — ñóìàñøåäøèõ è ñìåøíûõ, ñóìàñøåäøèõ è áîëüíûõ.
— Ïî÷åìó?
— Ïî÷åìó? — óñìåõíóëñÿ òîò. — Ïîòîìó ÷òî íàä äóðàêàìè íåò ñóäà. Âçÿòü, ê ïðèìåðó, ìåíÿ. Êòî áû ìíå ïîâåðèë, åñëè á ÿ áûë ïðàâ? Êòî áû ìíå ïîâåðèë, åñëè á ÿ áûë ëæèâ? Êòî áû ìíå ïîâåðèë, åñëè á ÿ áûë òðåçâ? Êòî á ìåíÿ óñëûøàë, åñëè á ÿ áûë óì¸í? Òàê ÷òî, ïîêà íå ïîçäíî — ïîø¸ë ñ óìà ïðî÷ü! Ïîêà íå ïîçäíî, ñêðîéñÿ ïðÿìî â àíãåëû: øàñòü — «Êòî çäåñü ñàìûé óäàëîé ãîñïîäü?» Ïîíÿë? Òàê-òî... — Îí ïîìîë÷àë, ïîïûõèâàÿ òðóáêîé, ïîòûêàë íîæîì ëåï¸øêó, ñíÿë å¸ ñî ñêîâîðîäû, ïîáðîñàë èç ëàäîíè â ëàäîíü è ðàçëîìèë ïîïîëàì. — Äåðæè, — ïðîòÿíóë òðàâíèêó. — È ëîæèñü ñïàòü — à òî ìû çàâòðà ðàíî âûåçæàåì.
— Ñïàñèáî. Ïîñëóøàé, Ðîäæåð... ñ ÷åãî òû âçÿë, ÷òî ÿ ñîãëàøóñü?
— Ëèíîðà ñêàçàëà, ÷òî ñîãëàñèøüñÿ.
Æóãà îòêóñèë îò ëåï¸øêè. Ñ øèïåíüåì âñàñûâàÿ âîçäóõ, ïîâàëÿë ãîðÿ÷èé êîì âî ðòó. Ïðîãëîòèë è íàõìóðèëñÿ.
— Ëèíîðà... Îíà â ñàìîì äåëå âèäèò, ÷òî áóäåò?
Ãîðáóí ïîæàë ïëå÷àìè:
— Êàê êîãäà.
Òðàâíèê ïîìåäëèë.
— Åäåòå-òî õîòü, ñêàæè, êóäà?
— Êàêàÿ ðàçíèöà?
— Ïîõîæå, ÷òî ìíå ñ âàìè è âïðÿìü ïî ïóòè, — óñìåõíóëñÿ Æóãà. — Ëàäíî. Óãîâîðèë. Íå çðÿ æå ãîâîðÿò, ÷òî ëó÷øå ïëîõî åõàòü, ÷åì õîðîøî èäòè. Íå áîèøüñÿ, ÷òî âàì â òÿãîñòü áóäó?
— Êàøó ñëåçàìè íå èñïîðòèøü.
 
 

* * *

 
 
Ðàñêèíóâ êðûëüÿ ïîëóêðóãëûì âååðîì, ñâåðêàÿ çîëîòîì ðàñêîëîòîé ëó÷èíû, äåðåâÿííàÿ ïòèöà ïàðèëà ïîä ïîëîãîì ôóðãîíà. Òîë÷êè è òðÿñêà íà óõàáàõ çàñòàâëÿëè å¸ äâèãàòüñÿ, êðóæàñü è êîëûõàÿñü íà áå÷åâêå, æèòü, ïóñêàé íå íàñòîÿùåé, íî âñ¸ òàêè — æèçíüþ. Íà áðþøêå, íà áîêàõ, íà ãîëîâå âèäíåëèñü îñïèíêè áóëàâî÷íûõ óêîëîâ. Ãîâîðÿùèé âîðîí âîññåäàë íà ñóíäóêå è íàáëþäàë çà íåé ñ ïðåçðèòåëüíîé è ìðà÷íîé ìåëàíõîëèåé âî âçãëÿäå. ×óâñòâîâàëîñü, ÷òî îí óæå äàâíî ðàñêóñèë, ÷òî çà ñàìîçâàíêà ïîñåëèëàñü ó íåãî íàä ãîëîâîé, è íå îáðàùàë íà íåå îñîáîãî âíèìàíèÿ. Ýòà ïòèöà íèêîãäà íå ñìîãëà áû çàãîâîðèòü.
Ñâåòàëî.
Ôóðãîí áðîäÿ÷èõ àêðîáàòîâ ìåäëåííî åõàë íà âîñòîê.
Óòðî âûäàëîñü õîëîäíûì è ñûðûì. Îò îâ÷èí, ëåæàâøèõ â ãîëîâàõ, òÿíóëî êèñëûì. Ìàé ñàòàíåë — òî òóò, òî òàì çåë¸íàÿ òðàâà áåëåëà èíååì. Óáàþêèâàþùå ïîñêðèïûâàëè êîëåñà. Æóãà îáëþáîâàë áîëüøîé ìåøîê, íàáèòûé ÷åì-òî ìÿãêèì, è ëåæàë òåïåðü, çàêóòàâøèñü â òóëóï è ãëÿäÿ, êàê óõîäèò âäàëü èç-ïîä êîëåñ ùåðáàòàÿ äîðîãà. Ïîðîþ âîðîí øåâåëèëñÿ, ÷èñòèë ïåðüÿ, ñíîâà çàìèðàë, íî ÷àùå âçãëÿä òðàâíèêà îòâëåêàëñÿ íà ðåçíóþ áåçäåëóøêó, ÷òî âåðòåëàñü íàâåðõó.
— Ðîäæåð!
— ×òî? — íåãðîìêî îòîçâàëñÿ òîò ñ íåâèäèìûõ îòñþäà êîçåë.
— Îòêóäà ýòà ïòèöà?
— Êîòîðàÿ? èç äåðåâà?
— Àãà.
— Ìíå ïîäàðèë å¸ îäèí ìîé ïðèÿòåëü... Íåçäåøíèé. Ñ ñåâåðà. À ÷òî?
— Òàê, íè÷åãî. Êðàñèâî.
— Ëèíîðà óïðàæíÿåòñÿ íà íåé. Áðîñàåò äðîòèêè.
Çà çàíàâåñêîé çàøóðøàëî, è Æóãà óìîëê. Äîòðîíóëñÿ äî ïòèöû è îòä¸ðíóë ðóêó — áðàñëåò íà åãî ëåâîé ðóêå âäðóã ïîëûõíóë îïðàâëåííûì â çåëåíîâàòûé ñïëàâ îïàëîì, áîëüþ îòîçâàëñÿ â ëîêòå è çàïÿñòüå. «Îïÿòü... — ïîäóìàëîñü Æóãå; îí çàêóñèë ãóáó è ïðèíÿëñÿ ðàçìèíàòü ðóêó. — ×òî íà ýòîò-òî ðàç?»
— Ýé, Ëèñ! — îêëèêíóë òðàâíèêà ãîðáóí. — ×åãî ïðèìîëê? Ëèíîðó, ÷òî ëè ðàçáóäèòü áîèøüñÿ? — Îí óñìåõíóëñÿ. — Òàê óæ íå ñïÿò îíè ïîäè...
Êàê áóäòî â ïîäòâåðæäåíèå ñêàçàííîãî èì, çà çàíàâåñêîé âíîâü ïîñëûøàëàñü âîçíÿ, è íåãðîìêèé ãîëîñ ïðîèçíåñ, íàâðîäå, ÷òî-òî: «ß ñàìà.»Áûëî ñëûøíî, êàê äåâ÷îíêà, íåâèäèìàÿ îòñþäà, âçîáðàëàñü íà êîçëû ê ãîðáóíó. Ñêðèïà÷ Èâàø (à ñïàë îí ãäå-òî òàì æå, âïåðåäè), êàê âèäíî, ïðîñûïàòüñÿ íå ñïåøèë.
Íåîæèäàííî ôóðãîí çàìåäëèë õîä.
— Çäîðîâî, ñòðàííè÷êè! — îêëèêíóë êòî-òî ãîðáóíà ãóñòûì íåãðîìêèì áàñîì. — Íå ïîäâåçåòå ÷àñîì?
Æóãà íàñòîðîæåííî çàìåð. Âñêèíóë ãîëîâó, ïðèñëóøàëñÿ. Ñèäåë îí ñçàäè è ïîòîìó íå ìîã óâèäåòü ãîâîðèâøåãî, íî ãîëîñ... Ãîëîñ ïîêàçàëñÿ òðàâíèêó äî ñòðàííîñòè çíàêîìûì. «Íåóæåëè...»
Ñåðäöå òðàâíèêà â âîëíåíèè óñêîðèëî ñâîé áåã.
— À ïî ïóòè ëè íàì, ÷òîá ïîäâîçèòü? — âîïðîñîì íà âîïðîñ òåì âðåìåíåì îòâåòèë Ðîäæåð.
— Íó, ýòî êàê ïîñìîòðåòü. Êîëü âû è äàëüøå ïî äîðîãå åäåòå, òî — äà. ß çàïëà÷ó. Âî, ìåíêó âèäèøü?
— Ìàëîâàòî áóäåò.
— Òàê âåäü è åäó ÿ âñåãî-òî äî ðàçâèëêè. À åñëè ÷òî, ïîòîì ñî÷òåìñÿ... Èëè ñïåøèòå êóäà?
— Äà íåò, ìû íå òîðîïèìñÿ. Ñàì çíàåøü, òèøå åäåøü — ëåã÷å ñïèøü.
— Íó, ýòî ïî ìíå. Òàê ïîäâåçåøü?
— Ëàäíî, — ãîëîñ ãîðáóíà ñìÿã÷èëñÿ. — Çàëåçàé.
Çàìåäëèâ øàã, íåîæèäàííûé ïîïóò÷èê ïðîïóñòèë ïîâîçêó âïåðåä è ñ êîðîòêèì «Îï!»çàïðûãíóë íà çàäîê ôóðãîíà. Âûñîêèé, ñ ò¸ìíîé è ãóñòîé êîðîòêîé áîðîäîé, îí ïîäîáðàë ñâîé ñèíèé ò¸ïëûé ïëàù è çàøóðøàë ñîëîìîé, óñòðàèâàÿñü ïîóäîáíåå. Ñíÿë ñ ïëå÷à ñèíèé æå ñâåðòîê ïîò¸ðòîãî áàðõàòà, â êîòîðîì áåç îñîáîãî òðóäà óãàäûâàëàñü ëþòíÿ, è çàîãëÿäûâàëñÿ â ïîèñêàõ óêðîìíîãî ìåñòå÷êà äëÿ íåãî, äà âäðóã íàòêíóëñÿ âçãëÿäîì íà òðàâíèêà è çàìåð, ïîðàæåííûé.
Ìãíîâåíèå îíè ìîë÷àëè, ãëÿäÿ äðóã íà äðóãà.
— Òû?.. — íàêîíåö ñêàçàë ïîýò.
Æóãà êèâíóë è óñìåõíóëñÿ.
— ß, Âàéäà. ß.
Ãîðáóí íà êîçëàõ îáåðíóëñÿ.
— À âû ÷åãî, çíàêîìû?
Ôóðãîí åõàë âïåðåä, ñêðèïåëè êîëåñà, à íåëîâêàÿ ïàóçà âñ¸ äëèëàñü è äëèëàñü. Èì íåñîìíåííî áûëî, î ÷åì ïîãîâîðèòü, ýòèì äâîèì ñòðàííèêàì, íî Âàéäà îò÷åãî-òî ÷óâñòâîâàë ñåáÿ íåëîâêî, ÷òîáû íà÷èíàòü, à Æóãà ìîë÷àë.
— Äàâíî íå âèäåëèñü, — íàêîíåö, ñêàçàë ðèôìà÷.
— Äàâíåíüêî, — êèâíóë Æóãà.
— À ÿ èñêàë òåáÿ, — çàäóì÷èâî ïðîäîëæèë Âàéäà. — Âåðèøü ëè, âñ¸ ýòè ìåñÿöû èñêàë. È âîò — ïîäè æ òû, âñòðåòèëèñü. Êàê òû? Âñ¸ áðîäèøü?
— Âñ¸ áðîæó, — êèâíóë Æóãà.
— ß ñëûøàë î òåáå. Òà áàøíÿ. Âèêèíã Îëàâ...
— Âñÿêîå áûâàëî.
Ïîýò ñ ïðèùóðîì ïîñìîòðåë íà òðàâíèêà. Ïîòðîãàë ëþòíþ. Òåíüêíóëà ñòðóíà.
— À òû èçìåíèëñÿ, ðûæèé... Íå õî÷åøü ðàññêàçàòü?
— Íå õî÷ó. — Îí ïîäíÿë âçãëÿä. — Çà ýòèì òû ìåíÿ èñêàë?
— Òû ñëîâíî è íå ðàä ñíîâà ìåíÿ âñòðåòèòü.
— Íåò, ïî÷åìó æå, — òðàâíèê óëûáíóëñÿ, — ðàä. Ðàä âèäåòü òåáÿ çäîðîâûì, ðàä óçíàòü, ÷òî ßëüìàð æèâ...
Âàéäà ïîêà÷àë ãîëîâîé. Ïîñìîòðåë íà òðàâíèêà.
— Îõ, Æóãà, òåìíèøü òû ÷òî-òî. À ìîæåò, âñ¸ òàêè ðàññêàæåøü? Âäðóã, äà ïîìîãó.
Íà êîçëàõ âïåðåäè çàøåâåëèëñÿ Ðîäæåð.
— Ýé, êàê òåáÿ òàì...
— Âàéäà ÿ.
— Ëþòíÿ, âðîäå, òàì ó òåáÿ. Ìîæåò, ñïîåøü? Âñ¸ åõàòü âåñåëåé.
Ðèôìà÷, íåäîâîëüíûé, îòêðûë áûëî ðîò, ÷òîá îòêàçàòü, ïîñìîòðåë íà Æóãó è îñ¸êñÿ.
— Ñïîé, ðèôìà÷, — ñêàçàë íåãðîìêî òîò. — Òàê ëó÷øå áóäåò. Êàê-íèáóäü ïîòîì ïîãîâîðèì.
Âàéäà êèâíóë, ïîäñòðîèë ëþòíþ è çàïåë:
 
 
Ïî äëèííûì ëåíòàì ñòà äîðîã,
Íå çàåçæàÿ â ãîðîäà,
Ôóðãîí÷èê ñòàðûé äîëãèé ñðîê
Ñïåøèò íåâåäîìî êóäà.
 
 
Èç ëåñà â ëåñ, èç äîëà â äîë
Íåâîçìóòèìî, êàê âñåãäà
Âëå÷åò ïîâîçêó ñòàðûé âîë,
Ìèíóÿ ìèëè è ãîäà.
 
 
Âîçíèöà íå ãðóñòèò íè÷óòü,
Õîòÿ â çàïëàòàõ ñòàðûé ïëàù.
Áåç îñòàíîâîê äåðæèò ïóòü
Ïîâîçêà âäîëü çåëåíûõ ÷àù.
 
 
Áðîäÿ÷èé öèðê èëü áàëàãàí —
Àêòåðîâ ñòðàíñòâóþùèé äîì?
Îòáèâøèéñÿ ôóðãîí öûãàí?
Èëè òîðãîâåö åäåò â íåì?
 
 
«Îòâåòü ìíå, ñòðàííèê, — ÿ ñïðîñèë, —
×òî æäåò òåáÿ â êîíöå ïóòè?
Çà÷åì òû òðàòèøü ñòîëüêî ñèë
È ÷òî ñòðåìèøüñÿ òû íàéòè?»
 
 
«Íå òàê âñ¸ ïðîñòî, — îí ñêàçàë, —
Ñòî ðàç îò äåäà è îòöà
Ïðîñòóþ ïðàâäó ÿ ñëûõàë:
Äîðîãå ýòîé íåò êîíöà.
 
 
Èç ìèðà â ìèð, ñêâîçü íî÷ü è äåíü,
Âçáèðàÿñü ââåðõ, ñáåãàÿ âíèç,
Âåäåò îíà, ïðîíçàÿ òåíü,
Òóäà, ãäå ñâåòåë ìèð è ÷èñò.
 
 
È òîëüêî êòî íå ñòàð äóøîé,
Æåëàÿ, ÷òîá ñáûëèñü ìå÷òû,
Çàáûâ ïîêîé, óéäåò ñî ìíîé.
Òåïåðü ðåøàé, èäåøü ëè òû.»
 
 
ß íå ñêàçàë íè «äà», íè «íåò»,
Ëèøü èçóìëåííî ïðîìîë÷àë.
Ïîâîçêè òîé ðàñòàÿë ñëåä,
Íî ãîëîñ åù¸ ìíîãî ëåò
«È䏸ü ëè òû? È䏸ü, èëü íåò?»—
 óøàõ ìîèõ çâó÷àë...
 
 
— Âîò óæ óâàæèë, òàê óâàæèë, — ïîìîë÷àâ, ñêàçàë ãîðáóí. — Ñïàñèáî. Êàê åñòü — ïðî íàñ ïåñíÿ. Ïî áîëüíîìó ìåñòó, äà êàëåíûì øâîì. Ïî îòêðûòîé ðàíå, äà ñûðîé çåìëåé. ×üÿ õîòü ïåñíÿ-òî?
— Ìîÿ, — îòâåòèë Âàéäà, çà÷åõëèë ñâîé èíñòðóìåíò è çàâàëèëñÿ ñïàòü.
 
 

* * *

 
 
