Придворные Карабас-Барабасы служили у бывших пешек, которые уже начали
свое превращение. У этих убогих полу-королев за спиной были все ступени
человеческого падения -- но именно это почему-то придавало им этакую уверенную
наглость. Карабас-Барабасы -- современные церберы -- были знатоками человеков:
их держали вначале в комитете безопасности -- потом они скрипели перьями
в отделах кадров -- нет-нет -- они были очень изобретательны и даже умны
в своей коварной и необходимой работе.
Их внуки -- незаметные, но тоже нужные человечки -- служили обычно
тут же -- такое это было время -- время тренировки человеческого духа --
время очистки души от всех поганых качеств и странное время, когда грязная
пешка уже примеривала княжеский королевский мундир.
ГЛАВА I
Появился комплексующий человечек -- ужасно зажатый господин в белой
безупречно выглаженной рубахе с аккуратно завязанным искусно подобранным
галстуком -- он появился очень неожиданно -- среди суеты -- возник между
вешалкой и рукопожатиями. Этот карлик с удивительно добрыми глазками на
крошечном мягком лице был исключительно хищным существом. В нем жило жестокое
любопытство. Он любезно лакал ответы на свои вкрадчивые вопросы. Когда
ему отвечали вопросом на вопрос, он три раза прокручивался на своем механическом
стульчике, который всегда носил с собой. В этом хитром стуле -- в этом
современном дьявольском изобретении -- были многочисленные потайные ящички.
В этих пластиковых тайниках хранились разноцветные порошки и странного
вида устройства.
Пришла шифрограмма. Карлик с непонятной гордостью посмотрел на нее.
Он поскрипел своим стулом, заглушая гудение самописцев в соседней комнате.
--Тяжело будет расшифровать, -- басом сказал его сосед. Карлик не обратил
на него внимания. Карлик крутился на своем стульчике, как маленький ребенок
на карусели, забыв на время о своей ответственной страшной должности. Через
какое-то время карлик нажал кнопку на селекторе. Пришли остальные вампиры
-- мужчины (и женщины) из других отделов. Карлик сообщил им содержание
секретной шифровки. Его сотрудники притворно заахали, глядя ему прямо в
зрачки. Он не отводил глаз и не крутился на стуле.
-- Надо сообщить главному, -- зачем-то сказал его сосед по комнате.
Вампиры и карлик не обратили внимания на его слова.
-- Надо сообщить главному, -- сказал карлик, потирая складочку на лице.
Главный -- худой человек с черными усами -- сидел на втором этаже уютного
маленького особнячка. Только что он выпил кофе и покурил. Он с каким-то
участливым придыханием интересовался о чем-то у своего услужливого крепенького
бухгалтера. Портфель главного были приоткрыт. Правая рука главного любовно
поглаживала бумаги. Его вытаращенные глаза смотрели за окно -- за изящную
чугунную ограду -- за дивный городской парк. За окном ходили выцветшие
зомби -- серые лица и пустые глаза. У одного из них был длинный блестящий
предмет из прохладного металла. Молчали автомобили в ожидании. Главный
придвинулся к окну -- кто-то внизу укрепил на штативе какую-то странную
штуку.
-- Надо сообщить главному, -- повторил карлик, потирая складочку на
лице.
ЭПИЛОГ
Королеву долго поздравляли придворные лицемеры -- да и сама она устала
улыбаться -- вначале ей пришлось немножко всплакнуть -- ведь все-таки потеряли
главного. Она проветривала новый кабинет и привыкала к новому креслу.