Однажды днем в середине лета по деревне пробежал пес, задержавшись
ровно настолько, чтобы укусить молодого человека, стоявшего на главной
улице. Рана оказалась неглубокой, и молодой человек промыл ее в ближайшем
источнике и думать о ней забыл. Тем не менее, несколько человек, видевшие,
как животное его укусило, рассказали об этом его младшему брату. Ты должен
отвезти брата к доктору в город, сказали они.
Когда мальчик вернулся домой и предложил это сделать, брат просто рассмеялся.
На следующий день в деревне мальчик решил спросить совета у фкиха. Он нашел
старика под тенистым фиговым деревом во дворе мечети. Мальчик поцеловал
ему руку и рассказал, что пес, которого никто прежде здесь не видел, укусил
его брата и убежал.
Это очень плохо, сказал фких. У вас есть хлев, в котором его можно
запереть? Посадите его туда, но свяжите за спиной руки. Никто к нему не
должен подходить, понимаешь?
Мальчик поблагодарил фкиха и направился домой. По пути он придумал
обмотать молоток пряжей и ударить брата по затылку. Зная, что мать ни за
что не согласится, чтобы с ее сыном так обращались, он решил, что это следует
сделать, когда ее дома не будет.
В тот же вечер, пока женщина стояла у колодца, он подкрался к брату
и стал бить его молотком, пока тот не упал на пол. Затем он связал ему
за спиной руки и отволок в хлев рядом с домом. Там он бросил его на земле
и вышел, заперев дверь на засов.
Когда брат пришел в себя, он начал сильно шуметь. Мать позвала мальчика:
Быстро! Сбегай посмотри, что стряслось с Мохаммедом. Однако, мальчик ответил:
Я знаю, что с ним стряслось. Его укусил пес, и фких сказал, что он должен
сидеть в хлеву.
Женщина стала рвать на себе волосы, царапать лицо ногтями и бить себя
в грудь. Мальчик пытался ее успокоить, но она оттолкнула его и бросилась
к хлеву. Она приложила ухо к дверям. Оттуда доносилось только тяжелое дыхание
сына -- он пытался ослабить веревки, которыми ему связали руки. Она забарабанила
в дверь, выкрикивая его имя, но он, сражаясь с веревками, лежал лицом к
земле и не ответил. Наконец, мальчик увел ее в дом. Так предписано, сказал
он ей.
На следующее утро женщина села верхом на ослика и поехала в деревню
повидать фкиха. Однако, тот уехал в то утро навестить сестру в Рхафсаи,
и никто не знал, когда вернется. Поэтому она купила хлеба и пустилась в
Рхафсаи вместе с группой селян, направлявшихся в сук всей этой местности.
Ночь она провела в суке, а на следующее утро, с зарей, отправилась дальше
с другой группой людей.
Каждый день мальчик швырял брату еду через маленькое зарешеченное окошко
высоко в стене одного стойла. На третий день он кинул еще и нож, чтобы
тот смог перерезать веревки и есть руками. Немного погодя ему пришло в
голову, что, дав брату нож, он совершил глупость, ибо если трудиться достаточно
долго, то ножом можно проделать дыру в двери. Тогда он пригрозил еды ему
больше не давать, пока брат через окно не бросит ему нож обратно.
Не успела мать добраться до Рхафсани, как ее свалила лихорадка. Семья,
с которой она путешествовала, приняла ее в свой дом и ухаживала за ней,
но прошел месяц, прежде чем она смогла подняться с соломенного тюфяка на
полу. К тому времени фких уже вернулся в деревню.
Наконец, она окрепла настолько, чтобы снова пуститься в путь. После
двух дней на ослиной спине она вернулась совершенно без сил. Дома ее встретил
мальчик.
А твой брат? спросила она, уверенная, что тот уже умер.
Мальчик показал на хлев, и она кинулась к двери, громко зовя старшего
сына.
Возьми ключ и выпусти меня! заорал тот.
Сначала я должна увидеть фкиха, аулиди. Завтра.
На следующее утро они с мальчиком отправились в деревню. Когда фких
увидел, как во двор входят женщина с мальчиком, он поднял глаза к небесам.
Такова была воля Аллаха, что твой сын умер так, как он умер, сказал ей
фких.
Но он вовсе не умер! вскричала женщина. И он не должен больше там сидеть.
Фких изумился, а потом сказал: Так выпусти же его! Выпусти его! Аллах
милостив.
Мальчик, тем не менее, упросил фкиха прийти самому и открыть дверь.
И вот они пустились в путь, фких -- верхом на ослике, мать и сын следом
-- пешком. Когда они подошли к хлеву, мальчик вручил старику ключ, и тот
отпер дверь. Молодой человек выскочил наружу, а изнутри ударило такой вонью,
что фких быстро захлопнул дверь снова.
Они все вошли в дом, и женщина приготовила им чаю. Пока они сидели
и пили, фких сказал молодому человеку: Аллах пощадил тебя. Ты никогда не
должен плохо относиться к брату за то, что он тебя запер. Он сделал это
по моему приказу.
Молодой человек поклялся никогда не поднимать на мальчика руку. Однако,
мальчик боялся все равно -- он даже взглянуть на брата страшился. Когда
фких пошел обратно в деревню, мальчик увязался за ним, чтобы привести домой
осла. По дороге он сказал старику: Я боюсь Мохаммеда.
Фкиху это не понравилось. Твой брат старше тебя, ответил он. Ты слышал,
как он поклялся тебя не трогать.
В тот вечер за едой женщина отошла к жаровне приготовить чай. Впервые
мальчик украдкой взглянул на брата и похолодел от ужаса. Мохаммед быстро
оскалил зубы и издал горлом странный звук. Он так пошутил, но для мальчика
это означало нечто совсем другое.
Фкиху ни за что не следовало его выпускать, сказал он себе. Теперь
он меня укусит, и я заболею, как он. И фких велит ему бросить меня в хлев.
Он не мог заставить себя посмотреть на Мохаммеда еще раз. Ночью, во
тьме он лежал и думал об этом, не в силах уснуть. Рано утром он вышел в
деревню, чтобы застать фкиха до того, как тот начнет учить своих учеников
во мсиде.
Ну что еще? спросил фких.
Когда мальчик рассказал ему, чего он боится, старик рассмеялся. Но
у него нет никакой болезни! И никогда не было, хвала Аллаху.
Но вы же сами велели мне его запереть, сиди.
Да, да. Но Аллах милостив. Теперь ступай домой и забудь обо всем этом.
Твой брат тебя не укусит.
Мальчик поблагодарил фкиха и ушел. Он прошагал по всей деревне и вышел
на дорогу, которая, в конце концов, вывела его на шоссе. На следующее утро
его подвез грузовик -- до самой Касабланки. Никто в деревне больше никогда
о нем не слышал.