Ýòî áûëà äåðåâíÿ. Ïóñòàÿ è îò÷àñòè ïîãîðåëàÿ. Îò÷àñòè, èáî âñå äîìà îñòàëèñü öåëû, è òîëüêî äåðåâÿííóþ öåðêîâü òóðêè ïîæãëè. Íàñêîëüêî çíàë Æóãà (è Âàéäà íå çàìåäëèë ýòî ïîäòâåðäèòü), îñìàíû ðåäêî óíè÷òîæàëè õðèñòèàíñêèå õðàìû, ïðåäïî÷èòàÿ ñêîïîì îáðàùàòü âñåõ ïîñåëÿí â ñâîþ âåðó, à öåðêîâü ïåðåäåëûâàòü â ìå÷åòü. Äåëàëîñü ýòî äîâîëüíî áûñòðî. Îäíàêî çäåñü âñ¸ áûëî èíà÷å.
— Ýòî Ìèêåø, — îòâåòèë õìóðî áàðä, êîãäà ãîðáóí ñïðîñèë åãî îá ýòîì. — Çäåøíèé ñâÿùåííèê íå ïîæåëàë îòñþäà óõîäèòü. Òóðêè ñîæãëè åãî. Âìåñòå ñ õðàìîì.
Ãîðáóí êèâíóë, ðàñêóðèâàÿ òðóáêó.
— Âîò òàê âñåãäà, — çàäóì÷èâî ñêàçàë îí. — Âñå, ÷òî áûëî — íå áûëî è íåòó... Âñå, êàê ó ëþäåé. Íîâàÿ âåñíà, è ÷òî? Òîëùå âèäèì, æàð÷å æð¸ì, êðó÷å ãàäèì, ãëóáæå ìð¸ì... ñ êàæäûì ñòðàõîì, ñ êàæäîé âåñíîé. Çåìëÿ ñìåðäèò äî ñàìûõ çâ¸çä. Òîëüêî è îñòàëîñü — ïîäâÿçàòü øòàíû ïðîäîëãîâàòûì ðåìåøêîì è ñòóïàòü âïåð¸ä, íàäåÿñü, ÷òî áûëà è ó òåáÿ êîãäà-òî æèçíü êàê ñìåòàíà, æèçíü êàê ïåðèíà...
 ìîë÷àíèè îíè ïðîåõàëè áåçëþäíîé óëèöåé, ïàðó ðàç îñòàíàâëèâàÿñü ñ íàìåðåíüåì çàíî÷åâàòü â êàêîì-íèáóäü äîìå, íî âñÿêèé ðàç äâèãàëèñü äàëüøå: ïðèçåìèñòûå õàòû, íåêîãäà óþòíûå è ñâåòëûå, ñòîÿëè íûíå, âûáðàííûå äî÷èñòà, ñ ïîëóðàçîáðàííûìè êðûøàìè è íàïðî÷ü âûáèòûìè îêíàìè, ïîëíûå ìóñîðà è íå÷èñòîò.  èòîãå ñòðàííèêè îñòàâèëè äåðåâíþ â ñòîðîíå è äîáðàëèñü äî áåðåãà ðåêè, ãäå è ñòàëè íà íî÷ëåã. Ãîðáóí ðàñïðÿã âîëîâ, Ëèíîðà è Èâàø çàíÿëèñü ãîòîâêîé è êîñòðîì. Æóãà ïðèíåñ èì âîäû è ïîñëå âíîâü óø¸ë ê ðåêå, ãäå è îñòàëñÿ.
Âå÷åðåëî. Ñ þãà ïîòÿíóëî âåòåðêîì. Íàãðåâøàÿñÿ çà äåíü çåìëÿ èñõîäèëà ìåäëåííûì òåïëîì. Ìàé, çíàìåíèòûé çëûìè óòðåííèêàìè, âûäàëñÿ íûí÷å óäèâèòåëüíî ùåäðûì íà ò¸ïëûå âå÷åðà. Áóðëèâàÿ â âåðõîâüÿõ ßëîìèöà ðàçëèâàëàñü çäåñü øèðîêèì òèõèì îìóòîì. Îáðûâèñòûé è íèçêèé, ïîðîñøèé ãóñòûì êóñòàðíèêîì áåðåã áûë ïîëîãèì è íåîæèäàííî ñóõèì. Òðàâíèê óñåëñÿ, ñâåñèâ íîãè, è íåêîòîðîå âðåìÿ ìîë÷à ãëÿäåë íà áåãóùóþ âîäó, íà ëåñ è òåìíûå âåðøèíû íåäàëåêèõ ãîð.
Çà ñïèíîé ïîñëûøàëèñü øàãè.
— Æóãà...
Îí ìåäëåííî îáåðíóëñÿ è ïîñìîòðåë íà Ëèíîðó. å¸ õðóïêàÿ ôèãóðêà âîçíèêëà íà áåðåãó ñîâåðøåííî íåîæèäàííî — áåëîå ïëàòüå íà ôîíå êóñòîâ. Øàãíóëà âïåðåä.
— Ìîæíî... ÿ òóò òîæå ïîñèæó?
Òðàâíèê íåîïðåäåëåííî ïîæàë ïëå÷àìè, ìîë, ñàäèñü. Ïîêîñèëñÿ íà ñâîé áðàñëåò. Íè÷åãî íå ïðîèñõîäèëî — êàìåíü áûë òåìåí è ÷èñò. Äåâóøêà ìåæ òåì ïîäîøëà, ëåãêî è íåñëûøíî ñòóïàÿ, è ïîäîáðàâøè þáêè, ñåëà ðÿäîì. Âçäîõíóëà.
— Òèõî êàê... — Ïîâåðíóëàñü ê òðàâíèêó. — Çà÷åì òû ñþäà óø¸ë?
— Òàê... Çàõîòåëîñü âäðóã.
Ñàì íå ïîíèìàÿ, ïî÷åìó, îí ñêàçàë åé ïðàâäó. Îí è âïðÿìü õîòåë ïîáûòü îäèí. Ãîâîðèòü âîò íå õîòåëîñü. Äóìàòü íå õîòåëîñü. Îáîðà÷èâàòüñÿ òîæå íå õîòåëîñü, òåì áîëåå, ÷òî òðàâíèê è òàê áóêâàëüíî ÷óâñòâîâàë çàòûëêîì å¸ ïðèñòàëüíûé âçãëÿä.
— Êòî òû? — âäðóã ñïðîñèëà îíà. — Ñ òåõ ïîð, êàê ÿ ïîíÿëà, ÷òî ìîãó âèäåòü â ëþäÿõ, ìíå íèêîãäà íå áûëî òàê... òàê...
Æóãà ïîâåðíóë ãîëîâó.
— Êàê?
— Ñòðàøíî! — Ëèíîðà ñêîìêàëà ïîäîë. — Òåáÿ êàê áóäòî íåò... Òû ïîíèìàåøü? Âîâñå — íåò. Ó ìåíÿ áûëî òàêîå ÷óâñòâî... áóäòî òû óæå óìåð.
Òîò âçäðîãíóë. Ïîâåðíóëñÿ ê íåé.
— ×òî òû ñêàçàëà?
— ß ñêàçàëà, — òåðïåëèâî ïîâòîðèëà òà, — ÷òî ó ìåíÿ áûëî òàêîå ÷óâñòâî, áóäòî òû óæå óìåð. ß íè÷åãî íå ñìîãëà óçíàòü. Òàì ñëîâíî áû ñòåíà è ïóñòîòà. È áóäòî ÷òî-òî åñòü åù¸... íî òîëüêî ÿ íå ïîíèìàþ, ÷òî.
— Âîò êàê? — ïðîáîðìîòàë Æóãà è óñìåõíóëñÿ. Âçúåðîøèë ðóêîé íåïîñëóøíûå ðûæèå âîëîñû. — Èíòåðåñíî... Òû äëÿ ýòîãî ïîïðîñèëà ìåíÿ ïîåõàòü ñ âàìè?
— Íåò. ß ïðîñòî çíàëà, ÷òî òàê áóäåò. Íî ýòî âåäü ñáûëîñü?
— Íó... Äà.
— ß íå ìîãó óãàäàòü òâî¸ èìÿ... ×åìó òû ñìååøüñÿ?
— Çàáàâíî. Âïåðâûå êòî-òî ïðîáóåò åãî óãàäàòü.
— Ðàññêàæè ìíå î ñåáå.
Æóãà âäðóã ñíîâà ñäåëàëñÿ ñåðü¸çåí. Íàõîõëèëñÿ, ïîäáèðàÿ íîãè ïîä ñåáÿ. Ïîìîë÷àë.
— ß ãîðåö. Âîëîõ. Òðàâíèê. Ëþäè çîâóò ìåíÿ Ëèñîì. Ñïðàâåäëèâî, íåò — íå çíàþ. Ñ ãîð ÿ óø¸ë — òàì ìîè äðóçüÿ îáåðíóëèñü âðàãàìè. ×òî åù¸?
— Â÷åðà òû íàçûâàë ñåáÿ — Æóãà.
— Íó, íàçûâàë. Òàê ìåíÿ äðàçíèëè â äåòñòâå, — íå>æèäàííî äëÿ ñàìîãî ñåáÿ ñ íåëîâêîñòüþ ïðèçíàëñÿ îí. — Çà âîëîñû. Îãíåì, ìîë, ææåíûé...
— Ñòðàííîå ïðîçâàíèå.
— Ïî÷åìó?
— Íà ñåâåðå òàê èëè ïîõîæå íàçûâàþò ïåðâûé òîíêèé ëåä ó áåðåãîâ. Íà âîñòîêå — ïåðâûé ñèëüíûé ñíåã íà ãðàíè îñåíè è çèìû.
— Íó íàçûâàþò, òàê è øóò ñ íèìè, — ïðîáóð÷àë Æóãà. — ß-òî òóò ïðè ÷åì?
— Íå ñåðäèñü. — Ëèíîðà ïðèäâèíóëàñü ïîáëèæå. Êîñíóëàñü òðàâíèêà ðóêîé. — ß íå õîòåëà òåáÿ îáèäåòü... — Ëàäîíü å¸ ñêîëüçíóëà âíèç ïî ñïèíå è óäèâëåííî çàìåðëà, íàòêíóâøèñü òàì íà ÷òî-òî øèðîêîå è æ¸ñòêîå, êîëüöîì îõâàòèâøåå òàëèþ òðàâíèêà. — Îé. ×òî òàì ó òåáÿ?
— Òàì? Ìå÷, — ñ ÿâíîé íåîõîòîé îòâåòèë òîò.
«Çà÷åì ÿ åé âñ¸ ýòî ãîâîðþ?»— ìåëüêíóëà ìûñëü.
Æóãà óæå è ñàì áûë íå ðàä, ÷òî çàâÿçàë ýòîò ðàçãîâîð. Ìå÷ îí ðàçäîáûë íåäàâíî, ïðè îáñòîÿòåëüñòâàõ, âñïîìèíàòü êîòîðûå ñåé÷àñ íå î÷åíü-òî õîòåëîñü, õîòÿ ïîõâàñòàòü áûëî ÷åì — òî áûë êëèíîê ðàáîòû ïîäãîðíûõ ìàñòåðîâ ìàëîãî íàðîäà çàïàäíûõ äâàðàãîâ, Õðèç Ñåðàÿ Ñòàëü èç ðîäà Òðåõ Èçìåí÷èâûõ.
Õâàñòàòü, îäíàêî, íå áûëî íè ðåçîíà, íè æåëàíèÿ.
Êòî òîëüêî ä¸ðíóë çàÐÿçûê ñáîëòíóòü?
Îí ïîêîñèëñÿ íà Ëèíîðó. Ìîæåò áûòü, ïðîãíàòü? È ïî÷óâñòâîâàë — ïîçäíî: â îðåõîâûõ ãëàçàõ äåâ÷óøêè óæå çàæ¸ãñÿ ëþáîïûòíûé îãîíåê. Îíà âñêî÷èëà íà êîëåíè:
— Ìå÷? Îòêóäà? Ïîêàæè!
Ìàõíóâ ðóêîé (íó ìå÷, è ÷òî ñ òîãî, ÷òî ìå÷?), Æóãà çàäðàë ðóáàõó, ïîòÿíóë çà ðóêîÿòü, è ìå÷ ñ ëåãêèì çâîíîì ñëîâíî ñàì ñîáîþ ðàñïðÿìèëñÿ â åãî ðóêå...
Âîöàðèëàñü òèøèíà.
— Ó-ó... - íàêîíåö ðàçî÷àðîâàííî ïðîòÿíóëà äåâóøêà è çàìîëêëà.
Æóãà ïåðåâåë âçãëÿä íà êëèíîê è çàìåð, ïîðàæ¸ííûé.
Òà æåëåçÿêà, ÷òî áûëà â åãî ðóêàõ, äîëæíî áûòü, ïðîëåæàëà ãäå-íèáóäü â çåìëå ëåò äåñÿòü, ïðîðæàâåâ ïðè òîì îò îñòðèÿ äî ðóêîÿòè. Íå áûëî íè ïÿòíûøêà, ïóñòü ñåðîãî, íî ÷èñòîãî ìåòàëëà. Æóãà îøåëîìë¸ííî ïåðåâåðíóë åãî â ðóêå; áëåñíóëà òîíêîé íèòüþ ãðàâèðîâêà — ïëÿøóùèé ó ðóêîÿòè ëèñ.
— ×òî çà ÷¸ðò...
— ß òîæå òàêèå âèäàëà, — ìåæ òåì ðàâíîäóøíî ñêàçàëà Ëèíîðà. — Èõ ïîñëå âîéíû òóò ìíîãî âàëÿåòñÿ... — Îíà âñòàëà è ìîë÷à îïðàâèëà ïëàòüå. Òðîíóëà òðàâíèêà çà ïëå÷î. — Ïîøëè, ñêîðî óæèí ïîñïååò.
— Èäè ïîêà îäíà, — íå îòðûâàÿ âçãëÿäà îò ìå÷à, ÷óòü ñäàâëåííî îòâåòèë òîò. — ß ïîäîéäó ñåé÷àñ. Ìíå íàäî çäåñü ïîáûòü åù¸ íåìíîãî... îäíîìó.
— Æóãà.
— ×òî? — òîò îáåðíóëñÿ. Ïîäíÿë âçãëÿä («Íó è ãëàçà ó ÷åðòîâêè!»— ïîäóìàëîñü åìó). — ×åãî åù¸?
— Çîâè ìåíÿ ïðîñòî Ëè.
Îí íå íàø¸ëñÿ, ÷òî îòâåòèòü, ëèøü êèâíóë, è äåâóøêà ðàñòâîðèëàñü â êóñòàõ òàêæå áûñòðî, êàê è ïîÿâèëàñü. Îäíàêî íå ïðîøëî è äâóõ ìèíóò, êàê ñíîâà ðàçäàëèñü øàãè, è íà áåðåã âûøåë Âàéäà. Çàâèäåâ òðàâíèêà, îí áåç ëèøíèõ ñëîâ ïîäîøåë, ïîäîãíóë ïîä ñåáÿ êðàé ïëàùà è óñåëñÿ ðÿäîì.
— Íó, äàâàé, — ñêàçàë îí, — âûêëàäûâàé, ÷åãî òàì ó òåáÿ.
Æóãà âçäîõíóë. Ïîâåðòåë â ðóêàõ êëèíîê è âîòêíóë åãî â çåìëþ. Ïîñìîòðåë íà ðèôìà÷à.
— Ñ ÷åãî íà÷àòü-òî?
— Ïî ïîðÿäêó.
 
 

* * *

 
 
— Ïîíèìàåøü, Âàéäà, — ñïëåòàÿ íåðâíî ïàëüöû ðóê, çàãîâîðèë Æóãà, — ÿ íå çíàþ, ÷òî ñêàçàòü. Êàê ïåðâûé ðàç ïîñìîòðèøü — âðîäå êàê, âñ¸ õîðîøî. Íî ïîòîì...
— Òû âå÷íî æä¸øü êàêèõ-òî íåïðèÿòíîñòåé. ×òî æ óäèâèòåëüíîãî â òîì, ÷òî òû èõ ïîñëå ýòîãî íàõîäèøü? Èëè æå — îíè òåáÿ íàõîäÿò. Ñåé÷àñ-òî ÷òî òåáÿ ãíåòåò?
— Ïîêà ÷òî íè÷åãî. Íî ýòîò ôóðãîí...
— À ÷òî — ôóðãîí?
— Îíè æå öèðêà÷è, Âàéäà. Ìóçûêàíòû, ëèöåäåè... Ëè, íàïðèìåð, êàíàòíàÿ òàíöîâùèöà.
— Ëè? À, òà äåâ÷îíêà... Íó? è ÷òî?
Æóãà ïîâîðîòèëñÿ ê ðèôìà÷ó.
— ×åãî èì íàäî-òî íà þãå? Çäåñü íåò íè îäíîãî æèëîãî ìåñòà, âñå ñáåæàëè îò âîéíû. Åñòü, êîíå÷íî, ÿðìàðêà ó ðåêè, íî ìû âåäü îòòóäà è âûåõàëè... ×åãî çäåñü èùåò Ðîäæåð?
Ðèôìà÷ íàõìóðèëñÿ. Ïîñêð¸á â çàòûëêå.
— Äà, ñòðàííî. ß îá ýòîì êàê-òî íå ïîäóìàë. Õîòÿ, åñëè ïîñìîòðåòü ñ äðóãîé ñòîðîíû, çäåñü åñòü äâà-òðè çàìêà, óäåðæàâøèå îñàäó, äà è äîðîãà â îáõîä ðåêè âåäåò â Íîóë-Ñàñýñê.
— Â Íîóë-Ñàñýñê åñòü áîëåå êîðîòêèé ïóòü.
— Êòî çíàåò? Ìîæåò, Ðîäæåð ïðîñòî ìàðîä¸ðîâ áîèòñÿ. Ýòî âñ¸, ÷òî òåáÿ òðåâîæèò?
— Íåò, íå âñ¸. Ýòà äåâ÷îíêà... Ïîíèìàåøü, Âàéäà, îíà âåäóíüÿ. ×èòàåò ïðîøëîå, ïðåäñêàçûâàåò áóäóùåå. È âîò îíà...
— Ýêà íåâèäàëü! — íåãðîìêî ðàññìåÿëñÿ òîò. — Âñòðå÷àë ÿ òàêèõ, è íå ðàç. Âñ¸ äåëàåòñÿ î÷åíü ïðîñòî — íàãîâîðèøü ñ òðè êîðîáà, à ñáóäåòñÿ ëè, íåò — ïîäè ïîòîì, ïðîâåðü. ß òîæå òàê óìåþ. Õî÷åøü? Âîò: çàâòðà áóäåò íîâûé äåíü! È òîëüêî ïîïðîáóé ñêàæè, ÷òî ÿ íå ïðàâ.
— Íåò, ïî÷åìó æå, ïðàâ êîíå÷íî, — òðàâíèê óëûáíóëñÿ. Âçúåðîøèë âîëîñû ðóêîé. — Íî òóò âñ¸ ÷åñòíî. Ó íåå íà ñàìîì äåëå äàð, ýòî ÿ òåáå êàê òðàâíèê ãîâîðþ. Ýòî ïîõîæå íà òî, êàê ÿ óãàäûâàþ èìÿ èëè ëåçó â ÷åé-òî ñîí. Ìíå, ïðàâäà, áðàñëåò ïîìîãàåò...
— Íó, äàæå åñëè è òàê. ×òî ñ òîãî?
— Ëèíîðà íå ñìîãëà ñêàçàòü ïðî ìåíÿ íè÷åãî. Òîëüêî ïðåäñêàçàëà... ïîïðîñèëà, ÷òîáû ÿ ïîåõàë ñ íèìè. À ÿ...
— È òû ïîåõàë, — çàêîí÷èë Âàéäà.
— Íó, — Æóãà îïóñòèë âçãëÿä è çàëèëñÿ êðàñêîé.
Ðèôìà÷ ïîöîêàë ÿçûêîì è óñìåõíóëñÿ:
— Ý, äðóã Æóãà... Äà òû, ïîõîæå, âëþáèëñÿ.
— ß? Íåò... à âïðî÷åì, äà... Íàâåðíî, äà. Íå çíàþ. Ìîæåò áûòü. Îíà...
— Âëþáèëñÿ. Âòðåñêàëñÿ. Ïî óøè. Ýòî ÿ òåáå êàê ïîýò ãîâîðþ.
— Äà ïîìîë÷è òû! — ðÿâêíóë Æóãà òàê, ÷òî Âàéäà ïîäñêî÷èë íà ìåñòå. — Äàé æå îáúÿñíèòü... — Îí ñîáðàëñÿ ñ ìûñëÿìè è ïðîäîëæèë: — Çäåñü ÷òî-òî íåïîíÿòíîå. Äà, ÿ õî÷ó å¸ ëþáèòü. Õî÷ó å¸, íî...
— Íó, ýòî-òî êàê ðàç ïîíÿòíî... — âñòàâèë íåó¸ìíûé Âàéäà è îñ¸êñÿ, ïåðåõâàòèâ èñïåïåëÿþùèé âçãëÿä òðàâíèêà.
— Ìíå ïðîäîëæàòü, èëè íå íàäî? — õîëîäíî îñâåäîìèëñÿ òîò. Ïîýò êèâíóë è ïîñòàðàëñÿ ïðèäàòü ñâîåìó ëèöó ñåðü¸çíîå âûðàæåíèå. — Òàê âîò. Ïîäóìàé ñàì: êîãäà ÿ óñïåë â íåå âëþáèòüñÿ-òî? Íó, ëàäíî áû — êðàñàâèöà, ÷òîá ãëàç íå îòâåñòè, òîãäà ïîíÿòíî, èëè, ïîëîæèì, ïðîñòî ïî ñåðäöó ïðèøëàñü, òàê âåäü ïàöàíêà æå åù¸, äà ÿ è çíàþ-òî å¸ äâà äíÿ âñåãî! Äà è íå âîäèëîñü çà ìíîé òàêîãî, ÷òîáû äåâêà — õëîï ãëàçàìè, ïàëü÷èêîì ïîìàíèëà, ÿ è ëàïêè êâåðõó. Äåâ÷îíêè — òå, áûâàåò, íàâîîáðàæàþò ÷¸ðò-÷åãî, äà è âëþáëÿþòñÿ çà ñóòêè, íî ÷òîá ÿ âîò òàê... Íè â æèñòü íå äóìàë. — Îí âçäîõíóë è ïîìîòàë ãîëîâîé. — Íó ëàäíî. Ïóñêàé, âëþáèëñÿ. Íî ïî÷åìó ó ìåíÿ òàêîå ÷óâñòâî, ÷òî ìåíÿ ïîäòàëêèâàþò ê ýòîìó? Êàê áóäòî âñ¸ ýòî... ïîäñòðîåíî, ÷òî ëè. Âîò...
— Òàê òû ëþáèøü å¸ èëè íåò?
— Íå çíàþ.
— À îíà òåáÿ?
— Íå çíàþ.
— Äóðàê òû, Æóãà, — ïîêà÷àë ãîëîâîé ðèôìà÷. — Îé, äóðàê...
Òîò ïîäíÿë ãîëîâó.
— Âîò è Ðîäæåð ìåíÿ òîæå â äóðàêè íîðîâèò çàïèñàòü. Ñ ÷åãî áû, à?
È îí óìîëê.
Âàéäà âçäîõíóë è ïëîòíåå çàêóòàëñÿ â ïëàù. Ïî¸æèëñÿ.
— ×òî-òî õîëîäíî ñåãîäíÿ... Ñ òåõ ñàìûõ ïîð ñîãðåòüñÿ íå ìîãó, êàê òû ìåíÿ èç ÿìû âûòàùèë. Êàê áóäòî áû âñåãäà ñòîþ â òåíè. Äîðîãîâàòî äàëñÿ ìíå òîò Ò¸ïëûé Ñòàí. Ìîæåò, õîòü ëåòîì îòòàþ?
— Îòòàåøü, åñëè âñïîìèíàòü ïîìåíüøå áóäåøü. Ýòî â ïàìÿòè òû ìåðçíåøü, íå âçàïðàâäó, — ñêàçàë Æóãà. — Ïðîéä¸ò.
— ß âåäü è èñêàë òåáÿ, ÷òîá ïîáëàãîäàðèòü. Íå óñïåë òîãäà — óæ î÷åíü òû áûñòðî óø¸ë. Äà, èçìåíèëñÿ òû, — çàäóì÷èâî ïðîãîâîðèë ðèôìà÷. — Ìå÷îì, ãëÿæó, îáçàâ¸ëñÿ, õðîìàòü ïåðåñòàë.  îäíîì òîëüêî ïðåæíèì îñòàëñÿ — ïîâñþäó ñàì ñåáå ïðåãðàäû ñòðîèøü.
Òðàâíèê õìûêíóë è ïîæàë ïëå÷àìè. Ïîñìîòðåë íà Âàéäó.
— Ìîæåò, ïðîñòî äðóãèå èõ íå âèäÿò?
 
 

* * *

 
 
— Ñèäèøü?
Âîò òåïåðü Æóãà âçäðîãíóë.
Ãîðáóí âîçíèê íà áåðåãó êàê áóäòî íèîòêóäà. Ñëóõ ó òðàâíèêà áûë — îñòðåå íåêóäà, è âñ¸ æå Ðîäæåð óõèòðèëñÿ ïîäîéòè áåñøóìíî.
— Íó ñèäè, ñèäè, — êèâíóë îí, ñàì, îäíàêî, íå ñàäÿñü. — Ìíîãî âûñèäèøü.
— Çà÷åì ïðèø¸ë?
— Ïîãîâîðèòü íàì íàäî, ðûæèé. Î òåáå.
Îí âûíóë òðóáêó è êèñåò, ñòóêíóë êðåñàëîì è ðàçäóë òðóò. Çàêóðèë è ïîñëå ïàóçû ïðîäîëæèë:
— Ëè òðåáóåò, ÷òîá òû åõàë ñ íàìè è äàëüøå.
— À òû, êàê áû, ïðîòèâ?
— Î, êàê òû çàãîâîðèë! — óñìåõíóëñÿ òîò, ïîïûõèâàÿ òðóáêîé. — Äà... ß ïðîòèâ. È äåëî äàæå íå â òîì, ÷òî ýòî ïðîñòî î÷åðåäíàÿ äåâ÷îíî÷üÿ áëàæü. È íå â òîì, ÷òî òû ìíå íðàâèøüñÿ. Ïðîñòî ÿ íàäåÿëñÿ, ÷òî â ýòîò ðàç âñ¸ îáîéäåòñÿ. Íî âèäíî, âñå âëþáëåííûå äóðàêè. È òû òîæå.
— Êàê...
— Òîëüêî ñëåïîé íå äîãàäàåòñÿ. Äà òû íå îáèæàéñÿ. Òû çíàåøü, ÷åì îòëè÷àåòñÿ îáû÷íûé ÷åëîâåê îò äóðàêà? Îáû÷íûé ÷åëîâåê ìå÷òàåò, ÷òîá åãî âîçëþáëåííàÿ óïàëà â ðåêó, è îí áû å¸ ñïàñ. À äóðàê... — îí çàòÿíóëñÿ, — …äóðàê ìå÷òàåò, ÷òîá îíà íèêîãäà íå óïàëà â ðåêó. Òàêèõ íå ëþáÿò, Ëèñ. Òû óõîäè. Òàê íàäî. Íåëüçÿ âàì âìåñòå. Òû óìååøü ïëàêàòü, òû ñêîðî óìð¸øü. Òàê ÷òî — óõîäè, ïîêà åù¸ ìîæåøü óéòè.
— Òàê ýòî òû, ñòàëî áûòü, îáî ìíå çàáîòèøüñÿ? — êðèâî óëûáíóëñÿ Æóãà. — Çðÿ. Äàâàé, ãîíè ìåíÿ. ß ïîéäó âñëåä çà âàìè.
— Íå ñîâåòóþ. Äâà äíÿ, Æóãà. Äâà äíÿ òû ìîæåøü åõàòü ñ íàìè. Ïîòîì íàøè äîðîãè ðàçîéäóòñÿ. Çäåñü ó ìåíÿ ñâîè äåëà. Òû ïîíÿë?
— Íåò.
— Òåáå æå õóæå. È íå íàäåéñÿ íà ñâîé ìå÷ — â ýòèõ äåëàõ îí òåáå íå çàùèòà.
Ðîäæåð âûêîëîòèë òðóáêó î áàøìàê è âñòàë.
— Ëàäíî. Êòî íå îáëîìàëñÿ, òåì åù¸ ïðåäñòîèò. Èä¸ì êàøó åñòü.
È ñêàçàâøè òàê, îí ïîâåðíóëñÿ è óø¸ë.
Ìåæ òåì óæå çàìåòíî ñòåìíåëî. È âïðÿìü ïîðà áûëî èäòè ê êîñòðó. Æóãà ïîäàëñÿ âïåðåä è ïîòÿíóë çà ðóêîÿòü ìå÷à. Õðèç ìÿãêî âûøåë èç çåìëè, ïîáëåñêèâàÿ ñåðåáðèñòûì ëåçâèåì. Ðæàâ÷èíà èñ÷åçëà. Ëèñ ñêàëèëñÿ ñ êëåéìà.
— Íó ÷òî, äîâîëåí? — ïðîâîð÷àë óãðþìî òðàâíèê. — È òû òóäà æå. Ñïðÿòàëñÿ. Âûñòàâèë ìåíÿ ïåðåä äåâ÷îíêîé äóðàêîì... Òåáå-òî ýòî âñ¸ çà÷åì?
Êëèíîê ìîë÷àë.
Æóãà çàäðàë ðóáàõó, íàùóïûâàÿ â ñóìðàêå óçêóþ ïðîðåçü íîæåí, è âûðóãàëñÿ, ïîðåçàâ ïàëåö. Ïîõîëîäåë íåâîëüíî: òàê ìîæíî è æèâîò ñåáå ðàñïîðîòü! Õðèç êàê âñåãäà ïîä âå÷åð íà÷èíàë ÷óäèòü — òî áûëî åãî âðåìÿ. Êàïëè êðîâè óïàëè íà çåìëþ, è ïî÷òè òîò÷àñ æå ïîëûõíóë â áðàñëåòå ÷¸ðíûé êàìåíü. Òðàâíèê íàõìóðèëñÿ: «Äà ÷òî âû âñå, ñãîâîðèëèñü ÷òî ëè?»— âñòàë, íàïðàâèëñÿ ê êóñòàì, ïðèñëóøàëñÿ è âäðóã çàìåäëèë øàã. Îñòàíîâèëñÿ, ãëÿäÿ â òåìíîòó.
— Äàâàé, ÷åãî óæ, — ñêàçàë îí, — âûõîäè. ß âåäü âñ¸ ðàâíî òåáÿ âèæó.
Êóñòû ðàññòóïèëèñü, è ê òðàâíèêó âûøåë Èâàø.
— Ñëûøü, ðûæèé, — õðèïëî ñêàçàë îí. — Òû óõîäè. Äîáðîì ïðîøó, óõîäè.
Æóãà íå îòâåòèë, è òîãäà ñêðèïà÷ øàãíóë âïåðåä.
Îí áûë áîñ. Áåëûå âîëîñû ðàñòðåïàëèñü. Êàòàíàÿ øëÿïà ñáèëàñü íà çàòûëîê.  ïðîåìå ðàñïàõíóòîé îâ÷èííîé áåçðóêàâêè ìåëüêíóëà ãîëàÿ, â äëèííûõ öàðàïèíàõ ãðóäü.
— Òû ïîíÿë ìåíÿ? Îáà óõîäèòå. Òû è Âàéäà! Çàâòðà æå!
Òðàâíèê ïîäíÿë âçãëÿä, è ãîëóáûå ãëàçà åãî ñòðàííî áëåñíóëè â òåìíîòå.
— Îñòûíü, Èâàø, — õìóðî ñêàçàë îí. — Òâîèõ ìíå òîëüêî ñîâåòîâ íå õâàòàëî. ß óæ êàê-íèáóäü ñàì ðåøó, ÷åãî ìíå äåëàòü è êóäà èäòè.
Èâàø ñæàë êóëàêè.
— Íå îñòàâèøü Ëèíîðó â ïîêîå — ïåíÿé íà ñåáÿ! — ïðîøèïåë îí òðàâíèêó â ëèöî è ñ òðåñêîì èñ÷åç â êóñòàõ.
Æóãà âçäîõíóë, ïîêà÷àë ãîëîâîé è íàïðàâèëñÿ ê óêðûâøåìóñÿ çà äåðåâüÿìè ôóðãîíó.
 
 
* * *
 
 
Íî÷ü âûäàëàñü õîëîäíîé. Âûçâåçäèëî. Ïîêîí÷èâ ñ óæèíîì, Æóãà âçÿë èç ôóðãîíà äâå ñòàðûå îáëåçëûå øêóðû, îäåÿëî è óë¸ãñÿ (íà ñëó÷àé íåîæèäàííîãî äîæäÿ) ïîä ïîâîçêîé. Ñíÿë è ñïðÿòàë â ìåøîê ñâîé áðàñëåò è äîëãî ëåæàë, ðàçìûøëÿÿ î ÷åì-òî ñâîåì, ïîêà, íàêîíåö, íå óñíóë.
Ïðîñíóëñÿ îí îò øîðîõà. Ïðèñëóøàëñÿ íàñòîðîæåííî. Íè çâóêà íå áûëî â íî÷è. Êîñò¸ð äàâíî óæå ïîãàñ, ëèøü óãîëüêè êðàñíûìè ãëàçàìè ïÿëèëèñü âî òüìó. È âñ¸ æå... Øîðîõ ïîâòîðèëñÿ, è òðàâíèê îêîí÷àòåëüíî óâåðèëñÿ â ñâîåé äîãàäêå.
Êòî-òî ïîëç.
Æóãà íå øåâåëüíóëñÿ, íå èçäàë íè çâóêà, ëèøü ðóêà ñêîëüçíóëà ïîä ðóáàõó, íàùóïûâàÿ ðóá÷àòóþ ðóêîÿòü ìå÷à. Ïàëüöû ñæàëèñü...
...è ðàññëàáèëèñü.
— Ýòî ÿ.
È ñíîâà òèõèé øîðîõ. Íåÿñíûé êîíòóð äåâè÷üåãî òåëà â òåìíîòå.
— Ëè?
Õîëîäíîå òåëî çàáðàëîñü ïîä îäåÿëî.
Îíà áûëà íàãà...
...îíà ïàõëà ì¸äîì è ïîëûíüþ...
...ãîð÷è÷íûì ñåìåíåì è ìîëîêîì...
...ñîñíîé è òîïîëèíûì ïóõîì...
...âñåì è íè÷åì.
Ó òðàâíèêà çàêðóæèëàñü ãîëîâà.
— Çà÷åì...
Óçêàÿ ëàäîøêà çàêðûëà åìó ðîò, è îí óìîëê.
— Ìîë÷è. Ïîæàëóéñòà, ìîë÷è.
Ëèíîðà ïðèäâèíóëàñü áëèæå.
— Òû ñóìàñøåäøàÿ, — âûäîõíóë òðàâíèê, åäâà ëàäîíü óáðàëàñü ñ åãî ëèöà.
— Êàê è òû, — ïðîñòî îòâåòèëà òà.
Èõ ãóáû ñëèëèñü, è òðàâíèê ïî÷òè ÷òî ïðîòèâ âîëè ïðèæàë å¸ ê ñåáå. Çàðûëñÿ ëèöîì â øåëêîâèñòûå ò¸ìíûå âîëîñû. Ñîìíåíèÿ, äîñàäà, íåóâåðåííîñòü — âñ¸ âäðóã ïîêèíóëî åãî, îñòàëàñü òîëüêî áåñïðè÷èííàÿ çëîñòü — íà Ðîäæåðà, íà Âàéäó, íà Èâàøà. Çëîñòü è æåëàíèå ëþáèòü. Ïî÷òè íå ãëÿäÿ, îí ðàçîãíóë êîëüöî ìå÷à, ñóíóë åãî â èçãîëîâüå âìåñòå ñ íîæíàìè è, ïóòàÿñü â ðóêàâàõ, ïðèíÿëñÿ ñòÿãèâàòü ðóáàõó.
Êàêèå, ê ÷¸ðòó, ìûñëè?!
Êîãî òàì áîã ëèøàåò ðàçóìà?
Âñå âëþáëåííûå — äóðàêè...
Îíè ëþáèëè äðóã äðóãà â ìîêðîé òðàâå è ñòàðûõ âîë÷üèõ øêóðàõ, çàáûâ ñåáÿ, çàáûâ ïðî âñåõ, çàáûâøè âñå, øåï÷à âñÿêóþ áåëèáåðäó è òèõî ñìåÿñü, êîãäà êòî-òî èç íèõ ñëó÷àéíî óäàðÿëñÿ ãîëîâîé î äíèùå ôóðãîíà. À ïîòîì — Åù¸. È åù¸.
— Ëþáëþ òåáÿ...
— Ëþáëþ òåáÿ...
Ëèíîðà íàùóïàëà â òåìíîòå ðóêó òðàâíèêà. Ëàäîíü ê ëàäîíè.
— ß è òû... — óëûáíóëàñü îíà. — Ëè è... Ëèñ...
Ïîäíÿëà ðóêó ê çàòûëêó. ×òî-òî êîëüíóëî òðàâíèêà â ãðóäü. Îí ïîäíÿë ãîëîâó.
 ðóêàõ ó äåâóøêè áûë äðîòèê. Òðàâíèê ïåðåõâàòèë óìîëÿþùèé âçãëÿä å¸ êàðèõ ãëàç. Ãóáû å¸ øåâåëüíóëèñü: «Äàé. Ïîæàëóéñòà...»Ñèë âîçðàæàòü ó Æóãè óæå íå áûëî, è îí ëèøü ìîë÷à íàáëþäàë, êàê îñòðèå äðîòèêà äâèæåòñÿ âíèç, ê æèâîòó, ðàñïàðûâàÿ êîæó. Êðîâü ïðîñòóïèëà òîíêîé íèòüþ, íàáóõëà, ïîòåêëà íåðîâíîé ñòðóéêîé. Ëèíîðà îòëîæèëà äðîòèê, íàãíóëàñü íàä Æóãîé è æàäíî ïðèíèêëà ãóáàìè ê ðàçðåçó. Ïîäíÿëà ê òðàâíèêó çàëÿïàííóþ êðîâüþ ìîðäî÷êó. Óëûáíóëàñü ìÿãêî, âèíîâàòî. Ïðîâåëà ðóêîé âäîëü ðàíû, ñîáèðàÿ êðîâü â ëàäîíü. Âíîâü ïîñìîòðåëà íà Æóãó.
Íåêîòîðîå âðåìÿ îíè ëåæàëè â òèøèíå.
— À âåäü òû âàìïèð, äåâî÷êà, — óáåæäåííî ñêàçàë Æóãà. — ß ïðàâ?
Òà êèâíóëà.
— Âîò çíà÷èò, êàê... — îí âçäîõíóë. Âñ¸ ñðàçó ñòàëî íà ñâîè ìåñòà — è ïðåäñêàçàíèÿ, è íåîæèäàííàÿ ñòðàñòü, è âñÿêîå èíîå ïðî÷åå.
Ìàëî êòî çàäàåòñÿ âîïðîñîì, ïî÷åìó âàìïèðà íèêîãäà íå óáèâàþò òå, ó êîãî îí ïü¸ò êðîâü. À îòâåò ïðîñò.
Ïîòîìó ÷òî ëþáÿò.
— Ïðîñòè, — îíà ñåëà. — ß íå ìîãëà... ß... ÿ ñåé÷àñ óéäó.
Æóãà ïîìåäëèë, çàòåì ïðîòÿíóë ðóêó, ïîëîæèë ëàäîíü Ëèíîðå íà çàòûëîê è ìåäëåííî ïðèâëåê å¸ ê ñâîåé ãðóäè, òóäà, ãäå ñòðóèëñÿ âî òüìå áàãðîâûé ðó÷ååê.
— Ó íàñ, ó âîëîõîâ åñòü ïîãîâîðêà, — ñêàçàë îí. — «Ìóæ÷èíà, ïîëþáèâøèé æåíùèíó-âàìïèðà, íå îáÿçàòåëüíî óìðåò ñåé÷àñ, íî îí íå áóäåò è æèòü âå÷íî». Òàê ÷òî — ïåé... Ïåé.
 
 

* * *

 
 
Âïðîê âûñïàòüñÿ íåëüçÿ — Æóãà äàâíî óñâîèë ýòó ñòàðóþ èñòèíó, õîòÿ êàæäûé ðàç íàäåÿëñÿ, ÷òî ýòî åìó óäàñòñÿ. Íå óäàëîñü è ñåé÷àñ — óòðåííèé õîëîäîê çàñòàâèë ñòðàííèêîâ ïîäíÿòüñÿ íè ñâåò, íè çàðÿ. Çåâàÿ è ùóðÿñü ñïðîñîíüÿ, òðàâíèê âûëåç èç-ïîä ôóðãîíà è ïîäñåë ê êîñòðó. Åñòü õîòåëîñü íåèìîâåðíî.  êîòåëêå åù¸ îñòàëàñü ñî â÷åðàøíåãî õîëîäíàÿ ÷å÷åâèöà, Æóãà, íå óìûâàÿñü, íàãðóçèë åþ ñ âåðõîì äåðåâÿííóþ ìèñêó è ïðèíÿëñÿ çà åäó.
— Ýêèé íà òåáÿ æîð-òî ñåãîäíÿ íàïàë! — ïîíèìàþùå óñìåõíóëñÿ Âàéäà. Ðèôìà÷ ñèäåë ðÿäîì, çàäóì÷èâî ïîùèïûâàÿ ëþòíåâûå ñòðóíû. Æóãà íàêîíåö ïðîæåâàëñÿ. Ãëîòíóë âîäû èç êðóæêè.
— Òû ÷åãî òàêîé ñìóðíîé?
— Äà âèäèøü, âîò, ñòðóíó ïîðâàë. È çàïàñíûå êîí÷èëèñü.
— Ó ñêðèïà÷à ñïðîñè.
— Äà ñïðàøèâàë óæå, — îòìàõíóëñÿ òîò. — Åñòü, ãîâîðèò, â çàïàñå äâà áóíòà äëÿ ñêðèïêè. ß ïîïðîáîâàë íàòÿíóòü — êîðîòêèå...
Æóãà âäðóã íàñòîðîæèëñÿ. Îòëîæèë ìèñêó, ïðîâåðèë, íà ìåñòå ëè ìå÷, è îêëèêíóë ãîðáóíà:
— Ðîäæåð! Âðîäå åäåò êòî-òî!
Ñî ñòîðîíû äîðîãè óæå ÿâñòâåííî áûë ñëûøåí ïåðåñòóê êîïûò, à ÷åðåç ìãíîâåíèå ïîêàçàëñÿ íåáîëüøîé îòðÿä âåðõîâûõ. Çàâèäåâ ïðèòóëèâøèéñÿ ó áåðåãà ôóðãîí, îíè òóò æå ñâåðíóëè ê íåìó è îêðóæèëè ïîëÿíó. Êîíè ôûðêàëè, ïåðåñòóïàëè, çâÿêàÿ çáðóåé è øóìíî äûøà, îò èõ ðàçäóâàþùèõñÿ áîêîâ âàëèë ïàð. Ñðàçó æå çàïàõëî êèñëûì ëîøàäèíûì ïîòîì. Âñàäíèêè ñïåøèëèñü, ïîïðàâëÿÿ àìóíèöèþ è îñìàòðèâàÿñü. Áûëî èõ ñåìåðî, âñå ðîñëûå, äîáðîòíî è òåïëî îäåòûå, ïðè ñàáëÿõ, ñ ëóêàìè. Èõ ïðåäâîäèòåëü — âûñîêèé è õóäîé, ïî-âîåííîìó ãèáêèé â ñóñòàâàõ ìàëûé ëåò òðèäöàòè ñ âûáðèòûì äî ñèíåâû ëèöîì — ñîñêî÷èë ñ êîíÿ, îä¸ðíóë íà ñåáå ïîòðåïàííóþ ñåðóþ õëàìèäó è íàïðàâèëñÿ ê êîñòðó. Îñòàëüíûå ðàçáðåëèñü ïî ïîëÿíå.
— Íå ä¸ðãàéòåñü, íî áóäüòå íàñòîðîæå, — íå âûïóñêàÿ òðóáêè èçî ðòà, ïðîáîðìîòàë åëå ñëûøíî Ðîäæåð. — Ýòî íå ðàçáîéíèêè.
Æóãà êèâíóë è ïðåäïî÷åë ïðîìîë÷àòü.
Ãîðáóí ïðèâñòàë. Ïðèïîäíÿë øëÿïó.
— Äîáðîãî çäîðîâüÿ, — ïðèâåòñòâåííî ñêàçàë îí. — ×åì ïðèâëåê âàñ ìîé ôóðãîí?
Íå äîõîäÿ øàãîâ ïÿòè, òîò îñòàíîâèëñÿ. Ïîñìîòðåë íà ãîðáóíà, íà Âàéäó, íà Æóãó. Âçãëÿä åãî áûë õîëîäåí, êàê çèìà.
— Êòî âû òàêèå?
Âîïðîñ óïàë è êàíóë â òèøèíó. Êàê ðàç â ýòîò ìèã ïîêàçàëèñü Ëèíîðà è Èâàø, â ñîïðîâîæäåíèè ðîñëîãî äåòèíû, ïëîòîÿäíî ïîãëÿäûâàâøåãî íà ñòðîéíóþ ôèãóðêó äåâóøêè.
— Îáûñêàòü, — êîðîòêî áðîñèë ïðåäâîäèòåëü. Êòî-òî ïîëåç â ôóðãîí. Îáøàðèâ êàðìàíû ñòðàííèêîâ è íå íàéäÿ â íèõ íè÷åãî èíòåðåñíîãî, çà èñêëþ÷åíèåì ïàðû òàëåðîâ, òóò æå ïåðåêî÷åâàâøèõ â áåçäîííûå ñîëäàòñêèå ñóìêè, Èâàøà è Ëèíîðó âûòîëêíóëè ê êîñòðó.
— Íó? — íåòåðïåëèâî áðîñèë òîò.
— Àðòèñòû, âàøà ìèëîñòü, — îòâåòèë Ðîäæåð.
— Àðòèñòû? — òîò ïîäíÿë áðîâü. — Ïîñìîòðè íà ñåáÿ — êàêîé èç òåáÿ àðòèñò! ×òî òû ìîæåøü?
Íå ãîâîðÿ íè ñëîâà, Ðîäæåð âûíóë èç êàðìàíà ÷åòûðå ðàñêðàøåííûõ øàðèêà ÷óòü ïîáîëüøå ãðåöêîãî îðåõà êàæäûé, è áûñòðî ïîäáðîñèë èõ â âîçäóõ. Öâåòíûå ïÿòíà çàìåëüêàëè ðàäóæíîé äóãîé. Ãîðáóí ïîéìàë âñå øàðèêè îäíîé ðóêîé, ñæàë ëàäîíü â êóëàê, ïîäóë â íåãî è ðàçâåðíóë â âîçäóõå òîíêèé áîëüøîé ïëàòîê. Âûíóë èç-çà óõà øàðèê, ëîâêî ïîêðóòèë åãî ìåæ ïàëüöåâ, çàòåì, îòêóäà — íåïîíÿòíî, ïðèáàâèë ê íåìó îñòàëüíûå òðè, ñëîæèë èõ íà êîëåíÿõ, íàêðûë ïîëó÷èâøóþñÿ ïèðàìèäêó ïëàòêîì è ñ ðàçìàõó øëåïíóë ïî íåþ ëàäîíüþ. Ïëàòîê ñìÿëñÿ — øàðèêè èñ÷åçëè. Ïîñëûøàëèñü äîâîëüíûå ñìåøêè — ïîõîæå áûëî, ÷òî ïðåäñòàâëåíèå ïîíðàâèëîñü. Ïðåäâîäèòåëü, îäíàêî, íàõìóðèëñÿ.
— Íó, õîðîøî, — ñêàçàë îí. — Ïîíÿòíî. Ýòîò èãðàåò íà ëþòíå, ýòîò - íà ñêðèïêå. À äåâêà ÷òî äåëàåò?
— Äà ðàçíîå, — îòâåòèë Ðîäæåð. — Ïðåäñêàçûâàåò, æåëàíèÿ óãàäûâàåò, âåùè ñïðÿòàííûå íàõîäèò...
— À ýòîò?
Äëèííûé ïàëåö, îáòÿíóòûé ïîò¸ðòîé òêàíüþ ïåð÷àòêè, óêàçàë íà Æóãó. Íà ïàðó ñåêóíä âîöàðèëîñü íàïðÿæåííîå ìîë÷àíèå.
— Ïî óãëÿì ÿ õîæó, — áóðêíóë òîò.
— Õà! — óñìåõíóëñÿ òîò. — Òàê-òàêè è ïî óãëÿì? Òû åù¸ ñêàæè, ÷òî ñòðåëû ëîâèøü.
Òðàâíèê ïîäíÿë ãîëîâó. Ïîä êîæåé íà åãî ëèöå çàõîäèëè æåëâàêè.
— Ìîãó è ñòðåëû, — ñêàçàë îí.
Ñîëäàòû çàèíòåðåñîâàííî ïîäàëèñü âïåðåä — íå÷àñòî âåäü òàêóþ çàáàâó ãëÿíóòü ìîæíî. Ñòðåëû — íå óãëè, êîñòðà ðàçâîäèòü íå íàäî. «Ïîéìàåò! Íå ïîéìàåò!»— ñëûøàëîñü ìåæ íèìè. Çâÿêíóëè ìîíåòû ñïîðÿùèõ.
— Äåðåê! — íå îáîðà÷èâàÿñü, ïîçâàë ïðåäâîäèòåëü. — Ëóê! — Îí ïîâåðíóëñÿ ê òðàâíèêó. — Ñòàíîâèñü-êà ó ôóðãîíà, öèðêà÷. Çà õâàñòîâñòâî ïîëàãàåòñÿ ïëàòèòü. Ñåé÷àñ ïðîâåðèì, íà ÷òî òû ñïîñîáåí. Äâàäöàòü øàãîâ òåáÿ óñòðîèò?
Æóãà ïîêîñèëñÿ íà ôóðãîí.
— Åñëè íå ïîêàæåòñÿ ñëèøêîì äàëåêî, òî ëó÷øå äâàäöàòü ïÿòü.
Òåì âðåìåíåì ïðèíåñëè ëóê è êîë÷àí. Ïðåäâîäèòåëü îòðÿäà îòñ÷èòàë äâàäöàòü ïÿòü øàãîâ è íàëîæèë ñòðåëó íà òåòèâó. Îñòàëüíûå âñàäíèêè ñãðóäèëèñü ó íåãî çà ñïèíîé. Ëèíîðà, ñòîÿ â ñòîðîíêå, íåðâíî ïîêóñûâàëà ñæàòûé êóëàê. ×óòü ðàçâåðíóâøèñü áîêîì, òðàâíèê ñòÿíóë ðóáàøêó è âñòàë ó áîðòèêà ôóðãîíà. Ïîäâèãàëñÿ, ïðîâåðÿÿ, íå ñêîëüçÿò ëè áàøìàêè, óáðàë ñ çåìëè ïàðó êàìåøêîâ. Ñîñðåäîòî÷èëñÿ. Âðåìÿ ïðèâû÷íî çàìåäëèëî ñâîé áåã. Æóãà âçäîõíóë è ïîäíÿë âçãëÿä.
— ß ãîòîâ.
Ëóê ðàçîãíóëñÿ. ×óòü ïðÿíóâ íàçàä, òðàâíèê âçìàõíóë ðóêîé è ïðîäåìîíñòðèðîâàë çàæàòóþ â êóëàêå ñòðåëó. Áðîñèë å¸ íà çåìëþ. Ñî ñòîðîíû ïîëóêðóãà çðèòåëåé äîíåññÿ èçóìëåííûé âçäîõ. Îäèí ëèøü ïðåäâîäèòåëü îñòàëñÿ íåâîçìóòèì è ñíîâà ïîòÿíóëñÿ ê êîë÷àíó.
Ñ êîðîòêèì ðàçðûâîì âòîðàÿ ñòðåëà ñîðâàëàñü ñ òåòèâû, è ñíîâà óïàëà, ïîéìàííàÿ â âîçäóõå.
Ïðåäâîäèòåëü óõìûëüíóëñÿ. Îòëîæèë â ñòîðîíó ëóê.
— Äåðåê! — âíîâü îêëèêíóë îí. — Ìîé àðáàëåò!
Îí ïðèñîåäèíèë ê àðáàëåòó ðû÷àã, íàòÿíóë ñòàëüíóþ òåòèâó, ïîëîæèë íà ëîæå ñòðåëó è âñêèíóë îðóæèå ê ïëå÷ó. Òðàâíèê ñãëîòíóë è âçãëÿäîì îòûñêàë Ëèíîðó. Òà ïîêà÷àëà ãîëîâîé. «Íå ëîâè,»— îäíèìè ãóáàìè ïðîøåïòàëà îíà.
Ïðåäâîäèòåëü ñïóñòèë êóðîê. Ñ êîðîòêèì «Áàì!» ñòðåëà ïðîáèëà áîðò ôóðãîíà è çàñòðÿëà òàì. Æóãà çàïîçäàëî ìàõíóë ðóêîé. Çðèòåëè âîçáóæäåííî çàøóìåëè, ïðåäâîäèòåëü æå, âñ¸ òàêæå êðèâî óëûáàÿñü, ïîãëàäèë ÷¸ðíîå ëîæå àðáàëåòà è ïåðåäàë åãî ñòîÿâøåìó ðÿäîì âñàäíèêó.
— Ôîêóñû ôîêóñàìè, — ñêàçàë îí, ïîäîéäÿ ê Æóãå, — à ïðîòèâ äîáðîãî ñòàðîãî àðáàëåòà íè÷åãî íå óñòîèò.
Êîðîòêèì äâèæåíèåì îòëîìèâ ñòðåëó, îí ïîìàõàë äðåâêîì ïåðåä ñàìûì íîñîì òðàâíèêà è óêàçàë íà çàñåâøèé â áîðòó ôóðãîíà îñêîëîê ìåòàëëà.
— Ýòî âàì íà ïàìÿòü, ÷òîáû çíàëè ñâîå ìåñòî. Ýé, âû! — îí ïîâåðíóëñÿ ê âñàäíèêàì. — Âñå â ñåäëà! Äà ïîøåâåëèâàéòåñü!
È âñêî÷èë â ñåäëî.
Îòðÿä âûåõàë íà äîðîãó, êîíñêèé òîïîò ïåðåøåë â ãàëîï, è âñêîðå âñàäíèêè ñêðûëèñü çà ïîâîðîòîì.
— Äóðàê! — Ëèíîðà áðîñèëàñü ê Æóãå. — Çà÷åì òåáå âñ¸ ýòî áûëî íóæíî? Íó çà÷åì?!
— Äà, ýòî... — êèâíóë Âàéäà. — Òû è âïðÿìü òîãî... ìàõó äàë.
Ðîäæåð ïîäîøåë ê êîñòðó, ïîâîðîøèë çîëó è, îòûñêàâ ãîðÿ÷èé óãîëåê, ðàçæåã ñâîþ êðèâóþ òðóáêó. Ïîìîë÷àë.
— Âîò ÷òî, Ëèñ, — ñêàçàë îí íàêîíåö. — Óõîäè.
È ïðèíÿëñÿ çàïðÿãàòü âîëîâ. Ëèíîðà ìåòíóëàñü áûëî ê íåìó, íî òîò ëèøü ïîêà÷àë ãîëîâîé â îòâåò.
Æóãà ìîë÷àë.  ãîëîâå áûëè õîëîä è ïóñòîòà. Ãóëêàÿ è çâîíêàÿ ïóñòîòà ïîòåðè. Ïðèøëî âðåìÿ ïðèíèìàòü ðåøåíèÿ.
— Õîðîøî, — ñêàçàë îí. — ß óéäó.
— ß ñ òîáîé, — áûñòðî ñêàçàë Âàéäà.
— Ñêàòåðòüþ äîðîãà, — êèâíóë ãîðáóí.
È òîëüêî Èâàø ìîë÷àë, ãëÿäÿ íà ãðóäü òðàâíèêà, ãäå áàãðîâåëà òîíêîé ïîëîñîé çàï¸êøàÿñÿ êðîâü.
 
 

* * *

 
 
Íè çà ÷òî, íè ïðî ÷òî,
Íà àâîñü, ïðîñòî òàê
Ãðåë ñíåæîê, ò¸ð î÷êè,
Íå çàìåòèë — îñåíü ïðèøëà.
 
 
Òàê è ãíàë, òàê è áðåë
Çà ñîáîé ïî ïÿòàì.
Âñ¸ íà ïÿòêè ñåáå
Óïî¸ííî íàñòóïàë.
 
 
×åðåç êðàé, ÷åðåç ðàé,
×åðåç ðàç, ÷åðåç ãîä
Äà çàáûë ïðî âîëîñû —
Çàöåïèëèñü çà çàáîð.
 
 
Ëèøü ñëåãêà âðåçàëñÿ,
Îêàçàëîñü — íàïîâàë.
Íàñòóïèë ëèøü îäíîé íîãîé,
À â ãîâíå óæ ïî óøè.
 
 
Íà çàðå, íà ñòîëå
Ðàçíîöâåòíû ñò¸êëóøêè,
Ðàçíîöâåòíû òðÿïî÷êè —
Íåïîíÿòíî íè õðåíà...
 
 
Æóãà ïîäíÿë âçãëÿä íà Âàéäó.
— Ýòî òû ïðî êîãî?
— Äà òàê, — ïîæàë ïëå÷àìè òîò. — Ïðî âñ¸ ñðàçó. Ïðî ìåíÿ, ïðî òåáÿ, ïðî Ðîäæåðà ýòîãî... Âîò. Ñî÷èíèëîñü âäðóã, — îí îòëîæèë ëþòíþ è âçäîõíóë. — Äà è ñòðóíó çàîäíî îïðîáîâàë.
Æóãà è Âàéäà ñèäåëè íà ïîëÿíå. Ïîëóïîãàñøèé êîñò¸ð îæèë è íàêèíóëñÿ íà áðîøåííûå â îãîíü âåòâè ñóøíÿêà.
— Íåïîíÿòíî íè õðåíà... — õìûêíóë Æóãà. — Äà óæ. ×òî âåðíî, òî âåðíî. À ÷òî, ñòðóíà íàøëàñü?
— Ìíå Ðîäæåð äàë. Âî, âèäèøü? Äëèííàÿ, çàðàçà... Àæ îáðåçàòü ïðèøëîñü. Âîò îí, îñòàòîê-òî.
— À. Ïîíÿòíî.
— Íå ïîéìó íèêàê ÿ Ðîäæåðà ýòîãî, — ïðîäîëæàë ìåæ òåì ðèôìà÷. — Òî îí ñ ñîáîé òåáÿ çîâ¸ò, òî ãîíèò ïðî÷ü ÷åðåç äåíü... Çà÷åì?
Æóãà ïîæàë ïëå÷àìè. Ïîâîðîøèë â êîñòðå îñòðèåì ìå÷à. Ìåòàëë êëèíêà áëåñòåë, îòðàæàÿ êðîâàâûå áëèêè. Ëèñ ïëÿñàë ñâîé îòçåìîê.
— Êàê òâîé çóá? — ñïðîñèë âäðóã òðàâíèê.
— Çóá? Âûäðàë, — ðèôìà÷ ìàõíóë ðóêîé. — Ïðàâ òû áûë òîãäà. Çðÿ òîëüêî ìó÷èëñÿ, òåðïåë... Âîí, âèäèøü äûðêó? Âîò.
— Íó è ïðàâèëüíî. Ñëûøü, Âàéäà, — òðàâíèê ïîâåðíóëñÿ íà áîê, ëèöîì ê ðèôìà÷ó. — Êàê òû äîãàäàëñÿ, ãäå ìåíÿ èñêàòü?
— Ìíå ñêàçàëè, ÷òî òû â çäåøíèå ìåñòà ïîäàëñÿ. Âñòðåòèëñÿ îäèí ìîíàõ-äîìèíèêàíåö. Ñêàçàòü òî÷íåå, íå ìîíàõ, à òàê — ðàññòðèãà, àïîñòàò. Ïîíàðàññêàçûâàë âñÿêîãî.
— À, Øâàðö, — Æóãà êèâíóë. — Òàê ÿ è äóìàë.
— Ñêàæè, — ðèôìà÷ çàìÿëñÿ, — ýòîò ìå÷... Òîò ñàìûé?
— Ñàìûé òîò.
— È òû áèëñÿ èì?
Òðàâíèê ïîäíÿë âçãëÿä.
— Îí áèëñÿ ìíîé.
— Äàé ïîñìîòðåòü.
Îí îñòîðîæíî ïðèíÿë Õðèç è âçÿë åãî çà ðóêîÿòü. Ïîòðîãàë ïàëüöåì îñòðèå è ñêîð÷èë óâàæèòåëüíóþ ìèíó: «Îãî...»Òðàâíèê ïîéìàë ñåáÿ íà ìûñëè, ÷òî íàáëþäàåò çà Âàéäîé ÷óòü ëè íå ñ ðåâíîñòüþ, è îùóòèë íåìàëîå îáëåã÷åíèå, êîãäà ìå÷ âîçâðàòèëñÿ ê íåìó.
— ß íî÷üþ ñëûøàë øóì, — ãëÿäÿ â ñòîðîíó, ñêàçàë Âàéäà. — Òàê ñòàëî áûòü, òî áûëè âû?
Æóãà êèâíóë è ïðîìîë÷àë.
— Íó, ÷òî æ... Òîãäà ïîøëè. Íå áðîñàòü æå äåëî íà ïîëäîðîãå.
— Ïîãîäè. Ìíå íàäî êîå-÷òî òåáå ñêàçàòü, — â ãëàçàõ òðàâíèêà ÷èòàëàñü áîëü. — Ëèíîðà — íå ñîâñåì ÷åëîâåê. Îíà âàìïèð.
— ×òî? — âñêèíóëñÿ ðèôìà÷. — Âîò ýòà ïèãàëèöà? Íå ñìåøè ìåíÿ. Âàìïèðîâ íå áûâàåò. Ñ ÷åãî òû âçÿë?
— Îíà ñàìà ìíå ðàññêàçàëà. Îíà íå âèíîâàòà, ýòî ó íåå ñ ðîæäåíèÿ. Åé ïîñòîÿííî íóæíà ñâåæàÿ êðîâü, îñîáåííî åñëè ó íåå, íó ýòî... æåíñêèå äåëà. Ó âñåõ áàá ïî ÷óòü-÷óòü, ó íåå — âîäîïàä. Ñ íåé îò ýòîãî âîîáùå íå ñìåðòü ñëó÷èòüñÿ ìîæåò, íî òàêîå... áåñïàìÿòñòâî, ÷òî ëè.  îáùåì, ëó÷øå ïîìåðåòü. Õîòÿ, íå çíàþ, ÿ ðàíüøå òîëüêî ñëûøàë ïðî òàêèõ, ñ å¸ ñëîâ ãîâîðþ. È âèäèìî, îò ýòîãî ó íåå è äàð ïðîðî÷åñòâà, è ìàëûé ðîñò, è êîæà áëåäíàÿ, è äàð âíóøåíèÿ òîæå. Ïîíèìàåøü, ó íåå â ðîäó áûëè ïèêòû — ñóìðà÷íûé íàðîä. È åñëè îíà êîãî-íèáóäü ëþáèò, òî è îí... ïîíåâîëå...
— ×òî òû íåñ¸øü! Êàêèå åù¸ ïèêòû?
— Îíà è Ðîäæåð ñ îñòðîâîâ, — òåðïåëèâî ïîÿñíèë Æóãà. — Áðèòàíñêèõ. Áîã çíàåò, ÷òî îíè òóò äåëàþò. Ëè ãîâîðèëà, áóäòî áû îíè áåæàëè îòòóäà.
Ðèôìà÷ ïîìîë÷àë. Ïîäíÿë âçãëÿä íà òðàâíèêà.
— Åñëè ýòî òàê... âàìïèð, äà åù¸ è ñóêêóá... — îí âçäîõíóë. — Íó è âëèï æå òû, ïàðåíü!
— Òàê òû è䏸ü ñî ìíîé?
— Èäó, — êèâíóë ðèôìà÷.
 
 

* * *

 
 
— Äà â çàìîê îíè èäóò! Ãîëîâó äàþ íà îòñå÷åíüå — â çàìîê!
— Òû ïîãîäè ãîëîâàìè-òî ðàçáðàñûâàòüñÿ.  çàìîê... ×åãî èì òàì äåëàòü-òî, â çàìêå?
— Âîò óæ, íå çíàþ, íî ÷òî — â çàìîê, ýòî ôàêò. Ñàì ïîñóäè: äîðîãà íà ðàçâèëêå íàëåâî ê ãîðîäó âåäåò, íàïðàâî — ê çàìêó.
— Ê êîòîðîìó?!
— Õðåí åãî çíàåò...
Äûìèëñÿ êîñò¸ð. Íà ïÿòà÷êå íåðîâíîé óòðàìáîâàííîé çåìëè ëåæàëè êàìíè, âåòî÷êè è êóñêè êîðû: äâà ñòðàííèêà ïî ìåðå ñâîåãî óìåíüÿ ðèñîâàëè êàðòó çäåøíèõ ìåñò. Áóãðèëèñü ìàëåíüêèå ïåñ÷àíûå ãîðû, áîëüøîé êóñîê êîðû îáîçíà÷àë Íîóë-Ñàñýñê, ÷åòûðå ñîñíîâûõ øèøêè — îêðåñòíûå çàìêè, áåë¸ñûé êàìåøåê — ôóðãîí. Íà÷åð÷åííûìè çìåéêàìè âèëèñü äîðîãè.
Âòîðûå ñóòêè Âàéäà è Æóãà äåðæàëè ñëåä, íå óïóñêàÿ Ðîäæåðà èç âèäó. Ôóðãîí, âëåêîìûé ïàðîé âîëîâ, íåòîðîïëèâî êàòèëñÿ ïî äîðîãå, ñîâñåì êàê òîò, èç ïåñíè. Äâå ãëóáîêèå, íàåçæåííûå êîëåè óêàçûâàëè, ÷òî åçäÿò òóò ÷àñòåíüêî, íî íè ëþäåé, íè âåðõîâûõ çà ýòè äíè ñòðàííèêàì áîëüøå íå âñòðåòèëîñü. Äîðîãà, äîáåæàâ äî áåðåãà, øëà äàëüøå âäîëü ðåêè, ÷òî âèäèìî, âïîëíå óñòðàèâàëî Ðîäæåðà. Ëåñ êîí÷èëñÿ ñ îáðûâîì, óñòóïàÿ ìåñòî øèðîêîé è çàëèòîé ñîëíöåì äîëèíå. Ïðÿòàòüñÿ ñòàëî òðóäíåå, è äâà ïðèÿòåëÿ, ïðîíàáëþäàâ çà ôóðãîí÷èêîì ñ õîëìà, óñòðîèëè ïðèâàë.
— Çíà÷èò, íàïðàâî, — çàäóì÷èâî ïðîãîâîðèë Æóãà, ñíèìàÿ ñ îãíÿ êîòåëîê è ðàçëèâàÿ ïî êðóæêàì äûìÿùèéñÿ ÷àé. Ïîïðàâèë ïðèòîðî÷åííûé çà ñïèíîé ìå÷. — ×òî æ... ëàäíî. Ïîä óòðî äâèíåìñÿ. Íî÷üþ îíè òàê è òàê íèêóäà íå ïîåäóò.
Ïðèõëåáûâàÿ ò¸ìíûé âçâàð, îí äîëãî ñìîòðåë íà êàðòó. Õîòåë áûëî ÷òî-òî ñêàçàòü, íî ïåðåäóìàë è ìîë÷à ðàçâåðíóë îäåÿëà.
Íàóòðî âûøëè â ïóòü, è ÷åðåç äâà ÷àñà âíîâü âîøëè ïîä òåìíûå ëåñíûå ñâîäû. Ïîëÿíó, íà êîòîðîé Ðîäæåð êîðîòàë íî÷ëåã, îòûñêàëè ñðàçó. Ñòàðîå êîñòðèùå çäåñü åù¸ äûìèëîñü.
— Íà ïÿòêè íàñòóïàåì.
Ìÿãêàÿ çåìëÿ åù¸ õðàíèëà îòïå÷àòêè ÷üèõ-òî áîñûõ íîã è äâå íåðîâíûõ êîëåè. Æóãà ñêëîíèëñÿ íàä ñëåäàìè. Ïîñêð¸á çàïÿñòüå ïîä áðàñëåòîì. Êàìåíü ìåäëåííî, íî âåðíî ðàçãîðàëñÿ êðàñíûì. Òðåâîæíî ñòóêíóëî ñåðäöå, íåÿñíûì õîëîäêîì îáäàëî ñïèíó. Òðàâíèê âñêèíóë ãîëîâó, ïðèñëóøàëñÿ...
È âäðóã ñîðâàëñÿ ñ ìåñòà, êàê îøïàðåííûé.
— ׸ðò... Ñêîðåå, Âàéäà!
Ïðåæäå ÷åì ðèôìà÷ îïîìíèëñÿ, îí óæå âëîìèëñÿ ñ òðåñêîì â çàðîñëè íà êðàþ ïîëÿíû è èñ÷åç.
Áåã áûë áåçóìíûé. Ïðèäåðæèâàÿ áüþùóþ ïî áåäðàì ëþòíþ, Âàéäà åäâà ïîñïåâàë çà Æóãîé — òðàâíèê ì÷àëñÿ ñêâîçü ëåñ, ìèíóÿ òðîïû è äîðîãè. Îíè ïðîáåæàëè áåðåçíÿêîì, ÷óòü ëè íå êóâûðêîì ñêàòèëèñü â íåáîëüøîé ðàñïàäîê è ëèøü êîãäà ïîäíÿëèñü íàâåðõ, ðèôìà÷ íàêîíåö ïîíÿë, â ÷åì ïðè÷èíà ñòîëü âíåçàïíîé ñïåøêè.
À òàì áûë ñêðèï ðàñêèäèñòîãî âÿçà, ðàñòðåïàííîå îáëàêî áåëûõ âîëîñ, è ïëÿñêà òåëà â âîçäóõå...
 ïåòëå.
Æóãà ïåðåìàõíóë ÷åðåç ïîâàëåííîå äåðåâî, íà áåãó âûõâàòûâàÿ ìå÷. Âçâèëñÿ â ïðûæêå, ðàñêèíóâ ðóêè — áàõðîìîþ ðóêàâà — è ñ ðàçâîðîòà ðàçðóáèë âåð¸âêó. Óïàë íà ñïèíó, ëèøü ÷óäîì íå íàïîðîâøèñü íà ñîáñòâåííûé æå ìå÷, ïîäíÿëñÿ íà êîëåíè, ñ õðèïîì âûäîõíóë âîçäóõ. Ïîäîñïåâøèé Âàéäà íåïîñëóøíûìè ïàëüöàìè óæå ä¸ðãàë óçåë, ñíèìàÿ ïåòëþ ñ øåè Èâàøà.
— Êàê îí?
— Âðîäå äûøèò. È øåÿ öåëà.
Áàãðîâîå ëèöî ñêðèïà÷à ìåäëåííî ðîçîâ¸ëî.
— Óñïåëè... — âûäîõíóë Æóãà. Ïðîø¸ëñÿ ïÿòåðí¸é ïî âîëîñàì è ïîìîòàë ãîëîâîé. — Âñ¸-òàêè óñïåëè...
Îí âëîæèë ìå÷ â íîæíû è ïîòÿíóë ñ ïëå÷ êîòîìêó. Íàùóïàë òâåðäûé áîê êîæàíîé ôëÿãè è âûäåðíóë ïðîáêó. Ïëåñíóë âîäû Èâàøó íà ðóáàõó, ñìî÷èë åìó ëèöî. Ñêðèïà÷ çàäåðãàëñÿ, âäîõíóë, çàêàøëÿëñÿ, äàâÿñü, ñîãíóëñÿ ïîïîëàì ó Âàéäû íà ðóêàõ. Ñõâàòèëñÿ çà øåþ. Åãî ðâàëî.
— Æèòü áóäåò, — êèâíóë Âàéäà. Ïîñìîòðåë íà òðàâíèêà. — Êàê òû óçíàë?
— Êàêàÿ ðàçíèöà... — áåññèëüíî îòìàõíóëñÿ òîò. — Ïîáëàçíèëî.
È îí ïîëåç â ìåøîê çà òðàâàìè.
Íàêîíåö, Èâàø ïðèø¸ë â ñåáÿ.
— Îïÿòü âû, — ïðîõðèïåë îí, ãëÿäÿ òî íà Âàéäó, òî íà Æóãó. Ñãëîòíóë. — Íàøëè, ñâîëî÷è, ÷òîá âàñ...
È îïÿòü çàêàøëÿë.
Ïðèÿòåëè ïåðåãëÿíóëèñü.
— Âîò âåäü ãàä, — ìèðîëþáèâî ïîäûòîæèë Âàéäà. — Åìó âïîðó áû íàì ñïàñèáî ñêàçàòü, ÷òî ñ òîãî ñâåòà âûòàùèëè, à îí — ðóãàòüñÿ.
— Ìíå áåç íåå âñ¸ ðàâíî íå æèòü...
— Ýòî åù¸ ïî÷åìó?
— Ïîòîìó...
— Ãäå ôóðãîí? — âìåøàëñÿ òðàâíèê.
Èâàø ïåðåâåë âçãëÿä íà Æóãó.
— À òû íåáîñü äîâîëåí? Äóìàåøü, ÷òî òû åé íóæåí? Íè õðåíà òû åé íå íóæåí... È êîí÷èøü òàêæå, êàê è ÿ, òîëüêî ëèøü íîâîãî îíà ñåáå íàéäåò. Äóðàê. Òåáÿ çàòåì òîëüêî è âçÿëè, ÷òîáû òû ñòðàæíèêîâ îòâëåê, è Ðîäæåðà íå ïðèçíàëè, à òû... Îíà æå âñ¸ çàðàíåå âèäåëà, Ëèíîðà...  çàìîê îíè åäóò, ÷òîá òåáÿ.  çàìîê.
— Âîò âèäèøü, ÿ æå ãîâîðèë... — Âàéäà ïîâåðíóëñÿ ê òðàâíèêó è óìîëê.
— Ïðàâ îí, — òèõî ñêàçàë Æóãà, — íå æèòü åìó. Äà è ìíå òîæå, åñëè äåâêó ýòó íå íàéäåì.
— Íà êîé ÷¸ðò îíè òóäà åäóò?!
— À òû ïîäóìàé. Ïðèçíàòüñÿ, ÿ è ñàì ñïåðâà ïîíÿòü íå ìîã, îòêóäà âäðóã ñòðóíà ó ãîðáóíà âçÿëàñü. Òîëüêî íå ñòðóíà ýòî. Òåòèâà îò ëóêà. Âîðîí ýòîò åù¸, ÷òîáû ñòðàõ íàâîäèòü... Äà è Ëèíîðà òîæå âåäü íå ïðîñòî àêðîáàòêà. Âñ¸ çíàåò íàïåðåä, êðàäåòñÿ â òåìíîòå áåç øóìà, äðîòèêîì èç äåâÿòè ìèøåíåé äåñÿòü áüåò...
— Òàê íå áûâàåò.
— Ñëåïîé áðîñîê èäåò çà äâà. Ïòè÷êà å¸ äåðåâÿííàÿ, çíàåøü, êàê íåíàâèñòüþ íàïèòàëàñü? — Æóãà âçäîõíóë. — Óáèâàòü îíè êîãî-òî åäóò. À âîò êîãî — äðóãîé âîïðîñ. ×òî çà çàìêè òóò îêðåñò?
Ðèôìà÷ íàìîðùèë ëîá.
— Ñåé÷àñ, äàé âñïîìíþ. Ñëîâåíè÷ äàëåêî, ñ òîé ñòîðîíû... Òàê ñòàëî áûòü, îñòàþòñÿ áëèæíèå — Çàðàä, Ðàæäàíû è Ýøåð.
Æóãà íàïðÿãñÿ, ïðèâû÷íî óõîäÿ â òåìíîòó, ñïëåòàÿ âìåñòå íèòè ïðîøëîãî, ñêîëüçÿ ïî âðåìåííîé ñïèðàëè. Êàê ýòî äåëàëà Ëèíîðà? Ïóòåé ó ôóðãîíà áûëî ìíîæåñòâî, íî òîëüêî òðè ñâåðêàëè â òåìíîòå àëìàçíîé òðîïêîé. Êàêîé èç íèõ áûë âåðåí, ãàäàòü ïî÷òè ÷òî íå ïðèøëîñü — ëèøü îäèí ïåðåñåêàëñÿ â áóäóùåì ñ åãî ñîáñòâåííûì.
Æóãà îòêðûë ãëàçà.
— Ýøåð, — ñêàçàë îí. — Îíè åäóò â Ýøåð.
 
 

* * *

 
 
— Õîçÿèí çàìêà, Õüþãî Ýøåð ïîñåëèëñÿ çäåñü ëåò äâàäöàòü ïÿòü òîìó íàçàä, ñ æåíîé è äâóìÿ ñûíîâüÿìè. Ïîãîâàðèâàþò, ÷òî îí ïåðåáðàëñÿ ñþäà îòêóäà-òî ñ ñåâåðà, ìîæåò, è ñ Áðèòàíñêèõ îñòðîâîâ. Æåíó åãî çâàëè Èííåëüäà. Èííåëüäà Ýøåð. Îíà òîæå ïðèåõàëà ñ íèì îòòóäà. Äåòåé ó íèõ íå ïîìíþ, ñêîëüêî, ïîìíþ òîëüêî, ÷òî äâà ñûíà áûëî... Ïîä ñòàðîñòü îí, ïîõîæå, ìàëîñòü òðîíóëñÿ óìîì (îí è ðàíüøå-òî áûë ñ ïðèáàáàõîì — ñòîèò òîëüêî ïîñìîòðåòü, ãäå îí ñâîé çàìîê âîçâåë!), æåíó ñâåë â ìîãèëó, æåíèëñÿ ñíîâà íà äåâ÷îíêå...
— È âñå-òî òû çíàåøü.
— Ìíå ëè íå çíàòü! — óñìåõíóëñÿ ðèôìà÷. — Òàê âîò. Ñòàðøèé ñûí îò îòöà óø¸ë. ׸ðò çíàåò, ÷òî îíè òàì íå ïîäåëèëè. ×åëÿäü âñþ îí òîæå çàòèðàíèë, êòî ñáåæàë, à êòî è ñàì òàêèì æå ñäåëàëñÿ.  ïîñëåäíåå âðåìÿ ñëóõ ïîøåë, ÷òî ëþäåé îí íàíèìàåò — íó, âîéíà, ÷åãî óæ, ïîíÿòíî... Ìîæåò ñòàòüñÿ, ÷òî âñàäíèêè òå — êàê ðàç îíè è áûëè.
— Íó è áîÿðå òóò ó âàñ, âíèçó, — çàäóì÷èâî ïðîãîâîðèë Æóãà. — Êîãî íè òðîíü — ãàäþêà íà ãàäþêå.
— Óæ êàêèå åñòü...
Òðè ñòðàííèêà øàãàëè ïî äîðîãå. Òåìíåëî.  îáëàêàõ ïðîãëÿíóë ìóòíûé êðóã ïîëíîé ëóíû, âûñâåòèëèñü òåíè. Ïîòÿíóëî âåòåðêîì. Ïî÷óÿâ õîëîäîê, ïóòíèêè íåâîëüíî çàøàãàëè áûñòðåé. Íåêîòîðîå âðåìÿ Âàéäà ìîë÷àë, çàòåì ïðîäîëæèë ñíîâà:
— Õîäèò òóò åù¸ îäíà èñòîðèÿ...
— Õîðîø áîëòàòü, ðèôìà÷, — óãðþìî îáîðâàë åãî Èâàø. — Íà êîé íàì ÷¸ðò âñ¸ ýòî çíàòü?
Ñêðèïà÷, è áåç òîãî íåìíîãîñëîâíûé, òåïåðü ñîâåðøåííî çàìêíóëñÿ â ñåáå. Âñþ äîðîãó îí ø¸ë ìîë÷à, ëèøü ÷àñòî ñãëàòûâàë, è òî è äåëî ïðèêëàäûâàëñÿ ê ôëÿãå. Íà ãîðëå åãî áàãðîâåëà ò¸ìíàÿ ïîëîñà îò âåð¸âêè.
— Òåáå, ìîæåò, è íè ê ÷åìó, — ñêàçàë Æóãà. — À íàì, ãëÿäèøü, è ïðèãîäèòñÿ. Ðàññêàçûâàé, Âàéäà.
— Äà íå÷åãî ðàññêàçûâàòü. Ïåòü íàäî. Äîâåëîñü ìíå êàê-òî ðàç â îäíîé òàâåðíå ïîáûâàòü, è òàì îäèí ïàðíèøêà ïåë ïî-ñàêñîíñêè. ß ñëîâà ïåðåâåë, êàê ìîã, òîëüêî âîò íà ìóçûêó îíè íå ëîæàòñÿ, õîòü òðåñíè. ß óæ è òàê, è ýòàê... Âîò, ïîñëóøàéòå:
 
 
Íåò, êîðîëåâà, ÿ íå øóò, õîòÿ è áûë øóòîì,
Íî âðåìÿ âñåõ ìåíÿåò ãîä îò ãîäà.
À ÿ íå øóò, íå òàêîâà ìîÿ ïðèðîäà,
Ïóñòü äàæå ìíå ïðèäåòñÿ ïîæàëåòü î òîì.
 
 
Ìîèì âû ðàäîâàëèñü øóòêàì è çàáàâàì,
Êîãäà ñðåäü ñîíìà âàæíûõ ïîäëåöîâ
Ïðåçðåâøè âñå, ñìåÿòüñÿ âàì â ëèöî
Ìíå îäíîìó äàíî ëèøü áûëî ïðàâî!
 
 
ß áûë äëÿ âàñ ïðèâû÷íûì äóðàêîì,
È íà ìåíÿ íå îáðàùàëè âû âíèìàíüÿ,
Íî çíàëè ëü âû, êàêèå ÷óâñòâà è ñòðàäàíüÿ
Ñêðûâàëèñü ïîä äóðàöêèì êîëïàêîì?
 
 
È ïóñòü ìíå ñóæäåíî ëèøèòüñÿ ãîëîâû,
ß ñíîâà ïîâòîðþ, ñìåÿñü ñêâîçü ñëåçû:
ß ñ÷àñòëèâ, âåäü èñ÷åçëè âñå âîïðîñû
Ñ îòâåòîì, òåì, ÷òî ìíå íå äàëè âû.
 
 
Âû èñïóãàåòåñü, ÿ ñíîâà ïîâòîðþ,
Êîãäà ïîä âå÷åð ñòèõíåò çàë âàø òðîííûé,
 òîò ñàìûé ìèã, êîãäà ïàÿö êàðòîííûé
Ó âàñ â ðóêàõ âäðóã ñêàæåò: «ß ëþáëþ.»
 
 
— Ñêàçêà, — ñêðèâèëñÿ Èâàø.
— Êàê ýòî íàçûâàåòñÿ? — ïîìåäëèâ, ñïðîñèë Æóãà.
— «Ýøåð», — îòâåòèë Âàéäà. Ïîìîë÷àë, ïîïðàâèë ëþòíþ. Ïîäíÿë âçãëÿä è âçäðîãíóë. — Ýé, ãëÿíüòå-êà! — Îí óêàçàë ðóêîé. — ×åãî ýòî òàì, à?
Ëåñ âïåðåäè âäðóã îñâåòèëñÿ çàðåâîì îãíÿ, ðûæèå ÿçûêè ïëàìåíè ïëåñíóëè íàä âåðõóøêàìè äåðåâüåâ. Æóãà óñêîðèë øàã, ïîòîì ïåðåøåë íà áåã. Èâàø è Âàéäà áðîñèëèñü çà íèì. Îíè ïðîì÷àëèñü íàïðÿìèê ÷åðåç ëóã, ñâåðíóëè â ëåñ, è âñêîðå äîðîãà âûâåëà èõ íà ïîëÿíó.
Ðàçáðîñàííûå òóò è òàì, ïîâñþäó âàëÿëèñü âåùè èç ôóðãîí÷èêà áðîäÿ÷èõ àðòèñòîâ. Òóøè îáîèõ âîëîâ ëåæàëè â ëóæå êðîâè, óòûêàííûå ñòðåëàìè. Æèâîòíûå êàê øëè — ñöåïëåííûå ÿðìîì, òàê è ðóõíóëè, ãäå èõ çàñòèãëà ñìåðòü.  òðàâå ó ñàìîé ëåñíîé îïóøêè ðàñïðîñòåðëîñü ÷åëîâå÷åñêîå òåëî. ×óòü ïîîäàëü âèäíåëèñü åù¸ äâà. Ó îäíîãî èç íèõ â ðóêàõ áûëà ñàáëÿ. À ïîñðåäè ïîëÿíû ïîëûõàë ôóðãîí. Ïîëîã ïðîãîðåë íàñêâîçü, äóãè ðàñêàëèëèñü äîêðàñíà, íà ãëàçàõ ó ïóòíèêîâ ëåâûé áîðò îòâàëèëñÿ è ñ øóìîì ðóõíóë, ðàññûïàâøèñü êàñêàäàìè ïûëàþùèõ óãëåé. À â ãëóáèíå ïîâîçêè, â æàðêîì ïëàìåíè êðóæèëàñü, äîãîðàÿ, äåðåâÿííàÿ ïòèöà.
— Ëèíîðà!
Èâàø áðîñèëñÿ ê ôóðãîíó.
— Ñòîé, äóðàê! — Ðèôìà÷ â äâà ïðûæêà äîãíàë åãî è ïîâàëèë íà çåìëþ. — Ñãîðèøü!
— Ïóñòè!
Èçëîâ÷èâøèñü, Âàéäà çàëîìèë Èâàøó ðóêó, ïðèêðûëñÿ îò æàðà ïëàùîì è ïîêîñèëñÿ íà Æóãó. Òîò ïîêà÷àë ãîëîâîé.
— Îòïóñòè åãî, — ñêàçàë îí. — Íåò èõ òàì.
Îãëÿäåâøèñü, Æóãà ñïðÿòàë ìå÷ â íîæíû, íàêëîíèëñÿ è ïåðåâåðíóë ëåæàùåå ó åãî íîã òåëî. Ëèöî óáèòîãî ïîêàçàëîñü ñìóòíî çíàêîìûì. Âñïîìíèëèñü ëåñíûå âñàäíèêè.  çàëèòîé êðîâüþ ëåâîé ãëàçíèöå ìåðòâåöà òîð÷àë ïó÷îê öâåòàñòûõ ïåðüåâ — äðîòèê.
Îíè ïåðåãëÿíóëèñü.
— Çíàëè, ÷åðòè, ãäå çàñàäó óñòðîèòü, — ïðîöåäèë ñêâîçü çóáû òðàâíèê. — Îïûòíûå, ñâîëî÷è...
— Åñëè ýòî Ýøåð, — ìåäëåííî ïðîãîâîðèë Èâàø, — òî ÷åãî îí äîáèâàåòñÿ?
Îòâåòà îí íå ïîëó÷èë.
Æóãà ñòîÿë, êóñàÿ ãóáû, åðîøèë íåðâíîé ïÿòåðí¸é âñêëîêî÷åííûå ðûæèå âîëîñû. ×òî-òî çäåñü áûëî íå òàê, è îí íèêàê íå ìîã ïîíÿòü, ÷òî.
— Æóãà! — îêëèêíóë åãî ðèôìà÷ ñ êðàÿ ïîëÿíû. — Âçãëÿíè ñþäà.
— Ïîãîäè, — îòìàõíóëñÿ òîò. — Íå ñåé÷àñ...
«Áûëà çàñàäà, — äóìàë òðàâíèê. — Íî ïî÷åìó Ëèíîðà íå ïðåäâèäåëà åå? Âåäü ýòî æå òàê ïðîñòî, ñ åå-òî äàðîì. À åñëè ïðåäâèäåëà, çíà÷èò... òàê è áûëî çàäóìàíî? Íî òîãäà ïîëó÷àåòñÿ, ÷òî Ëèíîðà è ãîðáóí ïîïàëè â ïëåí, à ñòàëî áûòü, â äðàêå ïîáåäèëè âñàäíèêè, è âñêîðå çà îñòàâøèìèñÿ çäåñü òåëàìè...»
— ׸ðò... — ðóãíóëñÿ îí. — Âàéäà, Èâàø! Áðîñàéòå âñå. Óõîäèì!
Âàéäà ïîäíÿë ãîëîâó.
— Êàêîãî ÷¸ðòà...
Äîãîâîðèòü îí íå óñïåë: â êóñòàõ îòðûâèñòî è òîíêî ñïåëà òåòèâà, äëèííàÿ îïåðåííàÿ ñòðåëà ãëóõî óäàðèëà â ñïèíó ðèôìà÷à, è Âàéäà ðóõíóë, êàê ïîäêîøåííûé.
Äâå òåíè âûíûðíóëè èç êóñòîâ. Çàñâåðêàëè êëèíêè. Èâàø áåñòîëêîâî çàâåðòåë ãîëîâîé, çàòåì ñõâàòèë âàëÿâøóþñÿ â òðàâå ñàáëþ è î÷åðòÿ ãîëîâó ñ êðèêîì ðèíóëñÿ íà âðàãà.
— Èâàø!
Åù¸ äâà ÷åëîâåêà ïîñïåøèëè íà ïîäìîãó ïåðâûì. Äóìàòü èëè ñîæàëåòü î ÷¸ì-òî áûëî óæå íåêîãäà, îäíà òîëüêî ìûñëü, ÷òî ýòè ÷åòâåðî ìîãëè óáèòü Ëèíîðó, áðîñàëà â ÿðîñòíóþ äðîæü, è ïðåæäå ÷åì Æóãà îñîçíàë, ÷òî ïðîèçîøëî, íîãè óæå íåñëè åãî âïåðåä. Ðóêà ìåòíóëàñü ê ïëå÷ó, Õðèç ñëîâíî áû ñàì ïðûãíóë â ëàäîíü, ïëåñíóë â ñóìåðêàõ äûì÷àòûì âûñâåðêîì, ðàñòåêñÿ æèâûì ñåðåáðîì, âûòÿãèâàÿñü â ïîñîõ — ïðèâû÷íîå îðóæèå ãîðöà, è ÷åðåç ìèã òðàâíèê âëåòåë â ñàìóþ ãóùó äðàêè.
— À, ñ-ñóêè!!!
Èâàø, â îïðîìåò÷èâîé ãîðÿ÷êå àòàêîâàâøèé ñðàçó òðîèõ, òåïåðü ìåäëåííî îòñòóïàë, áåçæàëîñòíî òåñíèìûé ê ãîðåâøåé ïîâîçêå, íî ïðè òîì, ñàì òîãî íå æåëàÿ, îòâëåê âíèìàíèå îò òðàâíèêà, è êîãäà Æóãà, ïîäîáíî ðûæåé ìîëíèè íàáðîñèëñÿ íà ïðîòèâíèêîâ ñî ñïèíû, òå ñëåãêà ïîäðàñòåðÿëèñü. Ïîñîõ êðóòàíóëñÿ, ëåçâèå ìå÷à ñóõî ùåëêíóëî, ëîìàÿñü, è îäèí ñîëäàò ðóõíóë, õâàòàÿ âûïàâøèå ïîòðîõà. Îñòàëèñü òðîå; ëåçâèÿ êëèíêîâ ìãíîâåííî ïîâåðíóëèñü ê òðàâíèêó. Æóãà îùåðèëñÿ, ïðèãíóëñÿ è âäðóã, âìåñòî òîãî, ÷òîá îòñòóïèòü, ìåòíóëñÿ âáîê è çàêðóæèëñÿ, âñïàðûâàÿ âîçäóõ ëåïåñòêàìè ëåçâèé. Óäàðèë, öåëÿñü â áåëîå ïÿòíî ëèöà — âåðçèëà ñ ñàáëåé øàðàõíóëñÿ íàçàä — ïîâåë ïîñîõ ïî äóãå, ïðåðâàë äâèæåíèå, íûðíóë ïîä çàíåñåííûé ìå÷ — è âòîðîé ñîëäàò çàìåð, ñ ðàçìàõó íàëåòåâ íà ïîñîõ ãðóäüþ, êàê ìåäâåäü íà ðîãàòèíó. Ïîñëåäíèé çàêîëåáàëñÿ íà ìãíîâåíèå, è òðàâíèê íå çàìåäëèë ýòèì âîñïîëüçîâàòüñÿ, ðàñïëàñòàâ åìó ñïåðâà ïëå÷î, à âòîðûì îáîðîòîì ïîñîõà è ãîðëî.
×åòâ¸ðòûé, òîò, ÷òî çàíÿëñÿ Èâàøåì, îêàçàëñÿ âäðóã îäèí ïðîòèâ äâîèõ è, íàñåäàÿ íà ñêðèïà÷à, ïîïûòàëñÿ ïðîáèòüñÿ ê ñïàñèòåëüíûì êóñòàì. Æóãà ìåòíóëñÿ âïåðåä («Æèâûì!»— ìåëüêíóëî â ãîëîâå), óäàðèë ïîñîõîì, íå çíàÿ ñàì, çà÷åì, ñîëäàòà ïî ðóêàì. Õðèç ãèáêîé ïëåòüþ çàõëåñòíóë çàïÿñòüå, Æóãà â ìîìåíò îêðóòèë åãî âòîðóþ ðóêó, è ñîëäàò çàìåð, ñâÿçàííûé æèâûì ìåòàëëîì. Îïóñòèë ãëàçà, ñ óæàñîì ãëÿäÿ, êàê îêîâû íà åãî ðóêàõ ìåäëåííî òîí÷àþò, ïðåâðàùàÿñü â ñâèòîå âîñüìåðêîé ëåçâèå ìå÷à, è áðîñèë ñàáëþ: â ëþáîé ìîìåíò åìó ìîãëî îòðåçàòü êèñòè ðóê — ñòîèëî ëèøü òðàâíèêó ðâàíóòü çà ðóêîÿòü.
— Íåò... — ïðîëåïåòàë îí. — Ãîñïîäè, íå íàäî... íåò...
Ëèñ ùåðèëñÿ ñ êëèíêà. Ñîëäàò ãóëêî ñãëîòíóë, çàêàòèë ãëàçà è ìåäëåííî îñåë íà òðàâó, ëèøèâøèñü ÷óâñòâ.
Òðàâíèê, ñåâøèé âìåñòå ñ íèì, ïîäíÿë âçãëÿä íà ñêðèïà÷à.
— Òû â ïîðÿäêå?
Èâàø êèâíóë. Ãðóäü åãî õîäèëà õîäóíîì. Òÿæåëàÿ êðèâàÿ ñàáëÿ ïîäðàãèâàëà â ðóêå.
— Ó òåáÿ êðîâü òå÷¸ò, — ñêàçàë îí.
Æóãà âûòåð ëîá, ïîêîñèëñÿ íà ëàäîíü.
— Ýòî íå ìîÿ, — îí îáåðíóëñÿ. — Âàéäà? Âàéäà!
— Ñâîëî÷è... — äîíåñëîñü äî íèõ èç òåìíîòû. Ôóðãîí ïî÷òè ñîâñåì ïðîãîðåë. — Àõ, ñâîëî÷è...
— Æèâîé!
Áûëî âèäíî, êàê èõ ñïóòíèê, èçâèâàÿñü, ïûòàåòñÿ âûäåðíóòü çàñòðÿâøóþ ñòðåëó. Ïðèÿòåëè ÷óòü ëè íå áåãîì áðîñèëèñü ê íåìó è çàìåðëè, íå äîáåæàâøè äâóõ øàãîâ. Ïåðåãëÿíóëèñü. Òåïåðü, âáëèçè ñòàëî ïîíÿòíî, ÷òî ïóùåííàÿ âñàäíèêîì âïîòüìàõ ñòðåëà ïîïàëà ðèôìà÷ó íå ñîâñåì â ñïèíó. Òî÷íåå, ñîâñåì äàæå íå â ñïèíó, êàê ïîêàçàëîñü èì âíà÷àëå, à íèæå. Ãîðàçäî íèæå.
Ïðîáèâ áàðõàòíûé ñèíèé ïëàù è ëþòíþ, ñòðåëà íà äîáðûé äþéì âîíçèëàñü Âàéäå â ÿãîäèöó è çàñòðÿëà òàì íà âñþ äëèíó óçêîãî íàêîíå÷íèêà.
— Íó ïîìîãèòå æå, ÷òî ëè!
Èâàø âäðóã çàõèõèêàë ñàìûì ãëóïûì îáðàçîì, à çàòåì è âîâñå ðàñõîõîòàëñÿ. Æóãà ïðèñåë íà êîëåíè, óõâàòèëñÿ çà äðåâêî è îäíèì áûñòðûì äâèæåíèåì âûäåðíóë ñòðåëó. Æàëîáíî òðåíüêíóëè ñòðóíû. Ðèôìà÷ ä¸ðíóëñÿ îò áîëè, çàøèïåë, ðâàíóëñÿ áûëî ñåñòü, äà âîâðåìÿ îäóìàëñÿ è îñòàëñÿ ëåæàòü. Ñõâàòèëñÿ çà ðåìåíü è ïîòÿíóë ê ñåáå ëþòíþ.
— Ëþòíþ ñâîëî÷è! — âçðåâåë îí. — Ëþòíþ ïðîáèëè!
Èâàø îò ñìåõà íà÷àë èêàòü. Äàæå Æóãà íå âûäåðæàë è óëûáíóëñÿ.
— Íîâóþ êóïèøü, — ñêàçàë îí.
— Ëþòíþ?! — âçâûë ðèôìà÷.
— Íó íå çàäíèöó æå! Ñ÷èòàé, ÷òî äåøåâî îòäåëàëñÿ: ïîõðîìàåøü ñ ìåñÿö, è âñåãî äåëîâ-òî... Íó-êà, ïîâåðíèñü. Èâàø, ñâÿæè ïîêàìåñò òîãî... Äà îñòîðîæíåé òàì ñ ìå÷îì-òî!
Èâàø êèâíóë, ïîéìàë áðîøåííóþ òðàâíèêîì âåð¸âêó è óø¸ë. Áèíòóÿ ðàíó ðèôìà÷à, Æóãà ïîéìàë ñåáÿ íà ìûñëè, ÷òî Âàéäå è âïðÿìü óäèâèòåëüíî, ïðîñòî íåâåðîÿòíî ïîâåçëî — ïëîõîé ïðèöåë, íåòâåðäàÿ ðóêà, ñëàáûé ëóê è ãëàäêèé, áåç çàçóáðèí íàêîíå÷íèê — âñ¸ âìåñòå, ïëþñ ïîñëóæèâøàÿ ùèòîì ëþòíÿ ïðèâåëè âñåãî ëèøü ê ëåãêîìó ðàíåíèþ. Êîí÷èâ âîçèòüñÿ ñ ðàíîé ðèôìà÷à, îí âñòàë è îñìîòðåë êóñòû, íåïîäàëåêó îò êîòîðûõ è ïîäñòðåëèëè Âàéäó.
— ×åãî òû óâèäåë-òî? — ñïðîñèë îí. — Çà÷åì çâàë?
— Âîí òàì, — êðèâÿñü è ìîðùàñü, ìàõíóë ðóêîþ òîò. — Äà òû ñàì ïîäè, âçãëÿíè.
Æóãà ðàçäâèíóë ïëîòíûå êîëþ÷èå çàðîñëè, íåäîáðî õìûêíóë è ïîäæàë ãóáû — çàðîñøèå òðàâîé è êóñòàðíèêîì, òàì âûñòðîèëèñü â êðóã øåñòü ãðóáîòåñàííûõ êàìíåé. Åù¸ îäèí, ñàìûé áîëüøîé, ñòîÿë â åãî öåíòðå, ìÿãêî ìåðöàÿ â òåìíîòå.
— ×àñ îò ÷àñó íå ëåã÷å... — ïðîáîðìîòàë Æóãà è øàãíóë âïåðåä.
 
 

* * *

 
 
Íåêîòîðîå âðåìÿ äâà ñòðàííèêà ìîë÷à ñòîÿëè ó äîëüìåíà.
— Îíî ñâåòèòñÿ, — îñòîðîæíî ïîòèðàÿ ñâîþ ðàíó, âïîëãîëîñà ñêàçàë ðèôìà÷.
— ß âèæó, — êèâíóë â îòâåò Æóãà. Îáîø¸ë êàìåíü êðóãîì, ïîò¸ð ðóêîé ïîäáîðîäîê. — Ñòðàííî...
Îí ïðîòÿíóë ðóêó, è ìåðöàþùåå áåëîå ïëàìÿ àëòàðÿ êàê ïàóòèíà ïîòÿíóëîñü âñëåä çà ðàñòîïûðåííûìè ïàëüöàìè. Òîíêèé è ïðîòèâíûé ïèñê âîçíèê â óøàõ è èñ÷åç çà ãðàíüþ ñëûøèìîñòè, áðàñëåò òðàâíèêà îñòåðâåíåëî çàìèãàë, ñáðàñûâàÿ ëèøíåå âîëøåáñòâî. Æóãà íàõìóðèëñÿ, ðàñòåð ìãíîâåííî çàíåìåâøóþ ëàäîíü, âûëåç èç êóñòîâ è íàïðàâèëñÿ ê ëåæàâøåìó áåç ïàìÿòè ñîëäàòó, ðÿäîì ñ êîòîðûì, ñ âåð¸âêîé â ðóêàõ â íåðåøèòåëüíîñòè ïåðåìèíàëñÿ Èâàø: ìå÷ íà ðóêàõ ïëåííèêà íå æåëàë ðàñïðÿìëÿòüñÿ, äà ïðèòîì åù¸ — çàðûëñÿ â çåìëþ ðóêîÿòüþ, âèäèìî, íà ñëó÷àé âíåçàïíîãî áåãñòâà. Âïðî÷åì, Æóãà íå îñîáåííî óäèâèëñÿ áû, äàæå åñëè á Õðèç ïóñòèë êîðíè. Êîðíåé, îäíàêî, ó ìå÷à íå îêàçàëîñü, è êëèíîê, ïî÷óÿâ ðóêó òðàâíèêà, ìãíîâåííî ðàçâåðíóëñÿ óçêîé ïðóæèíîé è ïîñëóøíî ñêîëüçíóë â íîæíû.
Èâàø, îòîðîïåëî ðàñêðûâ ðîò, òàðàùèëñÿ òî íà ìå÷, òî íà åãî âëàäåëüöà. Ñãëîòíóë è ïîò¸ð ëàäîíüþ ïîëîñó íà øåå.
— À... Ýòî...
— Íó, ÷åãî óñòàâèëñÿ? — ñêàçàë íåäîâîëüíî Æóãà, êèâíóë íà ëåæàùåå òåëî, áóðêíóë: «Âÿæè»— è çàøàãàë îáðàòíî ê êàìåííîìó êðóãó.
Âàéäà ìåæäó òåì óæå ñàìîëè÷íî èññëåäîâàë íàéäåííûé àëòàðü — îïàñëèâî òûêàë ïàëüöåì â õîëîäíûé êàìåíü, ïîñëå ÷åãî äîëãî òðÿñ ðóêîé è ðóãàëñÿ.
— Êîëåòñÿ, — ïîæàëîâàëñÿ îí.
— ß çíàþ. Îòîéäè.
— Ïî÷åìó îí ãîðèò?
— Êòî-òî íå çàêîí÷èë êîëäîâñòâî.
Òðàâíèê äîëãî ñòîÿë, çàêðûâ ãëàçà, çàòåì âäðóã çàøåïòàë. Êîðîòêèå îòðûâèñòûå ôðàçû, êàçàëîñü, öåëèêîì ñîñòîÿùèå èç ìåæäîìåòèé è âîñêëèöàíèé. Âàéäà ïî÷óâñòâîâàë ñåáÿ íåóþòíî è ïîñïåøèë îòîéòè ïîäàëüøå îò êàìíåé, íî ïîäíÿë âçãëÿä è çàìåð, ãäå ñòîÿë.
Ñâåòÿùèéñÿ òóìàí íàä êàìíåì â öåíòðå çàêëóáèëñÿ, âûòÿãèâàÿñü ââåðõ è ïîñòåïåííî îáðèñîâûâàÿ êîíòóðû íåÿñíîé ÷åëîâå÷åñêîé ôèãóðû, îáëà÷åííîé â äîëãîïîëûé ïëàù. Ðèôìà÷ ïî÷óâñòâîâàë, êàê èì îâëàäåâàåò ïàíèêà; Æóãà æå îñòàëñÿ íåäâèæèì, äàæå ìå÷ èç íîæåí íå âûíóë. Ôèãóðà ìåæäó òåì óòðàòèëà ïðîçðà÷íîñòü, ïðîñòóïèëè ÷åðòû ëèöà. Ïðèøåëåö âñòðÿõíóëñÿ, îãëÿäåëñÿ ïî ñòîðîíàì, ìÿãêî è áåñøóìíî ñïðûãíóë ñ àëòàðÿ íà çåìëþ — êîëûõíóëñÿ ðâàíûé ñåðûé ïëàù — è çàøàãàë ïðÿìèêîì íà Âàéäó ÷åðåç ëóã. Ðèôìà÷ ïîïÿòèëñÿ, ïîäíÿë ðóêó, ÷òîá ïåðåêðåñòèòüñÿ, íî ñïîòêíóëñÿ, óïàë è òóò æå âçâûë îò áîëè â ïðîñòðåëåííîé çàäíèöå.
— Àé, ÷òîá òåáÿ!
Ïðèøåëåö æå, íå îáðàùàÿ íà íåãî íè ìàëåéøåãî âíèìàíèÿ, íåîùóòèìî, ñëîâíî îáëàêî ïðîø¸ë ñêâîçü ëåæàùåãî ïîýòà è íåòîðîïëèâî äâèíóëñÿ ê äîðîãå, ñòàíîâÿñü ïî ïóòè âñ¸ áëåäíåé è ïðîçðà÷íåå, à âñêîðå è âîâñå èñ÷åç. Ñîâñåì. Äàæå ïûëè íå îñòàëîñü. È àëòàðü ïîãàñ.
Âàéäà ïîñêð¸á â çàòûëêå.
— Íó, äåëà! — Îí ïîñìîòðåë íà òðàâíèêà. — Êòî ýòî áûë?
— Íå óçíàë? — óñòàëî îòîçâàëñÿ òîò. — Ñòðåëû ëîâèòü ìåíÿ çàñòàâëÿë. Ïîìíèøü?
— Àõ, ÷¸ðò. À âåäü âåðíî... Êàê òû ýòî ñäåëàë?
— Ïîõîæå, îí ïðèø¸ë ñþäà. Íåäåëè äâå òîìó íàçàä. Îòêóäà — ÿ íå çíàþ, íî òû âèäåë, êàê. À êòî-òî, ìîæåò äàæå — Ðîäæåð, òîæå çàõîòåë âçãëÿíóòü, êàê ýòî áûëî, äà âèäíî, íå óñïåë. Ïîïàë â çàñàäó. ß ïðîñòî ñäåëàë âèäèìûì...
— Ýé, Æóãà! — îêëèêíóë òðàâíèêà Èâàø. — Òóò ýòîò, ñâÿçàííûé êîòîðûé, îêëåìàëñÿ. ×åãî ñ íèì äåëàòü-òî?
— Òàùè ñþäà.
Ïîäãîíÿåìûé òû÷êàìè â ñïèíó, ïëåííèê ïîäîøåë è âñòàë, ïîøàòûâàÿñü. Ãëàçà åãî áåãàëè. Áûë îí õóä, äàæå êîñòëÿâ, ñ áëåäíûì, ïî÷òè áåçáðîâûì ëèöîì, çàðîñøèì îäíàêî íà óäèâëåíèå ãóñòîé áîðîäîé. Íà âèñêå íåðîâíîé ñòðóéêîé çàïåêëàñü êðîâü.
— Çâàòü êàê? — ñóõî ñïðîñèë òðàâíèê, ñìåðèâ ïîäîøåäøåãî âçãëÿäîì.
— Ðàäîâàí, — îòâåòèë òîò. Ãîâîðèë îí ãëóõî, ñëîâíî áû êóäà-òî â áîðîäó.
— Ãäå ëîøàäè?
Òîò ìîòíóë ãîëîâîé â ñòîðîíó êóñòîâ.
— Äîðîãó â çàìîê çíàåøü?
— Çíàþ.
— Ïðîâåäåøü íàñ òóäà?
— Íèêàê íå ìîæíî, — ïëåííèê øìûãíóë íîñîì. — Ïîòîìó êàê îõðàíû ìíîãî... È âîîáùå...
— Òû ÷åãî çàäóìàë-òî, à, Æóãà? — ñïðîñèë ðèôìà÷. — Èëè ñîâñåì ñ ãîðÿ óìîì òðîíóëñÿ? ×åãî ìû ñäåëàòü-òî ñìîæåì, åñëè äàæå âíóòðü è ïîïàäåì?
— Íå çíàþ, — âçäîõíóë Æóãà. — Îäíà îñòàëàñü íèòî÷êà, — ïîìîë÷àâ, äîáàâèë îí. — Åñëè îíè æèâû, òî èõ âåäóò â çàìîê. Ìîæåò, åù¸ óñïååì äîãíàòü, òîãäà è ðàçìîòàåì âåñü êëóáîê.
— Àãà, — óãðþìî áðîñèë Âàéäà. — Èëè çàõëîïíåì ìûøåëîâêó... â êîòîðóþ ñàìè æå è çàëåçåì.
Òðàâíèê ïîäíÿë ãîëîâó.
— ß íå ìûøü, — ñêàçàë îí. — ß Ëèñ.
 
 

* * *

 
 
Ïåðâûì äåëîì âñå òðîå ïåðåîäåëèñü, ñîäðàâ îäåæäó ñ óáèòûõ ñòðàæíèêîâ. Ïðèøëîñü ïîìó÷èòüñÿ — ó äâîèõ îíà áûëà áåçíàäåæíî èñïîð÷åíà.
— Íå ìîã ïîàêêóðàòíåé... — ïðîâîð÷àë ðèôìà÷, ðàñïðàâëÿÿ íà çåìëå ðàçðóáëåííûé íà äâå íåðàâíûå ïîëîâèíû òðîôåéíûé æóïàí.
Æóãà, íå ïðåðûâàÿ ðàáîòû, êèâíóë ÷åðåç ïëå÷î íà ñâîé ìå÷.
— Åãî áëàãîäàðè. Ðàçäåíü, âîí, òîãî, ñ äðîòèêîì...
Ó òðàâíèêà áûëè ñâîè çàáîòû — âñå ñàïîãè îêàçàëèñü åìó áåçíàäåæíî âåëèêè; îí ðàçîðâàë îäåÿëî è òåïåðü ñîîðóæàë îáìîòêè.
Åù¸ îäíè øòàíû îêàçàëèñü èñïîð÷åíû ïî ñîâñåì äðóãîé ïðè÷èíå, õîòÿ è áûëè áû âïîëíå ïðèãîäíû ïîñëå ñòèðêè, íî âçÿòü èõ, ðàçóìååòñÿ, òîæå íèêòî íå ïîæåëàë.
— Çàïîìíèòå èõ ëèöà, — ñêàçàë íàïîñëåäîê Æóãà, ïðèòîðà÷èâàÿ ê ñåäëó ñâîé çàïëå÷íûé ìåøîê.
— ×òî... âñåõ? — îïåøèë Èâàø.
— Ìîæåøü âûáðàòü òîãî, ÷òî ïî íðàâó, — êðèâî óñìåõíóëñÿ òîò.
— Çà÷åì?
— Ïîòîì ïîéì¸øü.
Îí îãëÿäåëñÿ, ïîäíÿë ñ çåìëè òÿæ¸ëûé ïàëàø îäíîãî èç ïÿòåðûõ íà¸ìíèêîâ, ñ ìèíóòó ñìîòðåë íà íåãî, âåðòÿ òàê è ýòàê, çàòåì çàáðîñèë åãî â êóñòû è âûíóë èç íîæåí ñâîé ìå÷. Ñîñðåäîòî÷èëñÿ: «Íó, Õðèç, äàâàé!»Êëèíîê ðàñòåêñÿ, çàìåðöàë, è ÷åðåç íåñêîëüêî ìãíîâåíèé ïðèíÿë òî÷íîå ïîäîáèå ìå÷à íà¸ìíèêà. Ëèñ, êàçàëîñü, ïîäìèãíóë åìó ñ êëèíêà. Òðàâíèê ïîäíÿë âçãëÿä íà ñòîÿâøåãî ðÿäîì ïëåííèêà. ×åëþñòü ó Ðàäîâàíà ìåäëåííî îòâàëèëàñü.
— Ïîíÿë? — âåñêî ñêàçàë Æóãà.
— Ïîíÿë... — îáëèçàâ ïåðåñîõøèå ãóáû, òèõî îòâåòèë òîò.
— Âîò òî-òî. Ëåçü â ñåäëî.
Ïîä óòðî âûøëè â ïóòü.
Îíè íå óñïåâàëè, è Æóãà ïðåêðàñíî ýòî ïîíèìàë. Áûëî áåçðàçëè÷íî, êòî îäåðæàë âåðõ â äðàêå íà ïîëÿíå — â ëþáîì ñëó÷àå, Ðîäæåð è Ëèíîðà òîæå åõàëè ñåé÷àñ íà ëîøàäÿõ. Ê óòðó îïÿòü ïîõîëîäàëî. Òó÷è ñãóùàëèñü, íàáóõàÿ áóäóùåé ãðîçîé. Íà âîñòîêå çàíÿëàñü çàðÿ.
Íè÷åãî íå èìåëî çíà÷åíèÿ.
Æóãà íå çíàë, çà÷åì ïðåñëåäîâàë Ëèíîðó. ×åãî îí õîòåë äîáèòüñÿ îò íåå? Ïîíÿòü? Ïðîñòèòü? Ïîìî÷ü?
Èëè...
Îí íå çíàë. È òîëüêî âðåìåíàìè, áðîñàÿ âçãëÿä íà Èâàøà, ïîíèìàë, ÷òî ðàíî èëè ïîçäíî ïðèäåòñÿ äåëàòü âûáîð. Îñòàëîñü òîëüêî âûÿñíèòü, êàêîé.
Îí ëþáèë åå. Îñòàëüíîå íå èìåëî çíà÷åíèÿ.
Îíè íå óñïåâàëè.
Çàìîê âîçíèê óæå ïîä âå÷åð, ñîâåðøåííî íåîæèäàííî — íåðîâíàÿ ãðîìàäà êàìåííîé ïîñòðîéêè íà êðàþ íåâûñîêîãî óòåñà, äàëåêî âîøåäøåãî â èçëó÷èíó ðåêè. Áóðëèâûå âîäû ñèëüíî ïîäòî÷èëè îñíîâàíèå ñêàëû, îò ÷åãî çàìîê êàçàëñÿ åù¸ ìðà÷íåå, ÷åì íà ñàìîì äåëå. Íå áûëî áëåñòÿùèõ îñòåêëåííûõ îêîí, íå áûëî êðàñèâûõ ôëþãåðîâ è êðàñíûõ êðûø — ëèøü ðæàâîå æåëåçî è ñåðûé êàìåíü ñòåí, êîå-ãäå çàòÿíóòûõ ïëþùîì.
— Âîò Ýøåð, — ñêàçàë ñîëäàò, óêàçûâàÿ ïàëüöåì.
— Íåòðóäíî äîãàäàòüñÿ, — áóðêíóë Âàéäà. — ×òî äåëàòü áóäåì?
Óñòàëûé, ðàíåíûé è çëîé, ðèôìà÷ âîð÷àë âñþ äîðîãó. Ïî ïðàâäå ãîâîðÿ, Æóãà íå ñêëîíåí áûë íà íåãî çà ýòî îáèæàòüñÿ — âî-ïåðâûõ, îí è ñàì óñòàë, à âî-âòîðûõ, ó Âàéäû è âïðÿìü áûë ïîâîä ïîâîð÷àòü — òàêèå ðàíû íå îñîáåííî îïàñíû, íî áîëåçíåííû, òðåâîæàò íà õîäó è íà ïðèâàëå è ïîñòîÿííî îòêðûâàþòñÿ, à ïåðåâÿçàòü èõ íåâåðîÿòíî òðóäíî. Íà åãî øòàíàõ ñçàäè òî è äåëî ïðîñòóïàëî êðàñíîå ïÿòíî, âäîáàâîê èç-çà ðàíû îí íå ìîã äîëãî åõàòü âåðõîì. Âïðî÷åì, òðàâíèê è ñàì åçäèë íà ëîøàäè õóæå íåêóäà, è ïîòîìó ïðîäâèãàëèñü îíè ìåäëåííî.
— Ñëåçàéòå, — ïîìîë÷àâ, ñêîìàíäîâàë Æóãà. Ïóòíèêè ñïåøèëèñü. — Ñòàíîâèòåñü â ðÿä... Ðàäîâàí, òû ñòîé ãäå ñòîèøü. À òåïåðü, — îí âçäîõíóë, — âñïîìèíàéòå.
×òî âñïîìèíàòü, ïîÿñíÿòü íå ïîòðåáîâàëîñü. Æóãà ñîñðåäîòî÷èëñÿ, îñâåæàÿ â ïàìÿòè çàêëÿòèå ëè÷èíû (ãäå òû ñåé÷àñ, Çåðãè...), è çàêðûë ãëàçà. Èç òåìíîòû ìåäëåííî ïðîñòóïèëî îñòðîíîñîå è õóäîå ëèöî ñîëäàòà ñ âèñëûìè óñàìè è êîñûì øðàìîì ïîïåð¸ê ùåêè. Òðàâíèê çàøåïòàë.
Êîãäà îí îòêðûë ãëàçà, ïåðåä íèì ñòîÿëè òðè íà¸ìíèêà èç çàìêà Õüþãî Ýøåðà.
— Âïåðåä, — ñêîìàíäîâàë Æóãà, çàëåç â ñåäëî è îáåðíóâøèñü íà ñïóòíèêîâ, äîáàâèë: — Òîëüêî îò ìåíÿ äàëåêî íå îòõîäèòå. Ðàäîâàí! Íå âçäóìàé äóðèòü. Óáüþ.
— Ïîíÿòíî, ïàí êîëäóí, — ñîëäàò ñêëîíèë ãîëîâó. — ß çíàþ ýòîò ìå÷. Ýòî ÿ áûë ñ Êðèøàíîì, ïîêà åãî íå ñòàëè óáèâàòü.
— Êðèøàí? — âñêèíóëñÿ òðàâíèê. Êîíü ïîä íèì çàòàíöåâàë, è òðàâíèê åëå ñóìåë åãî óñïîêîèòü. — Òïðó, ÷-÷¸ðò! Êðèøàí, áîÿðñêèé ñûí? Òàê çíà÷èò, ýòî òû òîãäà ñáåæàë èç ãîðîäà... Ëàäíî. Êàê íàì çâàòü äðóã äðóæêó?
— Ýòîãî, — ñîëäàò êèâíóë íà Âàéäó, — çîâóò... çâàëè Àëåêñèñ. Åãî — Þõàñ.
— À ìåíÿ?
— Òâî¸ èìÿ Äåøè, íî òåáÿ... åãî íèêòî òàê íå çâàë. Ïî ïðîçâèùó âñå çâàëè — Ëèñ.
Æóãà âçäðîãíóë è ïðîìîë÷àë.
— Ýòî òû, òî åñòü îí âåë íàø îòðÿä.
 
 

* * *

 
 
Âáëèçè çàìîê ïðîèçâîäèë åù¸ áîëåå ãíåòóùåå âïå÷àòëåíèå, ÷åì ïðè âçãëÿäå èçäàëè. Äûðÿâîå æåëåçî êðûø, ïðîëîìëåíûå äîñêè ìîñòà (öåïè ïîäúåìíîãî ìåõàíèçìà, ïðàâäà, áûëè ñìàçàíû — ñêàçàëàñü íåäàâíÿÿ îñàäà), îáøàðïàííûå, â âûáîèíàõ è òðåùèíàõ ñòåíû. Îäíà èç ýòèõ òðåùèí, îñîáåííî øèðîêàÿ, âîîáùå çìåèëàñü ïîïåð¸ê çàïàäíîé ñòåíû ñâåðõó äî íèçó.  âîðîòàõ èõ óæå æäàëè.
— Íó? Êàê òàì? — ïîäõâàòûâàÿ ïîâîä, øàãíóë èì íàâñòðå÷ó ÷åðíÿâûé, îäåòûé â çåë¸íûé æóïàí áåçáîðîäûé ãóáàñòûé ïàðíèøêà.
— Íîðìàëüíî, — îòîçâàëñÿ òðàâíèê. Ñïåøèëñÿ. — Íè÷åãî îñîáåííîãî. Íó-êà, ïîìîãè.
Îíè ñòàùèëè ïðèòîðî÷åííûå ê ñåäëàì ìåðòâûå òåëà.
— Âîò ñâîëî÷ü... — ïàðåíü öîêíóë ÿçûêîì. — Òðîèõ âåäü óëîæèë... À êàôòàí÷èê-òî òû, Þõàñ, çàæèëèë!
— Åìó îí óæå íå íóæåí, — áóðêíóë Âàéäà.
— ׸ õðîìàåøü-òî?  ïîÿñíèöó, ÷òî ëü, âñòóïèëî?
— Äà... ïðîñòðåë.
— Ãäå ýòè? — âìåøàëñÿ Æóãà.
— Ãäå èì áûòü, — óñìåõíóëñÿ òîò. — Â ïîäâàëå!
— À ýòîò... — Æóãà çàìÿëñÿ, íå çíàÿ, êàê íàçâàòü ïðèøåëüöà èç äîëüìåíà, è âäðóã íàø¸ë ïîäõîäÿùåå ñëîâî: — Ñåðûé?
— Â áàøíå, ñ õîçÿèíîì, — îí ñïëþíóë. — Æðàòü áóäåòå?
Æóãà ïîìåäëèë, êèâíóë è îòîø¸ë, ïðîïóñêàÿ âïåðåä Ðàäîâàíà.
— Äàâàé.
 êàðàóëêå áûëî ïóñòî è òåïëî. Ñðåäè íåìûòûõ ìèñîê è êðóæåê íà ñòîëå ïðèìîñòèëñÿ íàêðûòûé êðûøêîé ãëèíÿíûé ãîðøîê, ïîëêàðàâàÿ õëåáà è áîëüøîå áëþäî ñ îñòàòêàìè ìÿñà. Ïîõëåáêà â ãîðøêå áûëà åù¸ ãîðÿ÷åé.
— Âèíî äîïèëè, — ñêàçàë ïàðíèøêà, äîñòàâàÿ õëåá è ðàçìåùàÿñü çà ñòîëîì. — À çà íîâûì ëàçèòü íåîõîòà. Êëèêíóòü, ÷òî ëü, êîãî...
— ׸ðò ñ íèì, — îòìàõíóëñÿ Âàéäà, âûáðàë ñåáå ìèñêó ïîáîëüøå è âûòåð å¸ ïîëîé êàôòàíà. — È òàê ñîéäåò.
Îí íàëèë ñåáå ïîõëåáêè è ïðèíÿëñÿ çà åäó.
È òðàâíèê è ðèôìà÷ óæå íåñêîëüêî äíåé íå åëè ãîðÿ÷åãî. Èâàø òîæå ïðèíàëåã íà ñíåäü. Æóãå, îäíàêî, ïîñëå âñåãî ïðîèñøåäøåãî êóñîê íå ëåç â ãîðëî. Ïîêîâûðÿâøèñü â òåïëîì âàðåâå, îí ÷åðåç ñèëó ïðîãëîòèë äâå-òðè ëîæêè è îòîäâèíóë ìèñêó. Ñîñðåäîòî÷èëñÿ, óãàäûâàÿ èìÿ.
— Âîò ÷òî, ý-ýý... Ëàäèñëàâ, — ñêàçàë îí ìåäëåííî. — Ñõîäè-êà òû è âïðàâäó, â ïîãðåá.
— À? — ïàðíèøêà âñêèíóëñÿ. — Âèíà? ß ìèãîì.
Îí óø¸ë.
Òðàâíèê îãëÿäåëñÿ âîêðóã. Ïîëóïîäâàëüíàÿ ñâîä÷àòàÿ êîìíàòà, ãäå ïîìåùàëàñü êàðàóëêà, áûëà íàòîïëåíà, ïîõîæå, ñ âå÷åðà, åñëè íå ðàíüøå.  áîëüøîì êàìèíå åù¸ òëåëè óãëè. Êîëåáëåìîå ñêâîçíÿêîì, ïëÿñàëî ïëàìÿ ôàêåëîâ. Íà ïûëüíûõ çàêîï÷¸ííûõ ïîòîëî÷íûõ áàëêàõ ÷¸ðíûì ñèòîì êîëûõàëàñü ïàóòèíà. Äëèííûé, ñáèòûé èç íåñòðóãàííûõ äîñîê ñòîë, äâå ñêàìüè è øèðîêèå íàðû â óãëó ñ ãîðîé òåïëûõ îäåÿë íà íèõ — áîëüøå çäåñü íå áûëî íè÷åãî. Èç âñåõ âèäåííûõ èì çàìêîâ, ýòîò ïðîèçâîäèë ñàìîå ãíåòóùåå âïå÷àòëåíèå.
— Ìåðçêîå ìåñòå÷êî, — íå çàìåäëèë ïîäòâåðäèòü Âàéäà, êîãäà Æóãà ñêàçàë åìó îá ýòîì. — Ïîõîæå, áàéêè îá Ýøåðå íå ñîëãàëè. ×òî äåëàòü-òî íàäóìàë?
Æóãà ïîâåðíóëñÿ ê ñîëäàòó.
— Ðàäîâàí, òû çíàåøü, ãäå òåìíèöû?
Òîò ïîòåðåáèë óñ.
— ×åãî æ íå çíàòü, çíàþ. À òîëüêî ïðîñòî òàê îòòóäà èì íå âûéòè — ýòîò, êîòîðûé â ñåðîì, ïðèêàçàë íå âûïóñêàòü. Îí âîîáùå òåïåðü òóò âñåì çàïðàâëÿåò. È îòêóäà òîëüêî âçÿëñÿ...
— Äàâíî îí òóò?
— Íåäåëè äâå óæ ñêîðî áóäåò, êàê ïðèø¸ë.  âîðîòà ïîñòó÷àëñÿ, ñåáÿ íå íàçâàë, à òîëüêî õîçÿèí âïóñòèòü âåëåë, êàê áóäòî òàê è íàäî. Ïîòîì âñ¸ åçäèë îêðåñò äà âûèñêèâàë ÷åãî-òî... È õîçÿèí ïîâåëåë — ìîë, ñëóøàéòå è äåëàéòå âñå, êàê îí âåëèò. À ñàì óæ èç ïîêîåâ íå âûõîäèò. Õîðîøî, õîòü ïëàòèò ñåðåáðîì, áåç îáìàíà.
Äâåðü îòâîðèëàñü ñî ñêðèïîì, è îí óìîëê. Ïîÿâèëñÿ Ëàäèñëàâ ñ êóâøèíîì â ðóêàõ, ðàçëèë âèíî ïî êðóæêàì è óñåëñÿ íà ñêàìüþ. Âûíóë èç êàðìàíà äðîòèê, ïîâåðòåë â ðóêàõ, ïîïðîáîâàë ïàëüöåì îñòðèå.
— Çàð-ðàçà... — âûðóãàëñÿ îí. — Òîëüêî ïîñìîòðè, à, Ëèñ! Èãîëêà ñ ïåðüÿìè, à âîò ïîäè æ òû... Òð¸õ ãàéäóêîâ — êàê íå áûâàëî.
Æóãà ìîë÷àë. Íåïðèâû÷íî è íåëåïî áûëî âèäåòü íà äðóçüÿõ ÷óæèå õìóðûå ëèöà è çíàòü, ÷òî è òâî¸ ëèöî ñîêðûòî ïîä ëè÷èíîé. Ìîæåò, ãäå-òî â äðóãîì ìåñòå ýòî è ìîãëî ïîìî÷ü, íî â ýòîì çàìêå, ïîõîæå, âåðû íå áûëî íèêîìó. Îí ìîë÷à äóìàë, ÷åì ïîìî÷ü Ëèíîðå è Ðîäæåðó è íå âèäåë âûõîäà, êîãäà ñóäüáà ñàìà âäðóã ïîñëàëà ïîäõîäÿùèé ñëó÷àé.
— Ýé, Ëèñ! — äâåðü ðàñïàõíóëàñü, è â ïðèîòêðûâøåéñÿ ùåëè âîçíèêëà ãîëîâà ñòðàæíèêà. — Áîÿðèí òðåáóåò, ÷òîá ýòèõ, çíà÷èò, ãîðáà÷à è äåâêó, íà äîïðîñ ê íåìó. Ñàì ïîâåäåøü, èëè êàê?
Æóãà íå ðàçäóìûâàë íè ñåêóíäû.
— Ñàì, — îòâåòèë îí, âñòàâàÿ.
«Óæ áîëüíî ãëàäêî âñ¸ èäåò...» — ïîäóìàë îí, ïîïðàâèë ìå÷ è äâèíóëñÿ ïî êîðèäîðó âñëåä çà Ðàäîâàíîì.
 
 

* * *

 
 
 çàëå áûëî ïóñòî, ñóìðà÷íî è ãóëêî, ñëîâíî áû âíóòðè îãðîìíîãî òóðåöêîãî áàðàáàíà. Ñêâîçü îñòåêë¸ííûå ìóòíûå îêíà ïðîíèêàë äíåâíîé ñâåò. Êîëûõàëèñü øïàëåðû è çíàìåíà íà ñòåíàõ. Ñàïîãè ÷åòâåðûõ «ñòðàæíèêîâ»ãðîìêî ñòó÷àëè ïî êàìåííûì ïëèòàì ïîëà.
Æóãà îò âñåé äóøè íàäåÿëñÿ, ÷òî â çàëå áîëüøå íèêîãî, êðîìå íèõ èç îõðàíû íå îêàæåòñÿ, íî ïðîñ÷èòàëñÿ — äâà ñòðàæíèêà ñòîÿëè ó äâåðåé è åù¸ òðè — çà âûñîêîé ñïèíêîé êðåñëà. Êîãäà ââåëè Ëèíîðó è Ðîäæåðà, ëèøü ïðèøåëåö â ñåðîé õëàìèäå øàãíóë èì íàâñòðå÷ó. Çíàêîì ïðèêàçàë Èâàøó, ðèôìà÷ó è Ðàäîâàíó óäàëèòüñÿ. Òîò ÷åëîâåê, ïîä ÷üåé ëè÷èíîé ñåé÷àñ ñêðûâàëñÿ òðàâíèê, áûë âèäíî îáëå÷åí áîëåå âûñîêèì äîâåðèåì — åìó ïîçâîëèëè îñòàòüñÿ.
Õüþãî Ýøåð — ñåäîé è ñîãáåííûé ñòàðèê â áîãàòîì ìàëèíîâîì êàôòàíå îñòàëñÿ ñèäåòü, ãëÿäÿ â îäíó òî÷êó, íå ïî÷òèâ åãî ïðèõîä äàæå ïîâîðîòîì ãîëîâû. Èç óãîëêà åãî èñêðèâëåííîãî ðòà òÿíóëàñü êíèçó òîíêàÿ íèòêà ñëþíû.
Ðîäæåð ñòîÿë íåïîäâèæíî, ðóêè åãî áûëè ñâÿçàíû çà ñïèíîé. Ëèíîðå ðóêè ñâÿçûâàòü íå ñòàëè. Æóãà ïîñìîòðåë íà Ðîäæåðà, è âäðóã ïîíÿë, ÷òî íèêàêîé îí íå ãîðáóí, ïðîñòî — î÷åíü ñèëüíî ñóòóëèòñÿ, ïî÷òè ÷òî ãîðáèòñÿ.
×åëîâåê â ñåðîì íàãíóëñÿ ê Ýøåðó.
— Ëîðä! — êîðîòêî ïîçâàë îí. — ß âûïîëíèë ñâîþ ðàáîòó.
Âçãëÿä Õüþãî Ýøåðà íà êàêîå-òî ìãíîâåíüå, êàçàëîñü, îáðåë áûëóþ ÿñíîñòü. Ãóáû åãî çàçìåèëèñü â äóðàöêîé óõìûëêå.
— Ãû! — õèõèêíóë îí. — Ëÿãóøîíîê! Ãû!
Ðîäæåð ïîäíÿë ãîëîâó è íåêîòîðîå âðåìÿ ñìîòðåë íà ñòàðîãî áîÿðèíà. Ïîøåâåëèë ñâÿçàííûìè çà ñïèíîé ðóêàìè.
— Íà ÷òî òû ñåáÿ îáðåê, Õüþãî? — óñìåõíóëñÿ îí. — Ñâåë ñåáÿ ñ óìà îò ñòðàõà. Íàíÿë Îõîòíèêà... — Îí ñïëþíóë. —  òàêîé ñòðàíå è óìèðàòü çàïàäëî. À òû, — îí ïåðåâåë âçãëÿä íà ÷åëîâåêà â ñåðîì, — ïî-ïðåæíåìó êàëåíûìè ùèïöàìè ïðîïîâåäóåøü ëþáîâü?
— Òû îïàñåí, — íå ïåðåìåíèâøèñü â ëèöå, îòâåòèë òîò. — Òû è òâîÿ äî÷ü. Íàø îðäåí íå îõîòèòñÿ. ß çàùèùàþ.
— Êîãî? — ñïðîñèë Ðîäæåð. — Îí ïî÷òè óæå ìåðòâ. Âñå åãî ñèëû óøëè íà òî, ÷òîáû âûçâàòü òåáÿ. Åñëè á ÿ ñàì íå õîòåë óäîñòîâåðèòüñÿ, òû íå ïîéìàë áû ìåíÿ íèêîãäà. ß óáèë òðîèõ òàêèõ, êàê îí.
— Ìîæåøü áûòü óâåðåí, òåáå ýòî íå ñîéäåò ñ ðóê, — îòâåòèë òîò è ïîâåë ðóêîé. — Óâåñòè.
— Ãû! — óõìûëüíóëñÿ Õüþãî, áëåñòÿ àêñåëüáàíòàìè ñëþíåé. — Ãû!
Æóãà íå çàìåòèë ñî ñòîðîíû ãîðáóíà íè çíàêà, íè çâóêà, ïðîñòî äåâóøêà ðûâêîì âäðóã âñêèíóëà ðóêè ê âîëîñàì, è â ëåâîé ãëàçíèöå Õüþãî Ýøåðà öâåòêîì ðàñïóñòèëèñü êðàøåíûå ïåðüÿ. Ìèã — è âòîðîé äðîòèê ïðîíçèë ðóêó ïðèøåëüöà â ñåðîì. Ðîäæåð, ñáèâ ïîäíîæêîé íà ïîë è ñòðàæíèêà, è íå îæèäàâøåãî ïîäîáíîé ïðûòè òðàâíèêà, ìåòíóëñÿ ê äâåðè. Çàäåðæàëñÿ íà ìèã ó âõîäà, ïðîïóñêàÿ äåâóøêó âïåðåä è óõìûëüíóëñÿ.
— Íó è êòî æå èç íàñ â äóðàêàõ?
È èñ÷åç.
Âñå ïëàíû Æóãè â îäèí ìîìåíò ðàññûïàëèñü ïðàõîì. Îñòàâàëîñü òîëüêî íàäåÿòüñÿ, ÷òî Âàéäå è Èâàøó õâàòèò ñîîáðàçèòåëüíîñòè íå ÷èíèòü èì ïðåïÿòñòâèé. Îäíàêî âñêîðå âûÿñíèëîñü, ÷òî ñïóòíèêîâ ñâîèõ Æóãà íåäîîöåíèâàë — ðàçäàâøèéñÿ ÷åðåç ìãíîâåíüå çàïîëîøíûé êðèê «Ïîæàð!»äîáàâèë îáùåé ñóìàòîõè. Êðè÷àë, ðàçóìååòñÿ, Âàéäà. Ó òðàâíèêà ìåëüêíóëà ìûñëü, ÷òî õèòðîâàí-ðèôìà÷ âïîëíå áû ìîã è â ñàìîì äåëå ÷òî-íèáóäü ïîäæå÷ü òàì äëÿ îòâîäà ãëàç...
Òàê îíî è îêàçàëîñü.
Îõîòíèê â ñåðîì ñ ðóãàíüþ öàðàïàë ðóêó, âûäèðàÿ äðîòèê.
— Äîãíàòü! — êðèêíóë îí. — Íåìåäëåííî! Íè â êîåì ñëó÷àå íå óïóñêàòü!
Òðàâíèê âûõâàòèë ñâîé ìå÷, ìãíîâåíèå êîëåáàëñÿ — àòàêîâàòü ëè ýòîãî ÷óæàêà, èëè áåæàòü íà äâîð ïîìî÷ü Ëèíîðå, è âûáðàë âòîðîå.
Íà äâîðå óæå ñòåìíåëî. Ìåòàëèñü ëþäè.  ñòîðîíå ãîðåë ñàðàé. Èñòîøíî ðæàëè ëîøàäè. Äâà ñòðàæíèêà ëåæàëè, êîð÷àñü â ëóæå êðîâè. Íè ãîðáóíà, íè äåâóøêè âèäíî íå áûëî.
— Îíè ñáåæàëè! — êðèêíóë êòî-òî, õâàòàÿ òðàâíèêà çà ðóêàâ. — Âçÿëè ëîøàäåé!
Æóãà ñ òðóäîì óçíàë ðèôìà÷à. Ëè÷èíà åãî óæå ïîáëåêëà è ãðîçèëà â ñêîðîì âðåìåíè ñîâñåì ðàñòàÿòü. Ïî ñ÷àñòüþ, íà ýòî íèêòî íå îáðàòèë âíèìàíèÿ.
— Ãäå Èâàø?
— Äà çäåñü ÿ, çäåñü! ðÿäîì!
Æóãà ñõâàòèë çà ïîâîä ìå÷óùóþñÿ ëîøàäü. «Àâîñü óäåðæóñü,»— ìåëüêíóëà ìûñëü. Òðàâíèê âñêî÷èë â ñåäëî.
— Íà êîíåé! — âñêðè÷àë îí, ñêîðåå, ïî íàèòèþ, ÷åì â ñàìîì äåëå äóìàÿ, ÷òî äåëàåò. — Àëåêñèñ! Ðàäîâàí! Ñî ìíîé! Þõàñ, ñêîðåå!
 ìîìåíò ñîîáðàçèâ, ÷òî ê ÷åìó, Èâàø è Âàéäà áðîñèëèñü ê êîíþøíÿì.
Êîïûòà ëîøàäåé ïðîãðîõîòàëè ïî ìîñòó, è ÷åòâåðî âñàäíèêîâ èñ÷åçëè â òåìíûõ ñóìåðêàõ.
 
 

* * *

 
 
Íà÷èíàëàñü ãðîçà. ×åòûðå âñàäíèêà åõàëè øàãîì. Çàêëÿòèå ëè÷èíû äàâíî óæå ðàññåÿëîñü. Äðóãèõ îòðÿäîâ ïîáëèçîñòè âèäíî íå áûëî, à äàæå åñëè è áûëè, òî íàâåðíÿêà îíè óøëè â äðóãîì íàïðàâëåíèè.
— Ïîæàð — ýòî òû, Âàéäà, âîâðåìÿ íàäóìàë, — òèõî ãîâîðèë Æóãà. — Ëó÷øåãî è æåëàòü íåëüçÿ áûëî. À âîîáùå, êîíå÷íî, ìíå áû íàäî ïîïðîñèòü ó âàñ ïðîùåíüÿ, ÷òî âòÿíóë âàñ â ýòàêóþ ïåðåäåëêó.
— Áðîñü, — îòìàõíóëñÿ Âàéäà è ïîìîðùèëñÿ (îí äî ñèõ ïîð ñèäåë â ñåäëå íåìíîãî êðèâî). — Ïî ïðàâäå ãîâîðÿ, ÿ áûë äàæå ðàä, ÷òî ó ìåíÿ ïîÿâèëàñü âîçìîæíîñòü îòïëàòèòü ýòèì óáëþäêàì, ÷òî ðàçäîëáàëè ìíå ëþòíþ è ïðîâåðòåëè â ìîåé æîïå ëèøíþþ äûðó. Õîòÿ, è çà îäíó ëèøü ëþòíþ âñåõ èõ ñòîèëî ïîæå÷ü... Íî âñ¸ æå, ýêàÿ èñòîðèÿ! Åé-áîãó, ñòîèò ñëîæèòü îá ýòîì åñëè íå ïîýìó, òî õîòÿ áû áàëëàäó!
— Òû ñàì-òî õîòü íå îáãîðåë?
— Äà ÿ íàîáîðîò, ïîõîæå, íàêîíåö-òî îòîãðåëñÿ, — îí ïîâåë ïëå÷àìè. — Ïðÿìî íå âåðèòñÿ äàæå... À òû, çíà÷èò, ãîâîðèøü, áîÿðèíà äåâ÷îíêà óêîêîøèëà?
— Äà.
— Ëèõî... — Âàéäà ìíîãîçíà÷èòåëüíî ïîäíÿë áðîâü. — Äà åù¸ è âûáðàëèñü æèâûìè.
— Îíà âñ¸ ïðåäâèäåëà, — ñêàçàë Æóãà. — Çíàëà, ÷òî ðóêè åé âÿçàòü íå ñòàíóò, çíàëà, ãäå äðîòèêè çàïðÿòàòü, çíàëà, ÷òî ê Ýøåðó ïîâåäóò è êóäà áåæàòü ïîòîì... Íàâåðíÿêà, âñ¸ òàê è áûëî çàäóìàíî. Íàì ìîæíî áûëî äàæå â çàìîê è íå ëåçòü.
— Ý, íå ñêàæè, äðóã Æóãà! — Âàéäà âàæíî ïîäíÿë ïàëåö. — Åñëè ïîëåçëè, çíà÷èò, òàê è íàäî, à èíà÷å ìîãëî è íå âûéòè. Äà... — îí âäðóã íàõìóðèëñÿ. — Äî ÷åãî æ, íàâåðíî, íåèíòåðåñíî òàê âîò æèòü, âñ¸ çíàÿ íàïåðåä — ñ êåì âñòðåòèøüñÿ, ÷åãî íàé䏸ü, êîãäà óìð¸øü... À ìîæåò áûòü, íå âñ¸ åé âåäîìî?
Æóãà ïîæàë ïëå÷àìè è íå îòâåòèë.
— Äîæäü íà÷èíàåòñÿ, — ïðîìîëâèë Ðàäîâàí. Âñ¸ ýòî âðåìÿ îí åõàë ìîë÷à, íå ïûòàÿñü óáåæàòü. ×òî äåëàòü ñ íèì — Æóãà íå ïðåäñòàâëÿë, è ïðî ñåáÿ ðåøèë îòïóñòèòü ñîëäàòà, êîãäà îíè îòúåäóò îò çàìêà ïîäàëüøå èëè êîãäà íàéäóò ïðîïàâøèõ öèðêà÷åé.
— Êóäà åõàòü?
 ïîèñêàõ óêðûòèÿ ïóòíèêè ñâåðíóëè ñ äîðîãè è ñâåðíóëè ê ðåêå, è çäåñü, â çàêðûòîé èâàìè ëîæáèíå, âäðóã íàòêíóëèñü íà îñåäëàííóþ ëîøàäü. Ìãíîâåíèå Æóãà ìîë÷à ñìîòðåë íà íåå, çàòåì äâèíóëñÿ âïåðåä. Âàéäà óõâàòèë áûëî åãî çà ïëå÷î, âçûâàÿ ê îñòîðîæíîñòè, íî òîò ëèøü îòìàõíóëñÿ, ðàçäâèíóë ðóêîé çåë¸íûé çàíàâåñ è çàìåð.
Ëèíîðà ïîäíÿëà âçîð. Îòêèíóëà ñî ëáà ïðÿäü âîëîñ.
— ß æäàëà âàñ.
«Îíà çíàåò, — âäðóã ïîäóìàëîñü Æóãå, — âñ¸ çíàåò íàïåðåä. Îíà çíàëà, ãäå íå áóäóò èõ èñêàòü, çíàëà, ÷òî ìû èäåì çà íèìè. È íàâåðíî, ïðî Èâàøà òîæå çíàëà...»
Ãîðáóí, ëåæàâøèé ãîëîâîé ó íåå íà êîëåíÿõ, îòêðûë ãëàçà.
— À, Ëèñ, — îí ñëàáî óëûáíóëñÿ. — Âñ¸ òàêè íàø¸ë...
Ëåâûé áîê åãî êàôòàíà íàáóõ êðîâüþ. Ðÿäîì ëåæàëà êðèâàÿ ìàâðèòàíñêàÿ ñàáëÿ. Â íîãàõ ó ãîðáóíà ñèäåë ãîâîðÿùèé âîðîí.
— Òû ðàíåí?
Ðîäæåð îáëèçàë ïåðåñîõøèå ãóáû è ñíîâà óñìåõíóëñÿ.
— ß óáèò, — ñêàçàë îí. — Âïðî÷åì, ýòî óæå íå âàæíî. Æàëü òîëüêî, ìåñòü óæå ñâåðøèëàñü áåç ìåíÿ.
— Ìåñòü? — Âàéäà ïîäíÿë áðîâü.
— À, è òû çäåñü... — Ãîðáóí ïåðåâåë âçãëÿä íà ðèôìà÷à. — Äà, ðèôìîïë¸ò, ìåñòü… — Îí ïîìîë÷àë, çàòåì ïðîäîëæèë: — ß ðåøèë ñêàçàòü ñëîâî. ß ñêîðî óìðó. Îíè-òàêè äîãíàëè íàñ, íî îíè îïîçäàëè. Òåïåðü ÿ ñïîëíà îòîìñòèë çà ñìåðòü ìîåé æåíû. Èõ áûëî ÷åòâåðî ìóæ÷èí, îíà — îäíà, áåñïîìîùíàÿ æåíùèíà... Îíè ñìåÿëèñü òîãäà — äëÿ íèõ ýòî áûëî øóòêîé. Íî êòî ñìååòñÿ ïîñëåäíèì?
Îí ïîìîë÷àë, ñîáèðàÿñü ñ ñèëàìè, è ïîñëå ïàóçû ïðîäîëæèë:
— Ýòî ÿ ñåìíàäöàòü ëåò òîìó íàçàä, â ðàçãàð ÷óìû ïðèíåñ áîëåçíü â ïîäàðîê âåñåëîìó ïðèíöó Ïðîñïåðî, êîãäà îí ñïðÿòàëñÿ îò âñåõ è îò íåå â ñâîåì ìîíàñòûðå... Ýòî ÿ ñæåã Âèëüÿìà Äè Êðåáè è åãî ñåìåðûõ ñîâåòíèêîâ-øóòîâ. Ýòî ÿ âî âðåìÿ êàðíàâàëà çàìóðîâàë ×åçàðå Ôîðòóíàòî â âèííûõ ïîäâàëàõ äîìà Ìîíòðåçîðîâ. ß, Ëÿãóøîíîê Ðîäæåð. À ÷òî äî Õüþãî Ýøåðà... Îí ñàì ñåáÿ íàêàçàë, ñîéäÿ ñ óìà.
— Ìíå ýòî áåçðàçëè÷íî, — ñêàçàë Æóãà. — ß íå çíàþ íèêîãî èç íèõ.
— Òîãäà çà÷åì æå òû ïðèø¸ë?
Òðàâíèê ïîâåðíóë ãîëîâó.
— Çà íåé.
— À... ß ïðåäóïðåæäàë òåáÿ, íî òû íå ïîñëóøàë. Ìå÷ ïðè òåáå, òàê äàâàé æå, äåéñòâóé, êîëè ëîïíóëî òåðïåíèå... Âñåõ ãîðáàòûõ è æèâûõ èñïðàâèò ìîãèëà. Íàáèòü äî îòêàçà ñîáîé ìîãèëó — ýòî çíà÷èò íàñëåäîâàòü çåìëþ. ×òî æå òàêîå íàñëåäîâàòü çåìëþ? Ýòî çíà÷èò — èñ÷åðïàòü òåðïåíèå. ×òî è òðåáîâàëîñü äîêàçàòü. ßìà, êàê ïðèíöèï äâèæåíèÿ ê ñîëíöó. Òàê?
Æóãà ìîë÷àë.
— Äà, — ïðîäîëæàë ãîðáóí. — Òû ïðàâ. ×åëîâåê ÷åëîâåêó — âîëê. Åñëè ÿ òàêîé äîáðîäóøíûé, íàó÷è ìåíÿ äóøèòü è êóñàòü. Íåíàâèñòü... Âñåõ îáúåäèíÿåò íåíàâèñòü. Âñåõ îáúåäèíÿåò îäíî æåëàíüå -— óáèâàòü è íàñèëîâàòü âñåõ èíûõ ïðî÷èõ. Ìíå ñòûäíî áûòü õîðîøèì.
Æóãà ìîë÷àë.
— Êàæäûé ñàì âûäóìûâàåò ìèð. Ïðèäóìàííûì ìèðîì óäîáíåé óïðàâëÿòü. Îãëÿíèñü âîêðóã! Âñþäó íàñëåäèëè ðàçáèòûå ãîëîâû. Êàê óáèâàëè, òàê è áóäåò óáèâàòü. Êàê çàïðåùàëè, òàê è áóäóò çàïðåùàòü. Êàê ëîìàëè è òîïòàëè, òàê è áóäóò ëîìàòü. Êàê ñòðåëÿëè è ñæèãàëè, òàê è áóäóò âïðåäü. À çà÷åì, è ñàìè íèêàê íå ïîéìóò.  ñàìîì äåëå, ñìîæåì ëè ìû áûòü ìåðòâåå, ÷åì ñåãîäíÿ? Ñìîæåì ëè ìû áûòü ìåðòâåå, ÷åì ñåé÷àñ? Âñåãî äâà âûõîäà äëÿ ÷åñòíûõ ðåáÿò — ñõâàòèòü àðáàëåò è óáèâàòü âñåõ ïîäðÿä, èëè ïîêîí÷èòü ñ ñîáîé, åñëè âñåðüåç âîñïðèíèìàòü ýòîò ìèð. Ìîæíî, ïðàâäà, è ïî-äðóãîìó. Ñäåëàé âèä, ÷òî ìîë, âñ¸ íîðìàëüíî, êàê áóäòî áû íè÷åãî íå ñëó÷èëîñü. Îáðåòè äîðîãîé öåíîé çàïîçäàëûé êóñîê óìà. Ðûáû íå õîäÿò ïî ñóøå ïåøêîì, ïîéìàííàÿ ðûáà ïîñòèãàåò âîçäóõ, ðàçäèðàÿ æàáðû, èñòåêàÿ ñëèçüþ, ïîòîìó ÷òî — ðûáà, ïîòîìó ÷òî — íàäî.  êàæäîì òåëå òðóï, â êàæäîì òðóïå áîã. À êòî íå âåðèò â áîãà, òîò íå ñòàíåò ïëàêàòü. À åæåëè êòî â ãëàçà çàãëÿíåò... ×òî æ, íåáî âñ¸ òàêîå æå, êàê åñëè á òû íå ïðîäàëñÿ. Äóðàêàì çàêîí íå ïèñàí.
— Òû íå ïðàâ, ãîðáóí, — ñêàçàë Æóãà. — Òû è Àííàáåëü — âû îáà íåïðàâû. Åñòü çàêîí äëÿ äóðàêà: íèêîãäà íå èãðàé ñ ëþáîâüþ. Êîìó, êàê íå òåáå, âëþáëåííîìó øóòó, ýòî íå çíàòü? Âû èãðàëè ñî ìíîé. À ÿ íå æåëàþ áîëüøå áûòü èãðóøêîé.
— Àííàáåëü? — Èâàø ïîñìîòðåë íà Ëèíîðó. — Ïî÷åìó — Àííàáåëü?
Ðîäæåð íå îòâåòèë. Ïðîìîë÷àëà è Ëèíîðà. Ëàäîíü å¸ òèõî âîðîøèëà êëî÷êîâàòûå ðûæèå âîëîñû ãîðáóíà.
— Ïàõíåò ëåòíèì äîæäåì... — ñêàçàë Ðîäæåð è âçäîõíóë. — Êòî-òî òîëüêî ÷òî óìåð...
Ãëàçà åãî çàêðûëèñü.
Âàéäà ñêëîíèëñÿ íàä íèì, äîëãî ñëóøàë ñåðäöå. Ïîäíÿë âçãëÿä íà òðàâíèêà.
— Òû ìîæåøü åãî... âîñêðåñèòü?
— Âåðíóòü? — ñïðîñèë Æóãà. — Äà. ß ìîãó. Íî ÿ íå áóäó.
— Òû íå õî÷åøü?
— Îí íå õî÷åò.
Ðóêà òðàâíèêà ëåãëà íà ðóêîÿòü ìå÷à. Õðèç âûøåë èç íîæåí.
Èìÿ îí óæå çíàë.
— Àííàáåëü...
Äåâóøêà ïîäíÿëà ãîëîâó.
— Óáü¸øü ìåíÿ? — ñïðîñèëà îíà.
«Îíà çíàåò,»— âíîâü ñêàçàë ñåáå Æóãà.
Îíà âîñïîëüçîâàëàñü èì, êàê äåñÿòêîì äðóãèõ äî íåãî. Åé áûëî àáñîëþòíî âñ¸ ðàâíî, êòî îí, è ÷òî ñ íèì áóäåò ïîòîì. Ïðîñòî íóæíà áûëà ñâåæàÿ êðîâü, è Ðîäæåð ïîçâîëèë åé âçÿòü ñ ñîáîé íîâîãî ÷åëîâåêà. À ïðîøëîìó îñòàíåòñÿ òîñêà, ñìåðòåëüíàÿ òîñêà, èáî íàä ñâîåé ëþáîâüþ âàìïèð íå âëàñòåí. Èâàø ïîëåç â ïåòëþ. Êòî ïîðó÷èòñÿ, ÷òî ìåñÿö ñïóñòÿ â ëåñó íå íàéäóò ðûæåãî âåäóíà ñ ïåðåðåçàííûì ãîðëîì è îêðîâàâëåííûì ìå÷îì â ðóêàõ?
Çíàåò ëè îíà?
«Îíà çíàåò.»
Æóãà âçäîõíóë è ïîêîñèëñÿ íà ìå÷. Îáû÷íî ñåðûé, êëèíîê ìå÷à áëåñòåë êàê ðòóòü. Ëåçâèå ïîäðàãèâàëî, ñëîâíî â íåòåðïåíèè. Óõìûëÿëñÿ òàíöóþùèé ëèñ. «Áîæå, äà âåäü îí æå ðåâíîâàë!»— íåîæèäàííî îñåíèëî òðàâíèêà. Ìãíîâåííî ñòàëè ïîíÿòíû âñå åãî ðæàâûå ïðè÷óäû.
Ëþáîâü... Èëè îíà òîæå íè÷åãî íå ñòîèò â ýòîì ìèðå? ×òî äåëàòü, êàê îñâîáîäèòü ñåáÿ, Èâàøà, Àííàáåëü, è ìîæåò áûòü, êîãî-òî åù¸, êòî áûë äî íèõ ñî ñêðèïà÷îì?
Îí ìîã óáèòü å¸.
Îí ìîã óáèòü ñåáÿ.
Òðåòüåãî áûëî íå äàíî.
Íåóæåëè îí ïðåñëåäîâàë å¸ òîëüêî çà ýòèì?
Íàäî áûëî äîâåðøèòü íà÷àòîå.
— Ëè, — ïîçâàë îí.
— ×òî?
— Òû âåäü ìîæåøü ïðåäñêàçàòü, ÷òî áóäåò.
Äåâóøêà ïîêà÷àëà ãîëîâîé.
— ß âåäü óæå ãîâîðèëà: ÿ íè÷åãî íå ìîãó ïðî÷åñòü â òâî¸ì áóäóùåì.
— À â ñâî¸ì?
Ëèíîðà ãîðüêî óñìåõíóëàñü.
— Ìî¸ áóäóùåå ìåíÿåòñÿ, — îòâåòèëà îíà. — Êàæäûé äåíü. Êàæäûé ÷àñ. ß íå ìîãó ñêàçàòü î ñåáå íè÷åãî. ß ñïðàøèâàëà ñîòíè ðàç, êîãäà ÿ óìðó, è âèäåëà ñîòíè ðàçíûõ ñìåðòåé. Íî ñåé÷àñ... ÿ íå âèæó íè÷åãî. ß ëþáëþ òåáÿ. Ïðîñòè.
— Íî ÿ òàì åñòü?
Ìîë÷àíèå.
Ïîëûõíóëà ìîëíèÿ. Êàìåíü â áðàñëåòå òðàâíèêà ìèãíóë êðàñíûì.  íåáå ãðîõíóëî, è ïåðâûå ñòðóè äîæäÿ õëûíóëè íà çåìëþ. Æóãà ñòîÿë è ìîë÷àë.
Æóãà.
Àííàáåëü.
È ìå÷ ìåæäó íèìè.
Äîæäü ïîøåë ñèëüíåå. ×åðåç ìèíóòó îí õëûíóë, êàê èç âåäðà. Ñòàëî ñîâñåì òåìíî. Äåðåâüÿ ãíóëèñü, èâîâûå âåòâè òî è äåëî õëåñòàëè ñòðàííèêîâ ïî ëèöó. Ðåêà âçäûáèëàñü âîëíîé. Ìîëíèè ïîëûõàëè îäíà çà äðóãîé.
Ñëåçû.
Äîæäü.
Êòî ïëà÷åò òàì, íà íåáåñàõ?
Òðàâíèê ïîäíÿë ãîëîâó.
— ×òî ìíå äåëàòü? — ïðîøåïòàë îí. — ×òî?
Âàéäà ìîë÷àë. Ìîë÷àë è Èâàø, ïîíèìàÿ, ÷òî ïîäåëàòü íè÷åãî íå ñìîæåò, ÷òî áû íè ïðîèçîøëî ñåé÷àñ ìåæ ýòèìè äâîèìè.
Âåòåð óñèëèëñÿ, êàê âäðóã ïîñëûøàëñÿ ñòðàííûé øóì. Âñå îáåðíóëèñü ê çàìêó.
Çàìîê, åù¸ ïîãðóæåííûé âî ìðàê, âäðóã ðàñêîëîëà òðåùèíà; îíà øëà çèãçàãîì îò êðîâëè äî îñíîâàíèÿ. Íà ãëàçàõ ó íèõ òðåùèíà áûñòðî ðàñøèðèëàñü, íàëåòåë ñèëüíûé ïîðûâ óðàãàíà, ïîëíûé ëóííûé êðóã âíåçàïíî çàñâåðêàë èì â ãëàçà, ìîùíûå ñòåíû ðàñïàëèñü è ðóõíóëè. Ðàçäàëñÿ ïðîòÿæíûé ãóë, òî÷íî îò òûñÿ÷è âîäîïàäîâ, è ãëóáîêèé ÷¸ðíûé îìóò áåçìîëâíî è óãðþìî ñîìêíóëñÿ íàä ðàçâàëèíàìè Äîìà Ýøåðîâ.
Âîðîí ñ êðèêîì ðàñïðàâèë êðûëüÿ, âçëåòåë è ðàñòâîðèëñÿ â òåìíîì íåáå.
Òðàâíèê îïóñòèë ñâîé ìå÷.
— ß ëþáëþ òåáÿ, — ñêàçàë îí. — ß, íàâåðíîå, è âïðÿìü äóðàê, íî ÿ ëþáëþ òåáÿ. Êåì áû òû íè áûëà. Äàé ðóêó.
Êàìåíü íà åãî áðàñëåòå áåøåíî ïûëàë.
 
 

* * *

 
 
Ðó÷åé í¸ñ ëîäêó. Íåáîëüøóþ — â äâå ëàäîíè äëèíîé, î÷åíü êðàñèâóþ è òùàòåëüíî îòäåëàííóþ, ñ ìàëþñåíüêèìè ëîñêóòêàìè êðàñíûõ ïàðóñîâ è òîð÷àùèìè â ñòîðîíû âåñëàìè. Áóêâàëüíî øàãîâ ÷åðåç äâàäöàòü ðó÷åé âïàäàë â ìîðå, âîäîïàäîì íèçâåðãàÿñü ñ íåâûñîêîãî îáðûâà. Æóãà ïî÷òè ÷òî ìàøèíàëüíî îïóñòèë ëàäîíü â âîäó è ïîäõâàòèë ëîä÷îíêó ïîä äíèùå. Ïîäíÿë å¸ è ðàññìîòðåë. Ñêàìåéêè, ïàðóñà, ðûáàöêàÿ ñíàñòü — âñ¸ íà íåé áûëî êàê íàñòîÿùåå, òîëüêî ìàëåíüêîå.
— Äÿäåíüêà...
Æóãà ïîäíÿë âçãëÿä.
Ïåðåä íèì ñòîÿëà ìàëåíüêàÿ äåâî÷êà ëåò ïÿòè-øåñòè, õóäåíüêàÿ, çàãîðåëàÿ, ñ ÷¸ðíûìè êàê ñìîëü, ãóñòûìè âîëîñàìè, ñòîÿëà, íåðâíî òåðåáÿ ïîäîë þá÷îíêè.  ðóêàõ å¸ áûëà êîðçèíêà.  êîðçèíêå ëåæàëè èãðóøêè. Ìíîãî èãðóøåê.
— À òåïåðü îòäàé ìíå, — ñêàçàëà îíà, — òû óæå ïîèãðàë. ß íåñó ýòî íà ïðîäàæó.
Òðàâíèê óëûáíóëñÿ.
— Êàê òåáÿ çîâóò?
— Èçîëüäà, — ïîòóïèëàñü òà. — Íî ïàïà èíîãäà çîâ¸ò ìåíÿ...
— Ïîñòîé. Ïîïðîáóþ óãàäàòü... — Îí íà ìãíîâåíèå íàõìóðèëñÿ è ñíîâà óëûáíóëñÿ. — Àññîëü?
— Äà... À êàê âû äîãàäàëèñü? Âû... âîëøåáíèê?
— Ìîæåò áûòü. Âîçüìè, — îí ïðîòÿíóë äåâ÷óøêå ëîäî÷êó. Ñîñðåäîòî÷èëñÿ, êàê ýòî äåëàëà Àííàáåëü, è ìûñëåííî ñêîëüçíóë âïåðåä ïî âðåìåííîé ñïèðàëè. — Äåðæè êðåï÷å, âîò òàê... Çíàé, Àññîëü, îäíàæäû, êîãäà òû âûðàñòåøü è ñòàíåøü âçðîñëîé è êðàñèâîé, áóäåò äåíü, òû âûé䏸ü íà áåðåã ìîðÿ è óâèäèøü áîëüøîé êîðàáëü ñ âîò òàêèìè æå âîò àëûìè ïàðóñàìè. Îí ñòàíåò â ãàâàíè íà ÿêîðü, íà âîäó ñïóñòÿò øëþïêó, è íà íåé ê òåáå ïðèïëûâåò ïðåêðàñíûé ïðèíö èç äàë¸êîé ñòðàíû...
— Ïðàâäà?! — Ãëàçà äåâ÷óøêè âîñòîðæåííî îêðóãëèëèñü.
— Ïðàâäà. È îí ñîéä¸ò íà áåðåã è ñêàæåò òåáå: «Àññîëü! ß ëþáëþ òåáÿ. ß ïðèïëûë çà òîáîé. ß óâåçó òåáÿ â äàëåêóþ ñòðàíó, òóäà, ãäå ñòîèò ìîé çàìîê è ãäå ðàçáèò ïðåêðàñíûé ñàä ñ öâåòàìè è ïòèöàìè. È ìû áóäåì ñ÷àñòëèâû ñ òîáîé âñåãäà. Âñåãäà!»
— À îí... íå áóäåò äðàòüñÿ? — ñ êîìè÷íîé äåòñêîé ñåðüåçíîñòüþ íàõìóðèâ áðîâè, âäðóã ñïðîñèëà òà.
— Äðàòüñÿ? — Æóãà ðàñõîõîòàëñÿ. — Íåò, êîíå÷íî, íåò! Íó, áåãè. Áåãè...
Îí äîëãî ñèäåë, ãëÿäÿ äåâî÷êå âîñëåä, è íå ñðàçó ðàññëûøàë øàãè. ×üè-òî ìÿãêèå ëàäîíè ëåãëè åìó íà ïëå÷è. ̸ä è ïîëûíü. Ãîð÷èöà ñ ìîëîêîì... Òðàâíèê âçäîõíóë è ïîäíÿë ãîëîâó.
— Âñìå õîðîøî? — ñïðîñèë îí.
— Äà. — Ëèíîðà óëûáíóëàñü. Ïîñìîòðåëà âäàëü, íà âåñåëî áåãóùóþ ê ãîðîäó äåâ÷óøêó. — ×òî òû åé ðàññêàçûâàë?
— Ñêàçêó.
— Òû... ïðåäñêàçàë åé áóäóùåå?
Òðàâíèê êèâíóë.
— Íî âåäü áóäóùåå ìåíÿåòñÿ, ÿ æå òåáÿ ó÷èëà. Âàðèàíòîâ ìíîãî. Áåñêîíå÷íî ìíîãî!
— Åñëè î÷åíü âåðèòü, Àííàáåëü, òî âñ¸ ñáóäåòñÿ. Âñ¸. Ïîâåðü, óæ ÿ-òî çíàþ.
— Òàê ñòðàííî, — çàäóì÷èâî ïðîãîâîðèëà òà. — ß áîëüøå íå ìîãó íè÷åãî óâèäåòü òàì. È êðîâü ìåíÿ áîëüøå íå òðåâîæèò. Íàâåðíîå, ÿ äàæå ñìîãó êîãäà-íèáóäü èìåòü äåòåé. È çíàåøü, ÿ ëþáëþ òåáÿ, íî ýòî... ñîâñåì íå òàê, êàê áûëî ðàíüøå. Êàê òû ýòî ñäåëàë?
Æóãà òðîíóë áðàñëåò è óëûáíóëñÿ ñâîèì ìûñëÿì. Êà÷íóëèñü òðè ïîäâåñêè — òðåõëåïåñòêîâûé óçåë, êðóã è øàð. Êàïëè íà íåì îòíûíå áîëüøå íå áûëî.
— Íàâåðíîå, ëþáîâü, — ñêàçàë îí. — Ëþáîâü è íåìíîãî âîëøåáñòâà.
— Ðàçâå ýòî íå îäíî è òî æå?
È îíè ðàññìåÿëèñü.
 
 

* * *

 
 
Âåñåííåå ñîëíöå âûñâåòèëî óçêèå óëî÷êè ñòàðîãî Öóðáààãåíà, ïðîøëîñü ïî ÷åðåïè÷íûì êðûøàì, çàãëÿíóëî â îêíà. Óìûòàÿ äîæä¸ì, áëåñòåëà ñåðàÿ áðóñ÷àòêà ìîñòîâîé. Øóìåë, ïðîñûïàÿñü, óòðåííèé ðûíîê.
— Ýé, íå ïðîéäèòå ìèìî! Ïîïûòàéòå ñ÷àñòüÿ! Ïîãëÿäèòå íà çàìîðñêóþ ïòèöó, ñïðîñèòå ñîâåòà!
Õóäîé, ðûæèé ïàðåíü ñ êîòîìêîé çà ïëå÷àìè è íåâûñîêàÿ òåìíîâîëîñàÿ äåâóøêà îñòàíîâèëèñü ó ñëåïîãî çàçûâàëû. Íà ïëå÷å åãî âîññåäàëà íåëåïàÿ çåë¸íî-êðàñíàÿ ïòèöà ñ êðèâûì ãîðáàòûì êëþâîì è ïóøèñòûì õîõîëêîì.
— À ÷òî, îí òîæå ãîâîðèò? — ñïðîñèëà äåâóøêà.
— Ïî÷åìó ýòî «òîæå»? — óäèâèëñÿ çàçûâàëà. — Ýòî æå ïàïàãàë — ðåä÷àéøàÿ äèêîâèíà! Ãäå âû ìîãëè óâèäåòü òàêîå ðàíüøå? Ãîâîðèò, êîíå÷íî! Òîëüêî íå ïî-íàøåìó. Êàê ôðàíêè ãîâîðÿò. Íî ÿ ïåðåâåäó.
— Ñïðîñè åãî, — ïîäíà÷èë äåâóøêó å¸ ñïóòíèê. — Î áóäóùåì.
— Òû äóìàåøü, ñáóäåòñÿ?
Ïàðåíü óëûáíóëñÿ:
— Ïîñìîòðèì.
Äåâóøêà îòêèíóëà çà óõî âûáèâøóþñÿ ïðÿäü âîëîñ, øàãíóëà âïåðåä. Ìåäü çâÿêíóëà î ãëèíÿíóþ ìèñêó.
— Ñêàæè, êîãäà ìû ðàññòàíåìñÿ?
Ñëåïîé ïîòÿíóë çà öåïî÷êó, ïðèâÿçàííóþ ê íîãå ïòèöû. Ïàïàãàë íàõîõëèëñÿ, ñêëîíèâøè íàáîê ãîëîâó ïîñìîòðåë íà äåâóøêó, íà ïàðíÿ è âäðóã íåëåïûì õðèïëûì ãîëîñîì, ÷òî áûëî ìî÷è âûêðèêíóë:
— Jamais!




...